ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ЧУДЕСНЫЙ НОВЫЙ МИР
Пожар спалил часть Поля и несколько старых берез на опушке, опалил листву и ветки кустов, - и стих, не сумев совладать с сырой лесной почвой, но разговоры о нем не стихали еще долго. Никто из полевых гномов не остался без крова, но многим полевым мышкам пришлось срочно рыть себе новые норки. Никто так и не узнал, откуда появился огонь без грозы и молний, и многие считали, что сухую траву подожгли люди.
Наступил звездный час Голубого Мышонка! Весь Лес узнал – дрозды рассказали – что именно он первым заметил пожар, когда собирался на грядке полакомиться листьями свеклы. Отважный, наблюдательный и ловкий, Голубой Мышонок часто бывал на дачных огородах и иногда, развлекаясь, наблюдал за людьми. И он знал: если нажать на кнопку там, на стене колодца, из шланга тут же польется вода.
К счастью, шланг забыли убрать на место, и он валялся на земле. Голубой Мышонок забрался по нему на колодец – и навалился на кнопку всем телом, нажимая на нее изо всех сил!
Вода хлынула потоком. Словно огромная взбесившаяся змея, шланг заметался, извиваясь и дергаясь, брызгая шапками белой пены, – и поливал, поливал водой горящую траву! Потоки воды сливались в ручейки, те сбегали вниз с кочек, создавая преграду на пути огня, и, в конце концов, оказались сильнее.
Теперь весь Лес считал Голубого Мышонка героем. Лесные Мыши по праву гордились сыном. Мама Мышка перестала сетовать на то, что сын целые дни носится где-то на мопеде и редко навещает родных, а Отец Мышь впервые признал вслух, что любознательность к делам людей тоже бывает полезна.
- Пусть радуется похвалам, он это заслужил, - говорил Отец Мышь.
Моховику было обидно и грустно, так что иногда приходилось сдерживать слезы. Он отчаянно завидовал Голубому Мышонку, который, казалось, воспринимал славу как что-то положенное и само собой разумеющееся! Мол, спасибо за ласку, да не больно-то она и нужна…
Как хотел бы гном хотя бы на пять минут оказаться на его месте, да, только на пять минут, - за это время он успел бы поговорить с Малинкой и объяснить, что совсем не хотел… оказаться таким дураком и трусом.
Моховика бросало в жар при одном воспоминании о том, как он свалял дурака – придумал прятаться на дереве!
К счастью, Малинка сама заговорила с ним о пожаре.
- Спасибо тебе, ты все решил правильно, - чуть покраснев, сказала она, - Без тебя я бы совсем растерялась… а может быть, мы с сестрой погибли, побежав в огонь, но ты нас вовремя остановил… Ты настоящий парень, Моховик!
- Ну что ты, - гном не поверил своим ушам, - Что я такого особенного сделал? Вывел нас всех на Запруду Крот, а прятались мы у Лягушки…
- Но ведь ты был с нами, когда нам было очень страшно, - настаивала девочка, - Может быть, если бы не ты, Крот бы просто нас всех не нашел… или нашел слишком поздно. Мы ведь уже сильно кашляли от дыма.
Моховик почувствовал, как у него в душе засияло маленькое теплое солнышко… Гном тут же перестал завидовать Голубому Мышонку и уже даже не сердился на него за дразнилки о женихе и невесте. А ведь совсем недавно они с Мышонком чуть не подрались! Моховик тогда зло бросил через плечо:
- А ты сам не жених, что ли?
- Да… есть тут одна… - многозначительно ответил Голубой Мышонок, - Пробую за ней приударить… Может, и понравлюсь.
Интересно, подумал тогда Моховик, кому герой Леса может не понравиться? Хотя… кто его знает? Разве поймешь этих девчонок!
*** *** ***
Теперь Малинка и Моховик встречались только вдвоем.
И им было так хорошо вместе! В Лесу они качались на толстых еловых ветках, как на качелях, в Поле – бродили в зарослях теплой душистой травы. Иногда они даже купались в неглубоком лесном ручье, где воды было всего лишь по шейку. И разговаривали, разговаривали… о Лесе, и о цветах, и о мягком мхе, и о забавных птенцах, которые учились летать, и о бельчатах, которые учились перепрыгивать с ветки на ветку… а еще о конфетах и шоколаде, и о любимых книжках и мультфильмах, и о настольных играх, - обо всем на свете.
Когда разговоры надоедали, с Малинкой было хорошо просто помолчать вместе и послушать, как в тишине шумят листьями деревья, или звенят от солнца травинки, или пробирается жук в траве.
- У Леса каждый день разная мелодия, - однажды заметила Малинка. Моховик кивнул – он чувствовал то же самое.
Малинка не всегда соглашалась пойти гулять вдвоем с Моховиком. Подумав, гном заметил, что Калинка очень неохотно отпускает сестру с ним одну. После пожара темноволосая девочка не упускала возможности высмеять Моховика, сказать ему какую-нибудь резкость, а часто просто поворачивалась спиной, не желая разговаривать, - и Малинка бежала за ней мириться и утешать.
- Ты не обращай на нее внимания, - посоветовал Моховик подруге.
- Ты что? Она же мне сестра! – возмутилась девочка.
Моховик решил пока ни на чем не настаивать и оставить все так, как есть.
*** *** ***
Между тем Лето окончательно вступило в пору Зрелости. День становился короче, Солнце скрывалось за горизонт раньше на целый час, но грело жарче, чем в начале лета. Птенцы, которые совсем недавно, будто бы только вчера, вылупились из яиц, уже довольно сносно держались на крыле, недавние слепые детеныши вовсю помогали родителям или заботились о младших, только что родившихся братьях и сестрах. Утки вновь вывели птенцов и теперь рядом с мамой плавали уточки-подростки и совсем желторотая малышня. Словом, уже постепенно наступала пора Плодоношения, время первого урожая. Она будет долгой-долгой, но неизбежно закончится, и начнется постепенное увядание, а затем холодная мокрая Осень.
Но не только обида на Калинку тревожила Моховика. Проведя всю жизнь в Лесу, гном не мог не заметить, что ягоды уродились этим летом не такие крупные и сочные, как обычно, множество цветов увядают, не успев распуститься как следует, а грибов выросло гораздо меньше, чем обычно бывает в это время года.
Однажды вечером, когда гном и Лесные Мыши пили чай в дупле у Белки, Отец Мышь выразил вслух общую тревогу:
- Дождя не было уже почти две с половиной недели.
- Лягушка говорит, что от такой жары Запруда начала мелеть, - отозвалась Белка, - А уж о родниках и говорить нечего. Вода там просто горькая!
- Да, за водой теперь приходится ходить очень далеко, до самых серых камней, - подтвердил Моховик.
Повисло неловкое молчание. Все искали какие-то признаки скорого окончания засухи – и не находили их. Напротив, все приметы ясно говорили о том, что жара продлится еще очень долго.
Это было страшно. Получалось, что в этом году урожай сгорит, и запасов на зиму не хватит на всех, а значит, многие не увидят следующую Весну…
- Да… вот тут и подумаешь, права молодежь или нет, - задумчиво прострекотала Белка.
День клонился к вечеру. Моховик и Лесные Мыши на минутку остановились на самом краю дупла. Багровое солнце низко стояло над горизонтом и явно сулило завтра очень жаркий день, но все невольно залюбовались его красотой и величием вечернего закатного неба. Воздух не шелохнулся от малейшего ветерка, лишь было слышно, как где-то вдалеке кто-то пробирается через сухую траву, да с гулким стуком слетела с дерева еловая шишка.
*** *** ***
Пока мамы и папы тревожилось все больше и больше и надеялось, что Засухе придет конец, их дети нашли выход из положения и втихомолку все больше им пользовались.
Молодые белочки, вчерашние бельчата, сначала тайно наблюдали за людьми с вершины высокой ели, растущей прямо за забором. Шустрые и подвижные, они еще весной узнали от скворцов, что люди из года в год строят для них прочные и красивые домики, но белочки не слишком в это верили. А все оказалось правдой.
Дачники оказались добрыми людьми. Никто не обижал зверей, даже маленький мальчик не стрелял в них из рогатки, не кидался камнями и не разорял гнезда. Наоборот! Заметив белочек, мальчик стал оставлять для них на скамейке орешки и воду. Сначала белочки жутко стеснялись и угощались лишь тогда, когда людей не было поблизости, и за обедом никто не наблюдал. Но после, убедившись, что никто не видит в их визитах ничего неприличного, белки стали спускаться к мальчику, чтобы сказать ему спасибо, а однажды самый молодой и смелый бельчонок даже вскочил щедрому мальчику на плечо.
Услышав эту историю от друзей, молодое семейство Ежей как-то осмелилось проверить, не осталось ли объедков в собачьей миске. Добрый мальчик угостил Ежей молоком, и с тех пор его мама каждый вечер оставляла для них у порога кухни то сметану, то кусочек колбасы, то фарш, то кашу.
Ежи оставались более пугливыми и осторожными, чем Белки. Они все же опасались Собаки и Кошки, предпочитали приходить в гости лишь в сумерках и никогда не давались в руки. Стоило дотронуться до них – и они мигом сворачивались клубком. Но и Ежи доверились людям настолько, что стали приводить на ужин своих малышей.
Моховик часто раздумывал о том, стоит ли предупредить Лесных Мышей, что Голубой Мышонок тоже зачастил к людям. Но решил, что пока не стоит волновать друзей.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ГОЛУБОЙ МЫШОНОК ПОПАДАЕТ В БЕДУ
Голубой Мышонок все больше времени проводил на дачных огородах, и не только из-за вкусных, сочных листьев и овощей. Любопытный и общительный, он быстро познакомился со всеми, кто живет рядом с человеком.
От Кошки, которая ловит мышей, ясное дело, надо держаться как можно дальше. Собака сопровождает человека на охоту и охраняет дом, и она мышам тоже совсем не товарищ.
А вот яркая заморская птица, которая живет на окне в позолоченной клетке – такую птицу никто и никогда не видел в Лесу! – это совсем другое дело! Она рассказала Мышонку, что ее предков привезли из далекой Африки, той самой, куда ласточки улетают каждый год. Но сам Попугай родился уже в клетке и даже знал несколько слов на человеческом языке, чем невероятно гордился.
- Здрррастье! Люди созданы для нас, попугаев. Попка дурррак! Они делают клетки для нас, кормят нас, и приносят материал для гнезда. Попка хоррроший, хоррроший! Люди тоже хорошие. Но что бы они делали без нас, попугаев? Попка крррасавец! Крррасавец! Умерли бы со скуки. Пока, дорррогой! Здррррасьте! Поэтому они нам ни в чем не отказывают! Даже игрушки дарят! Добррррое утро! Дурррак!
Попугай любил прихвастнуть, и с ним было довольно скучно. Голубой Мышонок не стал бы приходить только к нему, но однажды произошло настоящее чудо: люди вынесли на прогулку… настоящих мышей!
Таких красавцев Голубой Мышонок не видел никогда в жизни: ослепительно белые шубки, розовые носики, иссиня-черные глаза. Белые Мыши робко ступили на теплую, залитую солнцем траву. Всем было заметно, что все во дворе было для них ново и непривычно.
Одних их них, совсем еще юная Белая Мышка, чисто умывалась, протирая лапками мордочку. Ее нежные прозрачные усики так и вздрагивали от удовольствия.
Закончив дневной туалет, юная мышка принялась чистить белоснежную шубку. Иногда теплый ветерок, чуть качнув лист подорожника, ласково поглаживал ее бок или дотрагивался до задней лапки, и Мышка слегка поджимала ее, как от щекотки, - но тут же снова расслаблялась, наблюдая за игрой солнечных зайчиков.
Голубой Мышонок даже зажмурился на мгновение… Ему тут же захотелось похитить Белую Мышку, унести ее с собой в Лес, в свою норку, чтобы там она принадлежала только ему, ему одному! Чтобы Белая Мышка полюбила его и стала его женой, а он бы заботился о ней и оберегал от всякой опасности. Уж с ним она не пропадет!
- Здравствуй, красавица! – вежливо поклонился Голубой Мышонок, - Я люблю тебя, Белая Мышка! Будь моею, пойдем жить в Лес вместе!
Мышка заметно смутилась и робко ответила, что Голубой Мышонок ей тоже очень нравится, но она никогда не была ни в каком Лесу…
- Может быть, лучше бы тебе жить с нами? – предложила она.
Голубой Мышонок задумался лишь на секунду, но в этот момент Белые Мышки бросились в клетку, - их уносили в комнаты.
- Я за тобой обязательно приду! – успел пропищать Голубой Мышонок, - Тебе понравится в Лесу!
- Я буду тебя очень ждать! – помахала лапкой на прощание Белая Мышка.
*** *** ***
Легко было обещать юной красавице «я тебя заберу», но как же влюбленному жениху проникнуть в человеческое жилище, как найти там домик Белых Мышей, как вывести невесту на волю? Все это очень и очень непросто!
Голубой Мышонок решил посоветоваться с приятелем, но Попугай знал лишь, что клетка Белых Мышей обычно стоит в доме на террасе, под лестницей.
- Здрррово, дррруг! Да не знаю я, как ее увести! Дурррак! Не знаю, когда они обычно гуляют. Прррривет! Иногда я гляжу на них с высоты, когда мою клетку оставляют на лестнице.
Голубой Мышонок понял, что Попугай, к сожалению, может думать только о себе. Но Мышонок был не из тех, кто опускает руки от любой неудачи, и решил поискать кого-то, кто знает, как проникнуть в человеческий дом.
Острый слух, привыкший различать легкие шаги Лисы или Лесной Кошки, скоро уловило топот чьих-то лапок, а чуткий нос – запах сородича. По двору с достоинством, не торопясь, шествовала Домашняя Мышь. Крупная – ростом чуть ли не в два раза выше лесных мышей или полевок, выше даже самого Отца Мыша. Упитанная, с брюшком, серая шкура так и лоснится от сытости.
- Простите, что я беспокою Вас, - вежливо обратился к ней Голубой Мышонок, - Видите ли, я уверен, что Вы – местная дама. Мне нужно проникнуть вот в это здание, и очень срочно. Не могли бы Вы мне помочь?
Домашняя Мышь остановилась и с интересом рассматривала незнакомца, который обратился к ней с такой изысканной, но дерзкой просьбой.
- Желаете стать моим соседом? – уточнила она.
- К сожалению, это не так. В доме живет моя невеста, Белая Мышка…
Домашняя Мышь важно кивнула и велела Голубому Мышонку следовать за собой.
*** *** ***
В первые минуты Голубой Мышонок даже растерялся в гостях у новой знакомой. Слишком непохоже было здесь на те мышиные норки, к которым он привык в Поле и в Лесу.
Обстановка у Домашней Мыши больше напоминала домик человека или гнома. На полу и стенах – ковры из цветных лоскутков, вместо уютного гнездышка – настоящая постель, вместо полок и узелков – тяжелые деревянные шкафы и кованые сундуки, и как же их много!
- Ух, ты! – восхищенно протянул он, когда Домашняя Мышь, пригласив гостя к столу, щедро потчевала его невиданными блюдами: сыром, салом и колбасой с гарниром из макарон и риса.
- Добрая Хозяюшка, - спросил он, утолив голод, - Поделитесь секретом: как Вы изобрели такую вкуснотищу? Это просто поразительно!
- Было бы удивительно, если бы я все это, - тут Домашняя Мышь сделала широкий жест, - изобрела и смастерила сама. Но это не так – все, что ты видишь, я взяла у Человека.
- И человек согласился? – воскликнул Мышонок.
- Конечно, нет, - уверенно и важно ответила Домашняя Мышь, - Я ведь живу здесь тайком и появляюсь в доме только, когда Кошка спит после еды или ушла погулять. Мне приходится брать все тайком, осторожно, рискуя жизнью. Человек такой жадный и совсем непонятно, почему. Ведь он такой огромный, и так много ест сам, а если из многого берут немножко, то это не кража, а просто дележка!
Так что мне все же повезло, что я попала в богатый дом. А Белым Мышам, и твоей невесте тоже, повезло еще больше – люди любят их за их красоту и кормят их добровольно. Им обед подают прямо в клетку!
Голубой Мышонок сразу же вспомнил, что о том же ему рассказывал Попугай. Оказывается, зря он, лесной житель, не слишком-то верил самовлюбленной птице!
- Я не хочу после свадьбы возвращаться в Лес, - подумал Голубой Мышонок, - Я лучше останусь навсегда в родной клетке жены. Шубку немного покрасить – и я стану почти настоящей Белой Мышью! Как хорошо мы заживем без трудов, забот, хлопот и опасностей!
А если у меня не получится… что ж, лучше остаться здесь тайком и стать Домашними Мышами. Тоже ведь совсем неплохо устроимся – будем жить на всем готовом, надо только перетащить имущество в нору! Красота!
Поблагодарив хозяйку за гостеприимство, Голубой Мышонок поспешил навстречу своим Мечтам – старой и новой.
*** *** ***
Клетка стояла совсем близко к входу в кухню. Широко открытая и почти пустая, если не считать Сыра, который лежал на самом видном месте!
И этот сыр так призывно, так вкусно благоухал, так звал вонзить зубы в желтый жирный бок, что Голубой Мышонок не выдержал. Он остановился, еще раз вдохнул волшебный запах и… отправился за находкой.
- Все равно этот сыр – ничейный, я его нашел, и я могу взять его себе. Никто не узнает, и мне за это ничего не будет, - уговаривал Голубой Мышонок сам себя, - Да и задержусь я лишь на несколько минут… а то вдруг, если я оставлю сыр здесь, его найдет и съест кто-то другой, а мне и крошки не оставит…
И вот Сыр уже в лапках Голубого Мышонка, можно отправляться назад, по своим делам – но в этот миг откуда-то с потолка с грохотом падает железная решетка, наглухо перекрывая выход.
Голубой Мышонок угодил в мышеловку.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ОПАСНОСТЬ СТРАШНЕЕ СОВЫ И КОШКИ
В первые минуты неволи бедный Мышонок не до конца понял, что попался.
Доев сыр, он попытался поднять решетку обеими лапками, но она даже не шевельнулась. Тогда Голубой Мышонок лег на спину и попытался надавить на нее всеми четырьмя лапками. И вновь – никакого результата.
Тогда Мышонок сел к решетке спиной и попытался давить на нее изо всех сил, всем весом своего маленького тельца. Прочная сталь даже не дрогнула.
Пытаться пролезть между прутьями нечего было и думать. Голубой Мышонок попробовал их перегрызть, но только чуть не сломал зубы. Мышонок принялся обследовать пол, потолок и стены мышеловки, осторожно выстукивая и проверяя на прочность. Напрасная надежда – нигде ни малейшей щели!
Устав и измучившись, Голубой Мышонок забился в угол и попытался успокоиться, отдохнуть и набраться сил. Но время шло, а сон не приходил. Тревожные мысли заставляли сердце громко стучать и болезненно сжиматься.
- Сколько времени я уже тут сижу? И сколько еще буду сидеть и дожидаться, когда меня выпустят? – думал Голубой Мышонок, - Да и кто из близких знает, где я нахожусь, кто поспешит мне на выручку? Вспомнить бы, говорил ли я кому-нибудь, куда и зачем я сегодня собрался идти… Впрочем, Домашняя Мышь, наверное, поднимет тревогу, скажет всем, где я… но что же они не торопятся? Неужели Домашняя Мышь не догадалась, что я попал в такую передрягу?
Тут Голубой Мышонок вспомнил, что, независимо от догадок и действий его новой знакомой, никто из друзей ее не знает. А значит, никто из лесных жителей не спросит у нее что-то о бедном пропавшем мышонке. Сородичи могут узнать о его судьбе лишь случайно! К тому же Голубой Мышонок и раньше умудрялся исчезать на несколько дней, все давно привыкли к его отлучкам. Когда же, в таком случае, начнутся поиски?!
Получается, скорее всего, Голубого Мышонка обнаружит в мышеловке Человек. Как же он поступит? Наверное, посадит пленника в клетку, вместе с Белыми Мышами. Навсегда.
При этой мысли слезы полились из глаз несчастного.
- И почему, почему я был таким дураком, зачем решил здесь появиться? – всхлипывая, причитал Голубой Мышонок, - Почему мне не жилось спокойно дома, в Лесу? Там, где такие уютные ельники, и теплые светлые березняки, и укромные пни, и безопасные, милые, родные норки! И все мои друзья были со мной каждый день, и мама, и папа, и братья с сестрами! Придется ли мне еще раз их увидеть, моих дорогих!
Голубой Мышонок уже забыл, что совсем недавно он сам мечтал навсегда покинуть Лес, сделавшись Белой или Домашней Мышью.
*** *** ***
Сегодня у Мамы Мышки все валилось из лап, она очень беспокоилась. Как говорят в таких случаях лесные мыши – на душе кошки скребут.
Мама Мышка вспоминала своего самого непослушного, дерзкого, непутевого, но любимого сына. Вспоминала совсем маленьким – и большим, каким видела его в последний раз. Вспоминала его веселым и грустным, вспоминала бегущим и спящим.
И чем больше Мама Мышка вспоминала, тем сильнее становилась ее уверенность – Голубой Мышонок попал в беду.
Наконец, Мама Мышка не выдержала – бросилась на поиски сына.
Кто-то из Полевых Мышек рассказал ей, что Голубой Мышонок повадился ходить к людям, Синица вспомнила, что видела, как ее пропавший сын шел в гости к Домашней Мыши. Мама Мышка поняла – предчувствие ее не обмануло.
*** *** ***
Вскоре в норке Лесных Мышей собрались Белки, Полевые мыши, лягушки. Присутствовал сам Крот собственной персоной!
- Если бы Голубой Мышонок попался во дворе, в Лесу или в Поле, птицы видели бы его гибель с высоты. Он явно угодил в передрягу в человеческом жилье, - рассудительно заметил Крот, - Искать его надо там. Недаром его видели в последний раз в компании Домашней Мыши!
- А может быть, он утонул? – заметил кто-то. Все сразу посмотрели на Лягушку.
- Я проверила все омуты, все лужи, все канавы, - его там нет, - уверила всех Лягушка.
- А под землей он не мог заблудиться? – с надеждой спросил Отец Мышь.
- Исключено! – заметил Крот, - Во-первых, я проверил лично. Во-вторых, все лабиринты и галереи, в конце концов, выходят в одну и ту же пещеру, а оттуда Мышонок точно нашел бы дорогу домой.
Друзьям оставалось только ждать новостей, любых известий о пропавшем Мышонке.
А в это время молодые Белки, Ежи, Мыши искали Домашнюю Мышь – они не теряли надежду.
- Может, мы все тут зря волнуемся, а они там чай пьют, - успокаивала всех молодая Белочка.
- Если это действительно так, я сам его поколочу! – мрачно обещал Молодой Еж.
Но все поиски были напрасны. После сытного обеда Домашняя Мышь легла вздремнуть и не собиралась выходить из норы ни сегодня, ни завтра. О недавнем госте и его невесте она давно уже и думать забыла.
*** *** ***
Белочка не слишком надеялась на Попугая. Слишком он недалекая птица, слишком любит говорить только о себе. И все же она спросила, вежливо сложив лапки:
- Милый Попугай, не могли бы Вы вспомнить – не встречали ли Вы на днях Голубого Мышонка?
Попугай лениво приоткрыл глаза:
- Пррривет! Мне сегодня новое кольцо подарили. Дррруг! Так удобно качаться на нем. Дурррак! Не помню уже, когда я его видел. Здорррово! Здорррово! Почему я был таким дуррраком, зачем я рррешил сюда явиться! Почему не остался в Лесу?! Тррреск! Сижу теперь за рррешеткой!
Белочка подпрыгнула от радости. Попугай, конечно, очень глуп, но у него есть полезная привычка – он очень точно, слово в слово, повторяет то, что недавно слышал.
Сейчас Попугай причитал голосом Голубого Мышонка.
*** *** ***
Мама Мышка беззвучно и горько плакала, не вытирая слезы. Отец Мышь, напротив, был полон решимости:
- Я сам пойду его выручать! В конце концов, это мой родной сын! – стукнул он кулаком по столу.
Но мудрый Крот и слышать об этом не хотел.
- Ты можешь погубить себя. А у тебя есть жена и другие дети, не забывай! – урезонивал он.
Все понимали, что Крот прав. Лесным обитателям лучше не попадать в человеческий дом. Белочек и ежей люди могут взять в плен, навсегда забрав из Леса, а участь Мышей окажется еще хуже…
- На разведку к людям пойду я! – неожиданно заявила Лягушка.
О ней даже не вспомнили, но тут все ошеломленно посмотрели на нее. Ведь, правда, трудно выбрать лазутчика лучше! Люди очень редко обращают внимание на лягушек, если только они не попадаются под сапоги.
*** *** ***
Лягушка с беззаботным видом сидела в клумбе напротив крыльца, и со стороны можно было подумать, что ей ничто не интересно, кроме отдыха в теплой влажной тени. На самом деле Лягушка пристально наблюдала за входом в дом, готовясь подать знак остальным.
А в это время к заднему двору Полевые Гномы тихо и незаметно подали карету, которой правила Калинка.
Время тянулось медленно-медленно… Наконец, из дома за водой вышла женщина, оставив дверь на террасу приоткрытой.
- Ква! Ква! Ква! – трижды подала голос Лягушка.
Моховик и Отец Мышь украдкой проскользнули в дом и замерли, спрятавшись за большими болотными сапогами.
Гном слегка растерялся – что же делать теперь? Но сыр, который не доел Голубой Мышонок, так вкусно пах, что опытный нос Отца Мыша сразу же и очень точно понял, где следует искать мышеловку. Молясь про себя, чтобы хозяйке нескоро что-то понадобилось в кладовке, спасители бросились туда.
Голубой Мышонок в изнеможении лежал на дне мышеловки. Увидев друзей, он не поверил своим глазам!
- Как вы все здесь оказались? Папа, Моховик… да еще и так быстро! Я уже не надеялся снова встретиться с вами! – Мышонок со слезами радости на глазах протягивал лапки через прутья решетки.
- Время дорого. Ты лучше покажи, как работает эта штука, - сердито ответил Отец Мышь, - А о твоем поведении мы поговорим позже!
Втроем они попытались поднять решетку, но она оказалась слишком тяжелой. Отец Мышь, пожалуй, смог бы прогрызть дыру в стене, но на это понадобился бы не один день. И тут блеск растянутой пружины привлек внимание Гнома.
- Я понял! – почти закричал он, - Я сейчас!
Моховик нашел длинную крепкую щепку для растопки. Вставленная в край пружины, щепка превратилась в удобный рычаг, и друзья навалились на нее изо всех сил, так, что рубашка у Моховика прилипла к спине, а шкура Отца Мыша натянулась, как барабан.
- Раз-два, взяли! – командовал Отец Мышь.
Постепенно крепкая упрямая пружина стала сдаваться, уступать напору, сокращаться, не выдерживая натиска. И, чем больше она сжималась, тем ближе становился механизм, заперевший решетку. Когда пружину удалось сжать полностью и быстро закрыть на замок, решетка уже держалась совсем непрочно, и поднять ее оказалось не слишком трудно.
Голубой Мышонок снова свободен!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ВАЖНАЯ НРАВОУЧИТЕЛЬНАЯ РЕЧЬ
Отец Мышь подталкивал в спину сына. Голубой Мышонок так ослабел от страха, волнений и радости, что с трудом держался на ногах. К счастью, в карете бывшего пленника ждала Малинка, уже приготовившая еду, питье и лекарства на все случаи жизни. Карета неслась вперед, подскакивая на кочках и ухабах, а девочка быстро привела пострадавшего в порядок – лаской, утешением, сочувствием и укрепляющим настоем рябины.
Мама Мышка ждала их на пороге и чуть не попала под копыта лошади, бросившись навстречу карете. Она то отвешивала сыну тумаки, то душила его в объятиях.
Когда утих первый порыв радости и восторга, несколько стих поток восклицаний, вопросов, удивления и благодарности, вся семья и соседи собрались у гнездышка Голубого Мышонка. Он был настолько рад, смущен и растерян, что даже не смог как следует поблагодарить спасителей, лишь обнимал и целовал всех по очереди, оглядывая родную нору так, словно видел ее впервые в жизни.
- Как здесь хорошо! – прошептал он, засыпая. Но и после этого его еще долго не оставляли одного, чутко прислушиваясь к его сонному дыханию.
*** *** ***
Голубой Мышонок проболел несколько дней, и за это время слухи о его приключениях и чудесном избавлении из неволи распространились, как лесной пожар. Гостям и визитам не было конца, ведь каждому обитателю Леса, Поля и Запруды не терпелось услышать эту историю из первых уст. Малинка – она лечила вместе с Мамой Мышкой лечила Голубого Мышонка – в конце концов, рассердилась.
- Только два посещения больного в день, и не больше четырех гостей за один раз, больше я не разрешаю, - заявила она. – Нельзя переутомлять пациента!
Если кто и нуждался в отдыхе, так это Мама Мышка, ведь ей приходилось проводить на кухне целые дни. Но Мама Мышка совсем не выглядела усталой. С утра до вечера она парила, жарила, варила и пекла, напевая:
Мышка весела,
Хорошо идут дела!
Каша варится в котле,
Сыр душистый на столе,
Выпекаются в печи
Бублики и калачи!
Моховик проводил у гнезда Голубого Мышонка все свободное время, успевая принести то и другое, и сбегать за водой и дровами. Ему приходилось отвечать на бесконечные вопросы и принимать поздравления. Ведь теперь он стал самым знаменитым обитателем Леса, прославленным Героем! Им восхищались ничуть не меньше, чем Отцом Мышем и бесстрашной разведчицей – Лягушкой. Отец Мышь расстарался, чтобы абсолютно все запомнили, что это именно гном придумал, как открыть мышеловку.
Моховик и Малинка теперь никогда не оставались наедине, но гном совсем не расстраивался. Возможность быть вместе постоянно, прикоснуться к руке девочки, передавая чашку с молоком, незаметно погладить светлые волосы, будто случайно поддержать за талию, - это было еще лучше, чем просто гулять вместе…
Историю спасения Голубого Мышонка Малинка знала уже наизусть (как и все в Лесу), но ей никогда не надоедало выслушать ее еще раз. Девочке доставляли радость похвалы, щедро расточаемые гному. И она никогда не уставала задавать все новые и новые вопросы.
Только Калинка не разделяла общей радости. Темноволосая девочка ни на что не жаловалась вслух, но всегда оставалась не в духе. Калинка все время мрачно молчала, тихо сидя рядом с сестрой, неохотно отвечая на вопросы, когда к ней обращались. Ее враждебность к Моховику заметили все. Калика никогда не упускала случая обратить всеобщее внимание на малейшую оплошность гнома или высмеять его ум и храбрость, столь часто превозносимые всеми на недосягаемую высоту.
*** *** ***
Голубой Мышонок полностью поправился. К нему вернулись силы, веселье и храбрость, и он уже несколько раз выбрался из норы по каким-то хозяйственным делам. И все же… все же теперь Голубой Мышонок стал немного другим.
Вопреки ожиданиям, он вовсе не стремился рассказывать о своих приключениях, да и вообще говорил мало. Он не стремился надолго исчезнуть из дома и очень старательно следовал всем лесным обычаям. Когда Мышонок высказывал свое мнение о чем-либо, все заметили, что он стал гораздо скромнее и серьезнее.
Лесные Мыши решили устроить званый обед в честь спасения старшего сына. Друзья вместе составили список гостей, стараясь никого не забыть и не обидеть. Моховик целый вечер красивым почерком заполнял приглашения на самой тонкой и белой бересте. Голубой Мышонок вызвался вручить лично и целый день развозил приглашения на мопеде. Это оказался единственный случай, когда он вспомнил о былом увлечении.
Отец Мышь не забыл о своем обещании как следует отругать сына. Как всегда, он решил серьезно с ним поговорить, но ему никак не удавалось остаться вдвоем с Мышонком. В результате Отец Мышь решил, что на торжестве он произнесет длинную Нравоучительную Речь и четко изложит в ней причины, по которым его любимый сын угодил в мышеловку, и объявит выводы, надлежащие сделать из этого случая не только Голубому Мышонку, но и всей лесной молодежи, а также детенышам и птенцам.
Отец Мышь так надеялся оказаться убедительным, так старался, чтобы его Нравоучительная Речь запала всем в душу и запомнилась на всю жизнь, что составил на бересте ее план и несколько раз репетировал ее тайком, стоя перед зеркалом.
*** *** ***
Утром на свежем воздухе, прямо перед входом в норку, в тени лопухов накрыли щедрый стол – красивый оранжевый гриб. На званом обеде присутствовал сам Крот, и все сначала чувствовали себя немного скованно. Но хозяева дома – Лесные Мыши и Голубой Мышонок – вели себя безупречно. Они так радушно встречали каждого гостя, так заботились о том, чтобы каждый занял за столом удобное место с приятными соседями, получил солидную порцию еды, которая вкусна для него, так хвалили детенышей и наряды, что веселое оживление вскоре не оставило и следа от официальности. Крот шутил вовремя и удачно, так что смех за столом не умолкал.
Но вот тарелки и блюда уже опустели, и, как это обычно бывает в середине застолья, оживление немного спало. Все немного отяжелели от сытости, многие в ожидании десерта немного клевали носом.
Тут-то Отец Мышь решил, что сейчас самое подходящее время для произнесения его Важной Нравоучительной Речи. Он взял слово и, поднявшись во весь рост, строго постучал лапкой по столу, добиваясь внимания. Как только установилась абсолютная тишина, Отец Мышь набрал полные легкие воздуха, словно собирался плыть под водой, приготовился начинать и… не смог произнести ни слова, как будто внезапно лишился дара речи.
Напрасно гости аплодировали, стараясь подбодрить хозяина, напрасно тактичный Крот, обняв за плечи старого друга, что-то шептал ему на ухо. При виде такого стечения публики обычно немногословный Отец Мышь не смог вспомнить ни одной фразы из столь продуманного выступления. Но и отступать на полдороге тоже было не в его характере.
Вдруг Голубой Мышонок встал и громко обратился к отцу звонким от волнения голосом:
- Папа, позволь, я скажу за тебя… но и от своего имени тоже. Там, в мышеловке, я долго сидел один, и понял очень важные вещи… Больше я никогда не буду увлекаться чем-то новым, пока не проверю, что новое безопасно. И не стану завидовать чужим или мечтать о легкой жизни. Ведь самое дорогое, что у меня есть – здесь, со всеми вами!
Это было все, что хотел сказать Отец Мышь в своей Важной Нравоучительной Речи. Даже немножко больше… |
