ЛЕСНЫЕ ГНОМЫ ИЗ ПЛЕМЕНИ ОЗЕРНОЙ ЖЕМЧУЖИНЫ
- Здравствуй, маленькая сестра, - ласково улыбнулась речная Русалка маленькой путешественнице, - Я рада, что мне удалось помочь тебе и твоим спутникам.
Русалка от растерянности и не знала, что отвечать, и только робко пробормотала слова благодарности, и тогда старшая подруга ласково положила ей руку на плечо.
- Я понимаю, вам всем надо отдохнуть и успокоиться, - покровительственно сказала она, - Гномам и лесным зверям нельзя под воду, но, думаю, вам придется по душе шалаш на моем острове. Конечно, это не подводный дворец, но рыбаки останавливаются там и бывают довольны. Скоро подадут чистейшую ключевую воду, прямо из родника, и бутерброды с икрой.
- Ущипните меня, я, похоже, сплю… - изумился капитан Дельфин, - Этого не может быть.
Тем не менее, бравый моряк с радостью воспользовался любезным предложением, и к вечеру отдохнувшие и сытые путники беседовали у костра. Речная Русалка была с ними и, казалось, не могла утолить любопытство.
- Мы, подводные жители, не так уж и часто поднимаемся на поверхность, - говорила она, - Разве что летом, в русалочью неделю, мы танцуем на полях и водим хороводы на лесных полянах, да еще батюшка водяной осенью съездит на ярмарку. Все новости предстоит узнавать от лягушек и рыб, но лягушки – хладнокровны и насмешливы, а рыбы… они хорошие, но очень уж ограниченные и предубежденные существа. Даже и не вспомню сразу, когда я в последний раз вот так беседовала с такими приятными собеседниками!
- Тогда почему ж вы… завлекали нас? – отважился спросить Голубой Мышонок, - Ведь мы едва не погибли, услышав ваш призыв!
Русалка смутилась, и щеки ее слегка засеребрились – так краснеют подводные жители.
- Скучно мне было, - призналась она, - Я и позвала вас. Но вы, гномы, как и люди, такие жадные! Услышав зов красоты и богатства, вы сами теряете голову и начинаете делать глупости. Но ведь мы, русалки, в этом не виноваты!
Моховые гномы, Молодой Мышь и даже капитан Дельфин вынуждены были признать ее правоту. Русалка смягчилась:
- А ведь существует простое заклинание для тех, кто просто хочет посмотреть на нас, русалок из реки, - тихо сказала она, - Его мало кто знает… в основном, те, кому достаточно любоваться на красоту, не пытаясь присвоить ее и заточить в банку. И петь его надо с чистым сердцем:
Русалки сладко пели,
Орешник им кивал
В зеленой колыбели
Я Деву обнимал
Расскажи мне, расскажи
Про русалочьи поляны
Покажи мне, покажи
Родниковые фонтаны...
Отдав заре принцессу,
Покинул утром плен
И вышел вон из леса,
Полураздет и нем
Расскажи мне, расскажи
Про русалочьи поляны
Покажи мне, покажи
Родниковые фонтаны...
Сыграет месяц в трубы,
К оврагу вновь приду
Ласкать хмельные губы,
Сжигать дотла звезду...
Расскажи мне, расскажи
Про русалочьи поляны
Покажи мне, покажи
Родниковые фонтаны...
Спокойная уверенность, звучащая в этом мотиве, и тихая радость любовной победы не завораживала, а успокаивала.
- Такое могут спеть лишь те, кто не причинит Русалкам зло, - объяснила Речная Русалка, - А ведь многие верят до сих пор, что речные или морские жемчужины – это наши слезы, и старается причинить нам боль…
- А разве это не так? – робко спросил капитан Дельфин, - Я никогда не добывал жемчуг, но слышал именно такое объяснение…
- Конечно, нет так! – слегка рассердилась Русалка, - Жемчуг – это маленькая песчинка, которая попала в тело моллюска. От предметов из внешнего мира защищается любое живое существо, вот и моллюски окружают их перламутром, чтобы острые края не причиняли боль.
А сейчас многие стараются испортить нам воду, чтобы выманить из наших дворцов и заставить плакать, и сбрасывают к нем на глубину нечистоты, и расставляют сети. Моллюски гибнут, их становится все меньше, и меньше жемчужин нам удается находить.
- Жаль… они очень красивые, - прошептала Березка.
- И полезные, они приносят счастье, здоровье и удачу, - улыбнулась в ответ Речная Русалка и достала несколько розоватых ожерелий, - Я дарю их вам.
Жемчуг мерцал и переливался, как живой, в руках у девочек…
*** *** ***
Узнав, что путешественники ищут новую родину для Русалочки и моховых гномов, Речная Русалка вызвалась их проводить.
- Я знаю это племя гномов, очень достойное, - сказала она, - Мы, речные русалки, меняем у них мед, смолу, самоцветные камни на жемчуг и янтарь. Я могу проводить вас.
Капитан Дельфин согласился с изысканной благодарностью.
Яхта «Юнга» точно следовала за указаниями Речной Русалки, проплывая тихими лесными речками, и моховые гномы с удивлением замечали, как менялся лес на берегу.
Когда-то давно, многие годы назад, тут высился хвойный бор из высоких столетних сосен, могучих елей и пихт. Внизу шелестели кусты, на опушках весной цвели лукавые белокурые молодые березки, под защитой и покровительством серьезных дубов.
И вдруг все изменилось.
Людям понадобились высокие сосны – для корабельных мачт, а березы и дубы – для стройки и продажу в страны, где лес не растет. Однажды утром в Дремучем Лесу раздался визг пилы, и старые, но мощные и живые деревья одно за другим падали на землю.
Лесорубы распилили стволы на части и вывезли на вездеходе, а бурелом и ветви так и остались лежать на месте. Они высыхали на солнце, под ними скапливалась сухая, прошлогодняя трава.
Когда же люди появились в этих местах снова, Дремучий Лес затаился, звери и птицы со страхом кинулись прочь. К счастью, люди не стали рубить деревья. Они развели костер, поставили палатку, долго пили и пели под гитару, а утром ушли.
Но рано радовался весь Дремучий Лес: люди плохо погасили костер, не захлестали пламя зелеными еловыми лапами или молодыми деревцами, не засыпали землей. Огонь тлел и тлен, расползался под буреломом, и в один из ветреных дней ветер бросил искру на сухие кусты.
С тревогой заметались, закричали звери и птицы, все, кто мог бегать или летать, спасались, бросив гнезда, дома и запасы. С треском продирались, обжигаясь, лоси, метались в панике зайцы, белки отчаянно старались опередить пламя. Ведь даже медведь, самый сильный зверь в Дремучем Лесу, бессилен перед пожаром.
Когда через несколько дней милосердный проливной дождь погасил пламя, на несколько километров в округ простиралось мертвое, черное пепелище. Здесь не выжила ни одна травинка , ни одно самое могучее дерево. Родные для кого-то места превратились в пропахшую гарью пустыню.
Десятилетие спустя планета хранила память о гибели леса: зимой снег кружился от малейшего ветра, который на открытом месте не встречал препятствий, а весной и летом солнце обнажало голую, искалеченную, прочную, как камень, землю, засыпанную остатками углей.
Но Земля и Солнце умеют залечивать очень глубокие раны: на месте былого пожара появились первые ростки Иван-чая, зверобоя и земляники, которая на щедро удобренной золой почве дала отличный урожай. Ветер занес семена малины, лещины, осины и липы. Так на место былого бора вернулся подлесок.
Однажды ранней весной от корня старого и черного березового пня выбился молодой живой побег. Он осмотрелся, встряхнул листочками – и потянулся вверх, вверх, превращаясь в березу – первую из нового березняка.
А под тенью светолюбивых берез быстро прорасли семена из обгорелых еловых и сосновых шишек, появились на свет маленькие, пока еще росточком не выше лесных цветов, елки и сосенки. Березняк снова становился Дремучим Лесом, где листва перемежается хвоей.
Вернулись потомки зверей и птиц, чьи предки когда-то спаслись от огня в соседние леса. В Дремучем лесу снова раздался перестук дятлов и кукование кукушки, рычание медведя и стрекот белки. И, конечно же, одними из первых вернулись лесные гномы – еще когда только-только в этих местах выросла первая трава.
*** *** ***
Однажды вечером капитана Дельфина встревожили знакомые, но необычные звуки: как будто бы кто-то греб по реке на лодке, но старался делать это тайком, незаметно подбираясь к кому-то или чему-то. Гребец явно старался лишний раз не плеснуть водой.
Опытный моряк, капитан Дельфин сразу же отвел яхту под сень спускавшихся прямо к воде ивовых ветвей, где небольшое, но маневренное судно было почти незаметно для постороннего глаза, но могло быстро развернуться и дать обратный ход. Было ясно, что на лодке плыли гномы. Вот только добрые ли это гномы?
Но на этот раз встреча так и не состоялась, и капитан Дельфин продолжил путь прямо по курсу. Вот только с этого времени он всегда брал Тима с собой ночевать в капитанскую каюту.
А через несколько дней Тим залился лаем на весь Лес: где-то вдалеке, на левом берегу, кто-то из гномов шел, почти не таясь и напевая песенку. Капитан Дельфин приветливо улыбнулся и собрался было причалить, чтобы расспросить незнакомца о его краях, но гном тут же повернулся и скрылся в чаще.
- Я смотрю, манеры местных со временем совсем не изменились, - с досадой сказал капитан Дельфин.
- Я ведь предупреждала, - ответила Речная Русалка и выплыла вперед, - То ли еще будет!
И точно! В Дремучем Лесу вдруг раздался жуткий треск, а за ним – леденящий душу вой! Словно одновременно завыли все волки в округе, заревели медведи и захрюкали кабаны, хотя едва ли на земле найдется живое существо, умеющее издавать такие жуткие звуки.
Вой стих, затем снова повторился, и в довершение всего в полутемном, сумеречном Лесу замелькали красные, синие, зеленые огни. Так светятся глаза хищника, когда в засаде он дождался добычи и уже готов броситься на нее. Всем стало не по себе, даже храброму капитану Дельфину.
Если бы такое зрелище предстало близнецам, Русалке или Молодому Мышу совсем недавно, еще нынешней весной, они бы зарыдали от ужаса и, наверное, спрятались под скамейки или спасательные круги. Но лесные обитатели стали уже опытными путешественниками, не раз справившимися с опасностями. И сейчас девочки только крепко зажмурились, а Боровик так вцепился руками в борт, что побелели костяшки пальцев. Молодой Мышь и вовсе делал вид, что ему все нипочем. Он только тихо шепнул на ухо капитану Дельфину:
- Даем деру!
Но капитан Дельфин только покачал головой:
- Спокойно! Надо потерпеть. Они нас пугают.
Неизвестно, сколько бы еще продолжался жуткий спектакль, но вой и рев перекрыла песня Речной Русалки. А затем от берега отделилось судно, на палубе которого путешественники увидели несколько гномов, вооруженных пиками и луками. Судно подходило все ближе и ближе, но гномы и не собирались нападать, напротив, их лица становились все менее напряженными.
- Привет, капитан Дельфин, привет, Русалка! – наконец, воскликнул один из них, - Давно вы не появлялись в наших краях. Мы вам рады.
- Да вот, все не было случая, - отозвался капитан Дельфин, - А тут… такая оказия…
- Кто это с вами? – неожиданно вмешался один из стражников, самый старый и подозрительный.
- Наши друзья, - поспешно объяснил капитан Дельфин, - Это добрые гномы, я за них ручаюсь. Понимаете, они попали в такую вот беду…
- В какую беду? – спросил тот же гном.
И Березка рассказала, стараясь не упустить ни одной подробности, как случилось, что они были вынуждены покинуть родной дом. Ее слушали, не перебивая.
Не зная, что и думать, Березка сняла с себя жемчужное ожерелье, подаренное Речной Русалкой, и протянула самому недоверчивому подарок в знак добрых намерений.
- Убери это, пожалуйста, - услышала она в ответ, - Тем, кто вынужден покинуть родной дом, мы поможем бескорыстно. Добро пожаловать в племя Озерной Жемчужины.
Только сейчас все поняли, что этот гном – девушка.
ЛЕТНИЙ НОВЫЙ ГОД
Прошло несколько дней, и недоверие хозяев к гостям растаяло без следа. Гномы из племени Речной Жемчужины оказались добрым и щедрым народом, и лесные обитатели с удовольствием воспользовались их гостеприимством, постепенно входя в жизнь деревни на берегу лесной речки.
Гостей приняли у себя дома Подберезовик и Липа, брат и сестра, самые уважаемые гномы в племени Речной Жемчужины. Храбрый и умелый рыболов и охотник, Подберезовик отличался еще и справедливостью, а Липку любили все, потому что она всегда возилась с малышами, посвящая их в лесные тайны.
Да, лесные гномы из племени Речной Жемчужины - добрый народ, хотя жизнь после огненной катастрофы и сделала их очень суровыми к чужакам, особенно к людям. Но они, как и моховые гномы, дружили с лесными зверушками – белками, зайцами, лесными мышами, так что Молодой Мышь сразу нашел себе компанию сородичей, с которой и проводил все время, а маленький зайчик почти и не появлялся в деревне. Его тут же усыновили другие зайчихи, которые относились к сироте не менее нежно, чем к собственным детенышам.
И все же Березка и Боровик не переставали удивляться, как много различий может быть в обычаях разных племен. Моховые гномы не так уж и часто выбирались на Запруду, предпочитая собирать грибы и ягоды, лесные шишки для растопки, а также изготавливать мебель из дерева и поделки из бересты. Племя Речной Жемчужины проводила на воде большую часть суток – рыбачило, купалась, строило лодки и испытывало их. Даже совсем маленькие гномы, как правило, уже умели связывать плот и кататься на нем, отталкиваясь шестом от дна. Мужчины же занимались тем, что сплавляли по реке бревна, женщины собирали из речного жемчуга чудесные украшения. Но сами на ярмарке гномы из этих мест почти никогда не появлялись, предпочитая меняться с теми, кто сам к ним приплыл и сумел завоевать доверие.
В Дремучем лесу моховые гномы любили уединение и не впускали к себе в дом, а тем более, в семейный круг никого, кроме близких друзей. Племя Речной Жемчужины, напротив, проводило на людях почти всю жизнь, собираясь каждый день в большой общинной избе. Там вязали сети под мелодичные песни, там часто сообща обедала вся рыболовная артель, там решались все споры, принимали гостей, там же обсуждали и принимали все важные решения. Лишь поздним вечером семьи расходились по домам.
В Дремучем лесу никто из гномьих семей не держал много птицы, предпочитая разводить и пасти коз, овец, свиней или некрупных молочных коров. Здесь же скот почти не держали, зато в каждом дворе, который обычно выходил к речке, прямо в воде огородили небольшой залив для водоплавающей птицы – уток и гусей. Совсем малыши обычно пригоняли из на берег каждое утро, и это было первой обязанностью, которой учились дети.
- Снежинке бы очень понравился такой птичник, - сказала как-то Березка.
- Да, верно. Она ведь любила кормить наших кур и индюков, - ответил Боровик, подавив глубокий вздох. Ведь близнецы так давно не видели младшую сестренку.
- И все же здесь… мило. И необычно, - постаралась утешить его Березка.
- Это верно. Интересно, ведь местные жители – такие же гномы, как и мы. Почему же они так часто поступают совсем не так, как мы? – высказал неожиданную мысль Боровик.
- Наверное, потому, что они живут немного иначе. А значит, им нужны другие обычаи, - подумав, ответила сестра.
Близнецы очень обрадовались, узнав, что племя Речной Жемчужины тоже отмечает главный летний праздник – Коловорот.
*** *** ***
Подходил к концу июнь, месяц щедрый и теплый, и такой светлый, что дни кажутся бесконечными. Солнце почти не заходит за горизонт, лишь слегка прячась за верхушки сосен, продолжает лукаво выглядывать из-за горизонта, расцвечивая небо розовыми, фиолетовыми, пурпурными красками. В такое время года не бывает темноты, и все живое так и спешит расти, не теряя ни секунды. Леса и поля переливаются всеми оттенками зеленого цвета, от ярко-изумрудного до салатового, от темно-зеленого, почти черного, до зеленовато-синего или почти желтого.
У многих лесных обитателей, птиц, мышей или белочек, конец июня – второй медовый месяц. Первые выводки уже окрепли, пора обзаводиться вторым поколением детенышей этого лета. И уже отцвели или отцветают деревья и кустарники, на ветвях завязались зеленые ягоды или плоды. Пройдет совсем немного времени, всего лишь пара недель, и они начнут желтеть, наливаться спелостью. Настанет время собирать малину, землянику, черную и красную смородину.
И так быстротечно это благодатное время, что кажется настоящим преступлением спать в самую короткую ночь года. Ведь совсем скоро, уже на днях, Солнце начнет обратный путь. В июле дни еще жарки и бесконечны, но кукушка уже отзвучит, и в ярко-зеленый ковер кто-то будто слегка бросит первые краски осени. Пожелтеют и покраснеют от жары первые листья, а в начале августа птенцы окрепнут, и на юг потянутся первые птичьи стаи. В сентябре день снова станет равен ночи, а затем начнет таять и таять, и над Дремучим Лесом поселится зимняя тьма.
Вот почему Коловорот Солнца считается в Дремучим Лесу вторым новым годом. Возможно, более важным, чем тот, первый, зимний. Ведь от щедрости солнечного лета зависит урожай, и именно на макушке лета начинается благодатная пора Плодоношения, когда нельзя терять ни одного часа, делая запасы к долгим холодным месяцам.
Те из лесных обитателей, кто спит всю зиму, часто спрашивают, какой он, Новый год. Гномы, белки, лесные мыши радостно рассказывают о зимних забавах – катание с горки, снеговиках. Ежам, конечно, немного завидно, и в этом году они даже слегка обиделись.
- Вот что мы сделаем – слепим снеговика из репейника! – неожиданно предложил Подберезовик.
- Ты, наверное, очень талантлив, Подберезовик, - с восхищением сказала Березка.
Подберезовик раздулся от гордости и первым полез на высокий лист лопуха. А лепить из репейника оказалось еще легче, чем из самого подмокшего снега. Маленькие колючие шарики охотно сцепляются друг с другом, не теряя формы, и забавно наблюдать, как сначала появляются ножки, затем – туловище, а уже после – голова с круглыми, как у медведя, ушами.
Ежам и зайцам так понравилась эта забава, что они украсили фигурками из репейников вершину холма, где вечером всех ожидал торжественный костер.
*** *** ***
Едва спала жара, и трава стала влажной от выпавшей вечерней росы, как к вершине высокого холма потянулось все племя гномов Речной Жемчужины. Каждый нарядился в лучшую одежду, сшитую специально для этого случая, женщины несли корзинки с вкусными праздничными блюдами. Подберезовик лично разложил жаркий костер, и молодежь закружилась в бесконечном веселом хороводе:
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло.
Глянь на небо –
Птички летят,
Колокольчики звенят;
Диги-дон, диги-дон,
Убегай скорее вон!
Хоровод кружился все быстрее и быстрее, от жаркого костра в темное небо летели искры, и вот уже первая пара вырвалась из бесконечного круга и, чуть разбежавшись, перепрыгнула через огонь!
- Ах! – невольно вырвалось у всех, и многие закричали от радости и зааплодировали. За первой парой настала очередь второй, затем третьей. Каждый старался прыгнуть повыше, ведь это означало, что травы и цветы долго не увянут, а урожай пшеницы будет богатым.
Когда же все немного устали, то набросились на угощение, под тихие, проникновенные песни, которые пела под гитару Липа:
На заре туманной юности
Всей душой любил я милую;
Был у ней в глазах небесный свет,
На лице горел любви огонь.
Что пред ней ты, утро майское,
Ты, дубрава-мать зеленая,
Степь-трава – парча шелковая,
Заря-вечер, ночь-волшебница!
Хороши вы – когда нет ее,
Когда с вами делишь грусть-тоску,
А при ней вас – хоть бы не было;
С ней зима – весна, ночь – ясный день!
Подберезовик не сводил влюбленных глаз с Березки, как-то незаметно они оказались рядом и так, взявшись за руки, отправились купаться в прохладной, душистой воде, где лениво плескались русалки. Вода смыла и копоть от костра, и начавшую одолевать сонную усталость. Пришло время совершить главное – собрать цветы и травы, чья волшебная сила в эту ночь велика, как никогда в году. А если же повезет, то найти волшебный цветок папоротника, способный исполнить все желания.
*** *** ***
Влюбленные вместе брели по тихим сумрачным полянам, уже тронутым первыми лучами зари. В руках трепетали влажные от росы букеты лечебных трав: пастушьей сумки, мать-и-мачехи, душицы и багульника. Но нигде в траве так и не мелькнул огненно-красный цветок, который блуждает, как огонек, и цветет только раз в году.
- Видимо, не суждено нам найти клад, - вздохнула Березка, - Во всяком случае, не в этом году.
- А что бы ты с ним сделала? – спросил Подберезовик,
- Я бы… я бы построила большой дом, такой, как у нас в Дремучем лесу, - мечтательно сказала Березка, - Помнишь, я тебе про него рассказывала? Чтобы папа и мама как можно меньше переживали потерю. И купила бы всем подарки – и родителям, и брату, и сестре Снежинке, и малышу Подсолнуху.
- Ты скучаешь по ним? – спросил Подберезовик.
- С тобой – не очень, - призналась девушка, - А вот когда одна…
- А если… такой дом мы построим вместе? – робко предложил Подберезовк, - И он будет наш с тобой тоже… если ты выйдешь за меня замуж.
Березка замерла от радости, а затем ласково ответила:
- Спасибо тебе. Я согласна.
*** *** ***
Боровик накупался до гусиной кожи и сейчас отдыхал на берегу, глядя, как резвятся в хрустальной воде маленькие русалки. Совсем скоро, едва на землю обрушится полуденный июньский зной, они уйдут под воду и будут всплывать на поверхность все реже и реже, а после, в холода, и вовсе перестанут покидать подводные дворцы.
Моховой гном думал о том, что для Русалки все сложилось на редкость удачно. Ей повезло найти новую реку и новую семью, в которой девочке не будет одинокого, да и в знакомствах с лягушками и береговыми жителями не было недостатка. Теперь Русалка будет счастлива, здесь ей будет лучше, чем на родной Запруде.
Но на душе невольно скребли кошки при мысли о скорой разлуке, и постоянно вспоминались самые разные случаи, которые произошли еще дома, когда каждое лето они вместе играли, еще будучи маленькими и беспечными детьми, или во время долгого и трудного пути. Вспоминалась Русалочка на дереве в родном Дремучем Лесу, или Русалка в бочке, за углом их домика, или в карете, или на палубе корабля, поющая спасительную песню. Теперь в обратный путь они тронутся без верной подруги.
- Что ты сидишь такой грустный, Боровик? – ласково спросила, подплывая к берегу, Речная Русалка.
Боровик всхлипнул и отвернулся, Речная Русалка заметила, как он поспешно отвел глаза от своей подруги.
- Уж не влюбился ли ты, друг? – заметила она.
- Это все бесполезно, - вдруг, неожиданно для себя, признался Боровик, - Ведь моховой гном не может жениться на Русалке…
Речная Русалка выбралась на берег и прошептала на ухо Боровику:
- Открою тебе один секрет… Иногда Русалки все же выходят замуж за жителей суши. Но при одном условии – как бы вы ни любили друг друга, Русалке надо иногда бывать и у себя дома, в подводном мире. Так что запомни – нельзя сжигать русалочью кожу, которую она снимет после замужества. Если ты ее сожжешь или выбросишь, то больше не увидишь свою жену.
- Мне бы видеть ее дома хоть иногда, - не веря своему счастью, прошептал Боровик.
Речная Русалка тактично уплыла, а моховой гном все еще сидел на берегу и тихо-тихо повторял вслух:
- Русалка, милая, я люблю тебя… ты выйдешь за меня замуж? Или нет… любимая, давай поженимся… ты согласна?
- С удовольствием, милый! – раздался знакомый голос. Русалочка дала согласие.
… Ну и ну! – так и ахнул Молодой Мышь, узнав о предстоящей двойной свадьбе, - Вот что значит – близнецы! Во всем одинаковые!
ТАКОГО НИКТО НЕ МОГ ОЖИДАТЬ
Через несколько дней в обратный путь отправилась яхта «Юнга», и на этот раз на борту прибавился еще один член экипажа – Подберезовик. Было решено, что моховые гномы вернуться домой за семьей, сыграют в родных местах свадьбу, чтобы попрощаться с ними радостно, и, вернувшись, построят усадьбы на свободных землях, по соседству с племенем Речной Жемчужины.
Капитан Дельфин торопился, понимая, что все дела надо завершить до первых заморозков, и сам вызвался помочь перевезти имущество и скот по реке. Теперь, когда моховые гномы знали дорогу, обратный путь оказался для них гораздо более легким и… скучным.
И все равно путники выбрали время, чтобы вернуться на пристань, разыскать там мастера Гончара, поблагодарить его и пригласить на свадьбу. Почетное приглашение через него было передано дядьке Вереску и тетушке Брусничке, их присутствие считалось особенно важным, ведь на болотах именно они спасли молодоженам жизнь.
Разыскали и луговых гномов, которые в это время года кочевали недалеко от болот, потому что жеребята и телята уже подросли настолько, что пришла пора откормить их на заливных лугах перед осенней ярмаркой. Махаон и тетушка Простокваша обещали приехать вместе со всем племенем Белого Единорога.
Полевые гномы уже собирали первый в этом году урожай. Они очень обрадовались возвращению моховых гномов, но смотрели на них так заговорщицки, что Боровик и Березка растерялись и спросили, что происходит. Их успокоили и уверили, что новости хорошие, и посоветовали возвращаться скорее.
Наконец, на вершине холма показались крылья мельницы тетки Калинки! Вне себя от счастья, Боровик и Березка выскочили из кареты и побежали бегом, бегом, раскинув руки, словно стараясь обнять все родные места. К счастью, на балконе они застали всю родню в полном составе, включая малыша Подсолнуха. И не было конца объятиям, поцелуям и счастливым слезам, лишь к ужину все успокоились и спохватились, что Подберезовик и капитан Дельфин так официально и не представлены моховым и полевым гномам. Это упущение было сразу же исправлено, гостей разместили в лучших комнатах, и близнецы, робея, попросили благословления на свадьбу.
Разрешение было получено, но тут и настало время главной, самой счастливой новости:
- Мы поторопились, ребята, - сказал Отец Моховик, - Мне очень жаль, что вам пришлось проделать такой тяжелый и долгий путь, но нам нет нужды сниматься с места.
- Как? – растерялись все.
- Совсем скоро после того, как вы уехали, люди снова появились в наших местах, - объяснила мама Малинка, - Только теперь это были совсем другие люди. Они очистили дно и воду Запруды, и теперь вода там почти такая же чистая, как была прежде, и запустили в воду рыбу и раков, так что рыбачить можно снова. Уловы даже больше, чем были раньше.
А еще они убрали из Дремучего Леса бурелом, что оставили на просеке другие двуногие, и засадили пустыри дубами, елями и березами. Скоро наш лес станет еще краше прежнего!
Все потрясенно замолчали, и лишь спустя несколько минут раздался спокойный голос Боровика:
- Я все равно ни о чем не жалею! Ну вот ни капельки! Если бы не это путешествие, я, возможно, так и не понял бы, что не могу без Русалки!
- И мы никогда бы не встретились! – в один голос поддержали его Березка и Подберезовик.
- И никогда бы не узнали столько нового и интересного, - добавил Молодой Мышь, - Так и думали бы, что там, за горизонтом, неведомые и опасные края!
- Верно. Мне тоже было очень приятно подружиться с вами, - заметил капитан Дельфин, - И думаю, что не мне одному!
- Все, что не делается – только к лучшему! – подвел итог Отец Моховик.
*** *** ***
Вскоре Дремучий Лес потрясли две свадьбы подряд, свадьбы, на которых гуляло несколько десятков гостей. Луговые гномы устроили скачки в честь молодых, мастер Гончар превзошел самого себя, подарив великолепную статую молодых из глины, само собой разумеется, собственного производства. Дядька Вереск и тетушка Брусничка привезли настоящий болотный деликатес – грибы шампиньоны, которые не растут в лесу. Тостам, возгласам и счастливым воспоминаниям помогала обильная еда и веселая музыка.
А потом наступило время прощаться с Боровиком и Русалкой, которые решили жить в племени гномов Речной Жемчужины, как и собирались. Подберезовик и Березка остались в домике моховых гномов навсегда, но они обещали всей семьей навестить молодых, как только установится зимняя дорога.
И жизнь в Дремучем Лесу потекла по-прежнему. Впрочем, нет, не совсем по-прежнему.
Теперь в свободное время моховые гномы играли в теннис и волейбол, устроили в саду дорожку для роликов и сноуборда. Эти развлечения городских гномов очень пришлись по душе лесным обитателям. Мыши, зайцы и белки стали отличными спортсменами.
А однажды поздней осенью голубь принес письмо от Травницы и Карбюратора, которые спрашивали, можно ли им навсегда переселиться в Дремучий Лес. Бывшие городские гномы остались здесь, на природе, в тишине и покое. А чтобы принести пользу лесным обитателям, Травница открыла первую в Дремучем Лесу больницу. Карбюратор на специальной машине с красным крестом привозил больных прямо в руки доктору, и они поправлялись очень быстро.
Постепенно о лесной больнице узнали все окрестности, и иногда за помощью обращались даже гномы из города. Но солнце, воздух и вода Дремучего Леса помогали безотказно |
