ЗЛОЙ КОРОЧУН
Мама Мышка давно обратила внимание, что Отец Мышь с каждым днем становится все более угрюмым и раздражительным. Он вставал все позже и позже, перестал делать зарядку по утрам. Завтрак теперь обычно ему не нравился, обед был то слишком холодным, то слишком горячим, а дети, по его мнению, играли только в очень глупые игры.
Однажды утром Отец Мышь очень рассердился, когда младшая дочка случайно пролила на себя кашу. Он накричал на малышку, а, когда дочка расплакалась, выскочил из-за стола и, наскоро одевшись, ушел из дома, громко хлопнув дверью.
Мама Мышка грустно вздохнула. Она знала настоящую причину ссоры – в это время года в Лесу вовсю колдует злой волшебник Корочун.
Снежная буря, которую пережидали друзья в доме Ежа, оказалась лишь первой в большой семье сестер. Теперь метель стихала очень редко, а Темная Ночь почти не покидала Леса. С каждым днем День становился все короче и короче, Солнце почти не выглядывало из-под низких облаков. Лес стал каким-то сумрачным, хмурым, а лесные обитатели, чувствуя его настроение, все более ленивыми и вялыми.
В такое время Корочун бродит по верхушкам деревьев, заглядывает в домики и норки – и всюду сеет раздоры, подсказывает обидные слова, нашептывает в уши капризы… И справиться с ним может только добрый Дед Мороз. Он отправится в путь в самый короткий, темный день, когда Корочун особенно силен, - и порадует Лес новогодним праздником, играми и подарками. Тогда и Солнце начнет светить дольше, дольше – сначала лишь на несколько минут в день, а Корочун постепенно ослабеет и спрячется до следующей весны.
Вот почему Мама Мышка решила просто подождать, когда у мужа пройдет плохое настроение.
*** *** ***
Не было в Лесу ни зверя, ни птицы, ни гнома, кто не ждал бы Деда Мороза с нетерпением, но он никогда не появляется раньше времени. Его ждут с нетерпением, ожидая, каким он будет на этот раз, и разговоры о Новом годе начинаются еще в самом начале декабря. Все знают, что добрый Дед Мороз может творить чудеса и исполнить самое дорогое, самое заветное желание любого существа, но… только в том случае, если это желание никому не принесет вреда. И, конечно, если хотеть по-настоящему, всей душой.
Но жадин Дед Мороз не любит. Если просить у него исполнения все новых и новых желаний, да еще стараться, чтобы тебе досталось больше, чем всем остальным, - добрый волшебник может просто забыть о тебе… во всяком случае, этой зимой.
За утренним чаем Моховик и Малинка беседовали о том, что важнее всего – какое чудо нужно им больше всего.
- Я хочу получить новое платье, как у сестры, - говорила Малинка, - Такое длинное, с блестками.
- Но у тебя ведь нарядов полный шкаф, - удивился Моховик.
- Ну и что? Новых у меня почти и нет! Мне ничего не шили с самой нашей свадьбы.
- Да ведь это было только в начале осени!
- Тебе что, жалко! – надула губы Малинка, - Пусть будет еще одно платье. Сорока говорила, что теперь это модно, а она хорошо разбирается в таких вещах! Весной без блесток и на поляне не появишься!
- Да Сорока всю жизнь тащит в гнездо все, что блестит! – воскликнул Моховик, - Нашла, кого слушать! К тому же она еще и известная сплетница…Тоже мне, чудо, называется, - какое-то платье с блестками!
- А что, по-твоему, это не чудо! – ехидно спросила Малинка, - Ошибаешься! Это очень, очень большая редкость! Мало кто может похвастаться, что у него такое платье есть!
- Правильно, но это просто потому, что такая ерунда никому не нужна! – нашелся Моховик.
На глазах у Малинки выступили слезы.
- Интересно, а о чем чудесном ты мечтаешь? Тебе, похоже, безразлично все красивое!
- Я попрошу хорошую крепкую лодку для рыбалки, - убежденно сказал Моховик, - Она очень нам нужна летом. Нельзя же постоянно надоедать Лягушке!
- Лягушка всегда рада нас видеть, к тому же лодку – любой может построить!
- А платье что – не любой может сшить? – съехидничал Моховик, - Да таких платьев сколько угодно!
- Ну и что? Я все равно его попрошу, и дед Мороз привезет его на белом коне! – упрямо заявила Малинка.
- Еще и на белом! – рассмеялся Моховик, - А может, дед Мороз приедет на вороном коне, да еще и без всякого платья!
- Да нет, на белом, на белом! – расплакалась Малинка, отвернувшись к стене.
*** *** ***
Появление Отца Мыша прервало ссору. Он успел немного успокоиться и прийти в хорошее расположение духа, пока добирался до друзей, и очень удивился размолвке, потому что знал их как дружную пару.
Отец Мышь тоже не знал, на каком коне обычно приезжает дед Мороз, и, чтобы рассеять напряжение, предложил друзьям прогуляться.
Лес встретил странной, гнетущей тишиной, словно намекая, что сегодня он вовсе не раз никого видеть. В такое время года природа решает отдохнуть, побыть немного в одиночестве. Снег и тот казался каким-то серым и не скрипел под ногами. Разговоры не клеились, и друзья тихо бродили между упавших, присыпанных снежной крупой сосновых веток, не решаясь первыми отправиться восвояси.
Белки, неугомонные белки, и то вдруг стали какими-то неуклюжими. Едва успев поздороваться, они, неудачно прыгнув, сбросили с еловой ветки снежную шапку, которая накрыла с головой Отца Мыша.
В другое время Отец Мышь только бы рассмеялся, то сейчас он грубо закричал:
- Что за нелепые шутки!
- Извини, это мы нечаянно, - смутились белки.
- За «нечаянно» бьют отчаянно! – ворчал Отец Мышь, - Смотрите лучше, куда бросаете снег!
- Тогда и ты смотри, где стоишь! – не остались в долгу белки.
Тут Отец Мышь вскипел окончательно, произнес несколько недостойных его слов и, схватив ветку, принялся грозить белкам. Но разве до них доберешься! Обидно смеясь, древесные проказники повернулись к нему хвостом и ускакали, запустив напоследок еще один снежок.
- Видимо, день сегодня совсем не годится для игр и разговоров, - вздохнула Малинка, отправляясь домой. Моховик с ней согласился.
Через несколько дней в дом гномов ни свет ни заря прибежал испуганный Голубой Мышонок и с порога закричал, что Отец Мышь умирает и хочет проститься с близкими.
ДУХ ИЗ ЧАЙНИКА
Отец Мышь лежал в постели, завернувшись в самое теплое одеяло, которое только нашлось в доме. В комнате было жарко натоплено, так жарко, что оконные стекла запотели, и капельки влаги стекали на подоконник; полутемно из-за спущенных штор и, наверное, по-своему уютно, если бы… если бы не запах беды и болезни, тот неуловимый запах, который обязательно появляется там, где кому-то нездоровится.
Мама Мышка сбилась с ног, стараясь угодить мужу. Она готовила все самые любимые блюда Отца Мыша, все, что он просил, заявляя, что ему непременно станет лучше после куска яблочного пирога, посыпанного сахарной крупой. Но, стоило пирогу – сладкому, таящему во рту, - появиться на тарелке, как Отец Мышь заявлял, что передумал, что сладкое он уже давно не любит, и вообще, от него портятся зубы. Неужели никто в этом доме не может приготовить обыкновенные сырники и ватрушки?
Собрав все силы, чтобы не расплакаться от усталости и обиды, Мама Мышка отправлялась печь ватрушки и лепить сырники. Самые лучшие продукты, которые берегли для праздника, доставали из сокровенных запасов, - а Отец Мышь заявлял, что ватрушки – кислые и жесткие, а сырники подгорели.
Младшие дети почти все время проводили у постели папы. Стараясь угодить, они то увеличивали звук телевизора, потому что он работал слишком тихо, то, напротив, уменьшали, потому что орал слишком громко. Потом вдруг больному приходило в голову, что ему скучно, и он просил почитать ему книгу вслух. Но, стоило кому-то начать чтение, как Отец Мышь раздражался, и заявлял, что все это сплошь одни глупости, и лучше бы малыш отправился учить уроки. Иногда ему приходило в голову проверить у детей уроки – и тогда надо было бежать со всех ног за учебником. Отец Мышь начинал сам читать учебник – и у него усы вставали дыбом от тех глупостей, что там написаны. Он начинал жалеть малыша и велел ему идти играть, а не портить зрение над книгами.
Малыши играли, чтобы порадовать папу, да только игра у них не клеилась. Оказывается, это совсем не весело – играть, когда тебе велели. А Отцу Мышу, несмотря на все попытки угодить и исполненные капризы, становилось все хуже и хуже.
- Привет, дружище! – громко, с наигранной веселостью заявил Моховик, входя в комнату, - Надеюсь, тебе уже лучше? Честное слово, здорово же ты нас напугал! Разве можно впадать в отчаяние из-за какой-то простуды?!
Гном тут же осекся, встретив печальный, слегка укоризненный взгляд больного.
- Большое спасибо, что вы не отказались прийти, - кротко сказал Отец Мышь слабым голосом, - Я понимаю, чего это вам стоило в такое время года, но что поделаешь – другой возможности увидеть вас у меня, скорее всего, уже не будет…
- Да что ты такое говоришь?! – Моховик встревожился не на шутку, - Ведь ты поправишься совсем скоро, вот увидишь, всего лишь через недельку или другую. К тому же ты знаешь, зима не длится вечно. Когда-нибудь снег растает, придет лето, и мы еще погуляем! Вспомни, Отец Мышь, как нам было весело!
- Милый, добрый мой Моховик, - трагически вздохнув, заметил Отец Мышь, - У тебя всегда было доброе сердце, но нет, не утешай меня! Я знаю, что дни мои сочтены… и даже рад этому. Ведь судьба никогда не была ко мне благосклонна! Труд, суета, семейные заботы – вот и все, что я видел в жизни. Да еще и опасности, которые ты разделял со мной, мой незабвенный друг! Честное слово, я даже рад, что, наконец, обрету покой… покой и тишину, и только мысль о вдове и сиротах омрачает мои последние минуты. Но я уповаю на вас, мои преданные друзья, я верю, что вы не оставите их в беде!
Мама Мышка и мышата не выдержали и безудержно разрыдались. Малинка бросилась их утешать…
- Конечно, не оставим, но подожди, не хорони себя заживо, - твердо сказал Моховик, - За твою жизнь ведь еще можно бороться! Мы найдем способ тебя вылечить, ты только скажи, что для тебя сделать!
- Голубчик, - все так же кротко ответил Отец Мышь, но гном заметил, то тот все же слегка встревожился, - Я буду очень благодарен, если ты все же пригласишь сюда всех моих соседей и приятелей, всех, кто не спит в это время… Я хочу примириться со всеми, оставив о себе добрую память. Ведь, возможно, вы все же подумаете обо мне иногда. А лекарство… да какое лекарство вылечит старость и разбитое сердце?!
Срочно собравшиеся друзья и соседи наперебой уговаривали Отца Мыша не отчаиваться. Каждый наперебой предлагал самое лучшее, надежное лекарство: белки уверяли, что лучше всего помогают уколы змеиного яда, а Зайцы – горькая настойка из сушеных мухоморов. Но Отец Мышь и слышать ничего не хотел о лечении.
Он не признался бы даже самому себе, что больше всего на свете мужественный и решительный Отец Мышь боится… уколов и лечения. Да и просто болезни, когда надо лежать целые дни и выполнять все, что требует от тебя доктор.
Когда все устали и вымотались от бесконечных и бесполезных препирательств, и уже думали о том, что придется применить физическую силу, маленький зайчонок Длинные Ушки прибежал навестить давнего знакомого.
Малыш положил на одеяло игрушечную лодку из бересты, без особых церемоний сел на стул и, болтая лапками, сочувственно спросил:
- Ты простудился, дядюшка Мышь? Заболел? Мне тебя очень жаль, правда…
- Ох-охо, - вздохнул Отец Мышь, - Если бы только знал… да что ты можешь знать о болезни в твои годы, сынок!
- Да что ты, дядя Мышь, я тоже болел простудой, - простодушно ответил Длинные Ушки, - И совсем недавно. Мама меня лечила – парила мне ноги и ставила горчичники. Ты знаешь, они щиплются, но не очень. Я сначала боялся… Но ты ведь очень храбрый и, наверное, ничего не боишься?
Отец Мышь густо покраснел, потом стал долго и усиленно кашлять в подушку, а затем… затем сел в постели и принялся парить ноги в тазу с горячей водой.
*** *** ***
А тем временем Малинка о чем-то шепталась на кухне с Мамой Мышкой, Мамой Зайчихой и Белочкой. Подруги решили, что настало время колдовства – надо вызвать из чайника магический Дух Здоровья.
Они немедленно отправились на опушку леса, туда, где высокие деревья постепенно переходят в небольшие рощицы молодых березок, осинок и рябин, а чуть дальше, рукой подать – бурно растет боярышник. Летом никто из лесных обитателей не выказывает особого почтения этой тонкой, юной поросли, которая занимает в семье лесных растений место младших братьев и сестер. Да, в пору щедрости, когда созревает урожай яблок, груш, слив, когда грибы сами просятся в корзины, мало кто снизойдет до скромных кисловатых ягодах, которые созревают последними. А вот зимой – тут дело другое.
Прочие неженки бросают свои плоды на землю; рябина и боярышник поздней осенью избавляются только от листьев. Ягоды остаются на ветках до самой весны. Трескучий мороз заставляет их съежиться, лед покрывает их тонкой, искрящейся коркой, но они лишь становятся свежее от этого. И зимой скромные незаметные заросли превращаются в настоящую зимнюю столовую для птиц, любимое и уважаемое место в Лесу. Не будь этих настоящих зимних подвижников, приготовивших запас пищи, которая выдержит любую погоду, - и многие, очень многие лесные обитатели не встретят будущую Весну.
И вот белки собрали рябину с тонких, хрупких, беззащитных веток, которые темными узорами выделялись на фоне темно-желтых, облупившихся сосновых стволов, а Мама Зайчиха, Мама Мышка и Малинка собрали яркий боярышник, чьи ветки согнулись под тяжестью снега и льда, но не сломались. Да и снега уже навалило так много, что там, где летом ветки и листья висели высоко над головой, сегодня надо было пригибаться, чтобы они случайно, в шутку не задели по ушам или по глазам. Ягоды, яркие, темные, а кое-где почти желтые, ждали, когда же они пригодятся. И вот, дождались, не затаив никаких обид за былое пренебрежение, сами просились в лапки.
Дома урожай положили в чистое ведерко, чтобы он оттаял; фарфоровый чайник обдали крутым кипятком и, положив ягоды в несколько слоев на самое дно, залили горячей водой. Там они разбухали, постепенно отдавая все жизненные силы, все солнечные лучи, всю вечернюю сладкую росу, и первые прохладные ночи, и силу зимнего мороза…
Когда же Отец Мышь вернулся из бани, где его без всякой пощады парили и хлестали березовым веником, рискуя растопить подкожный жир и спустить шкуру, у его постели собрались все, и Малинка внесла чайник. Стоило приоткрыть крышку – и наружу вырвался волшебный Чайный Дух. Его аромат мигом выгнал из комнаты Болезнь, и Слабость, и Капризы. С первым глотком Отец Мышь почувствовал, как по жилам разбегается живительное тепло, возвращая силы и здоровье.
А затем всех выгнали из комнаты, и Мама Зайчиха поставила больному свои фирменные горчичники. Это стало серьезным испытанием для пациента, но Отец Мышь, собрав волю в кулак, сам подставил спину и даже ни разу не запищал во время этой необходимой, но суровой процедуры. А разве кто-то сомневался, что все так и произойдет?
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
КРОТ БЕРЕТ ВСЕ В СВОИ ЛАПЫ
Моховые Гномы гостили у Лесных Мышей до тех пор, пока Отец Мышь окончательно не поправился. И вот настал день, когда он вышел на первую прогулку.
Отец Мышь в обществе семьи и друзей обходил любимые тропинки, здороваясь с каждым деревом, заглядывая под каждый куст, засыпанный снегом, проверяя каждую тропинку. Казалось, он всерьез беспокоился, не случилось ли с Дремучим Лесом что-то плохое, пока он за ним не присматривал. Дремучий Лес благосклонно кивал в ответ – ведь он всегда дожидается своих детей, тем более, отлучившихся не по своей воле…
Утро было довольно сумрачным и холодным, но все почему-то чувствовали легкую, светлую грусть и безмятежный душевный покой. Все огорчения выглядели совсем не страшными, трудности – вполне преодолимыми, обиды – мелкими и простительными. Сама мысль о какой-то пустой ссоре казалась просто невероятной.
- Ты знаешь, наверное, дед Мороз и правда приедет не белом коне, - тихо, чтобы его слышала только жена, сказал Моховик.
- А мне в последнее время очень нравятся вороные кони, - улыбнулась в ответ Малинка.
Так они вышли на уже на самую опушку, к высоким соснам, на вершинах которых жили Белки.
- Привет! – радостно закричали с дерева Белки, - Рады тебя видеть, старина, снова в добром здоровье!
- А я-то как рад! – отозвался Отец Мышь немного смущенно, - Надеюсь, у вас найдется свободная минутка!
- А как же! – весело ответила Мама Белка, перепрыгивая на небольшую молодую елочку, - Для друзей мы свободны всегда! Правда, в последнее время забот довольно много: надо перенести запасы из дальних кладовых, ведь, неровен час, их совсем занесет снегом. Или еще, чего доброго, доберется куница… В наше время ведь уважения к чужому нет и в помине, и ни в ком нельзя быть уверенным…
Лесные Мыши поддержали Белок всей душой, гномы тоже спешили поделиться опытом и умением, и началась долгая, неспешная, очень поучительная беседа о хозяйстве, временах и обычных делах. А такая беседа у лесных обитателей бесконечна, она идет и идет своим чередом.
Не умея долго находиться на одном месте, Белки то подпрыгивали от удивления, услышав самые интересные лесные сплетни, то, замерев и внимательно слушая, лишь кивали головой, чуть вздрагивая. Да и по мере того, как время шло, усы лесных мышей покрылись налетом инея, а носы гномов покраснели. И те и другие начали невольно притоптывать ногами и лапами, а чуть позже – пританцовывать на морозе, пытаясь согреться.
Первым не выдержал Голубой Мышонок:
- А что же мы все время стоим! Может, вы, белки, тоже погуляете с нами?
- Ой! – спохватились Белки, - Какие же мы глупые! Задерживаем вас разговорами, а сами даже не пригласили в дом на чашку чая! Да только просим извинить, но сегодня ничего не выйдет! Нам надо вытряхнуть от пыли все постели и половики… пока нет ветра, а снег свежий и чистый…
- Ну, мы можем немного задержаться, - заметил Отец Белка, - Ведь сегодня так здорово кататься на хвосте! Вот, смотрите!
И Белки покатились на хвосте, все быстрее и быстрее до самого края, а там, словно спохватившись, изо всех сил тормозили лапками. А затем, перекувыркнувшись через голову, падали на гибкую, пружинистую ветку, как на батут. Сосна, вздрогнув, сбрасывала снег и иголки, а заодно слегка подбрасывала шутника, как добрая мать качает и подкидывает вверх озорного детеныша.
- Ух, ты! – восхитился Голубой Мышонок, - Как здорово!
- Давайте с нами! – радушно пригласили Белки, - Мы научим вас, это совсем не страшно!
Но Лесные Мыши отказались в самых изысканных выражениях.
- Стары мы уже для таких забав, - ответила Мама Мышка, - Да к тому же Отец Мышь ведь только что поправился от болезни.
Гномы и мыши внезапно ощутили, что прогулка слишком затянулась, и вернулись домой. Лишь Голубой Мышонок принял беличье приглашение. Увести его домой не удалось, несмотря на укоризненные взгляды матери. Но Белки торжественно заверили всех, что все будет хорошо.
*** *** ***
Голубой Мышонок и в самом деле оказался очень способным учеником. Он быстро усвоил себе, как лучше держаться за иголки, чтобы не наколоть лапки до крови, и где удобнее всего сидеть, и как скользить, чтобы не слишком раскачать ветку и не сорваться вниз.
Единственное, что плохо получалось у гостя – это тормозить в нужный момент. Но это оказалось совсем не страшно, потому что Белки бдительно и внимательно следили за гостем и всегда страховали его в опасный момент.
- Стой! – кричал Отец Белка, сильно ухватив Голубого Мышонка за шиворот и втягивая его обратно.
- Тормози! – взвизгивала Белочка, подставляя лапу.
Наконец, забава надоела Белкам, и они простились с Голубым Мышонком, взяв с него честное слово, что он тоже немедленно отправится домой.
Голубой Мышонок так и собирался поступить. Он уже прошел более половины пути, и трубу его домика уже можно было разглядеть, если забраться на небольшой пенек. Соскучившийся хозяин так и поступил, но где-то в самой глубине души, в дрожащем хвосте и лапках еще оставалось что-то такое неуловимое, удивительное, беспокойное и бодрое, что тихо, но настойчиво призывало чуть повременить возвращаться к теплой печи и сытному обеду.
- В конце концов, не будет никакой беды, если я просто заберусь чуть повыше, на нижние лапы сосны, - сказал сам себе Голубой Мышонок, - Я просто полюбуюсь на зимний лес и тихо спущусь назад.
Но, стоило ему вновь оторваться от земли, и ощутить ковер из тонких веток и иголок под лапками, который, чуть-чуть вздрагивая, так и приглашал попрыгать и покачаться, … как все благие намерения и благоразумные мысли моментально вылетели из головы.
Голубой Мышонок, громко пища от восторга, покатился вниз, вниз и вниз, и мир закружился вокруг него хороводом, пока вдруг… пока что-то не оборвалось в животе, и он понял, что уже падает, падает, падает… и со всего размаху врезается в рыхлый снег.
К счастью, мягкий сугроб помешал ему разбиться, и Мышонок, чуть отдышавшись, попытался выбраться. На беду, ему не на что было опереться задними лапками, и, барахтаясь, кашляя и чихая, он только тонул в снегу все глубже и глубже. И вот уже Лес совсем скрылся из виду, пленник не мог понять, где верх, а где низ… и тут вдруг под ногами оказалась твердая, каменная от мороза земля, а в ней – полузакрытый проход в чью-то нору.
Не раздумывая долго, Голубой Мышонок принялся расчищать этот спасительный вход в чью-то кладовую или жилище. Он понимал, что хозяева, скорее всего, не похвалят нежданного гостя за вторжение, но сбил себе лапки до крови – и все же рыл, рыл… Ведь там, под землей – тепло, и есть возможность узнать, где же ты оказался, и выбраться наружу.
Наконец, ему удалось с огромным трудом протиснуться в узкий, низкий лаз, где сильно пахло землей, плесенью, гнилой травой… и все же чем-то еще. Откуда-то плыл едва уловимый запах жилого дома, и кухни, и огарка свечи, и дыма.
Голубой Мышонок спотыкался и петлял, несколько раз сбивался с пути в этом бесконечном лабиринте, но его опыт подземного жителя все же вел его и вел, изредка подавая сигналы – здесь кто-то недавно был, кто-то рыл, укреплял, строил эти переходы. А вот это местечко кто-то навещал совсем недавно, вот на стене след свечного воска… А здесь, здесь цель уже близка, здесь теплее, и чище, и уютнее.
Проход постепенно расширялся, и внезапно земляной пол сменился кирпичными ступеньками, ведущими право… затем налево. И вот Голубой Мышонок смог встать в полный рост, расправить плечи и отряхнуться, глубоко вздохнув всей грудью.
Голубой Мышонок оказался прямо перед парадным входом в большой коричневый дом из обожженной глины, круглый, под покатой полукруглой крышей, с небольшими круглыми окошками. Несмотря на холодное время года, все здесь казалось удивительно уютным: аккуратно закрытые сеном газоны, и чисто выметенные дорожки, и простой деревянный стол и скамейки, врытые в землю, где в иные времена, наверное, так удобно проводить вечера.
Это был Дом Крота.
*** *** ***
Голубой Мышонок не успел и дотронуться до дверного звонка, как дверь распахнулась.
- А я уже стал беспокоиться, что вы заблудились, мои добрые друзья! – воскликнул Мудрый Крот, жмурясь от света собственного фонаря. И тут же осекся, узнав Голубого Мышонка. Без лишних слов Крот велел нежданному гостю войти в дом, заявив, что готовился к важному деловому визиту.
- Приведи себя в порядок и жди меня в гостиной, - строго сказал он, - А о том, как ты здесь оказался, мы поговорим позже.
Вскоре раздался громкий стук в дверь, и хозяин вернулся в гостиную в обществе крепких, коренастых и бородатых гномов, нагруженных тяжелыми мешками. Когда они с облегчением опустили ношу на пол, в мешках раздалось тонкое, мелодичное позвякивание.
- Знакомьтесь, это Голубой Мышонок, сын Лесных Мышей, моих очень хороших друзей, - заявил Крот, - А это – подземные гномы, очень близкое и уважаемое мной племя…
- Очень приятно! – вежливо сказали гномы, - Мы рады встретить кого-то, кто может точно сказать, что происходит зимой там, во внешнем мире. Приятно знать, что твой труд ценят, и ты готовишь новогодние подарки не зря!
- Как?! – изумленно вскричал Голубой Мышонок, - Так не бывает!... То есть, я совсем не то хотел сказать, простите, - покраснев от смущения, добавил он, вспомнив про вежливость.
- Похоже, ты очень мало знаешь о том, что бывает, а что не бывает на белом свете, - строго сказал Мудрый Крот.
- Ты, наверное, думал, что все подарки готовит сам дед Мороз? – добродушно засмеялся один из гномов, - Конечно, нет! Дед Мороз ведь один на всем свете, где же ему справиться! Нет, он не бросается чудесами направо и налево. Сам он колдует только в очень важных случаях. А обычные желания, которые принесут радость, исполняем мы, дедушка Мороз лишь передает нам заказ…
- Ну да, через Крота, - подтвердил Второй Гном.
- Так Крот, получается, знаком с самим дедом Морозом? – Голубой Мышонок отрыл рот от изумления.
- Вот этого мы не говорили, - растерялись подземные гномы.
- И тебе совсем не нужно знать все лесные тайны, - поставил точку Крот, - Лучше расскажи, как там все поживают там, наверху?
И за ужином Голубой Мышонок сам не заметил, как рассказал все новости, и хорошие, и плохие. Крот разволновался, узнав о болезни Отца Мыша, и его едва успокоили, заверив, что все уже позади.
Подземные гномы рассказывали о том, как встречает Новый год их племя, и живо интересовались тем, как это принято у лесных обитателей.
- Иногда бывает так обидно, что мы никогда не бываем на поверхности, - заметил один из них, - Да и вообще, нас как будто и нет… Вот бы разок самим все увидеть!
Между тем Крот тактично заметил, что дома, вполне возможно, уже хватились Голубого Мышонка. Извинившись перед гостями, Крот лично провел его по всем своим галереям, выведя прямо к крыльцу родительского дома.
А на другое утро произошло еще одно событие, о котором мало кто знал: долгий телефонный разговор Крота с Моховым гномом. Это было довольно странно, если учесть, что Крот редко сам звонил кому-то даже летом. Но никому долго не удавалось узнать, о чем говорили два старых друга, да и Голубой Мышонок не слишком стремился рассказать всем о своем приключении. |
