ИЗ ОДНОЙ ЛОВУШКИ В ДРУГУЮ
Вечер прошел точно так же, как и накануне, и лесные обитатели незаметно ушли, не дожидаясь окончания вечеринки. Но сегодня сад неожиданно лишился своего очарования: друзья вдруг заметили, что дорожки очень давно не никто не подметал; что у статуи отбит нос, а мрамор бассейна растрескался; что сам замок обветшал, осел от времени, балконы и мансарды того и гляди рухнут, ступеньки на крыльце выщерблены, и на них легко упасть, двери скрипят, в окнах кое-где выбиты стекла, и они заколочены фанерой, а углы везде затянуло паутиной.
Всем невольно вспомнился родной Дремучий Лес, Запруда и Поле, и небогатые, маленькие, но такие чистые, аккуратные, ухоженные домики их обитателей.
- Садовые гномы – плохие хозяева. Интересно, почему они так ленивы? – заметил вслух Молодой Мышь. В ответ все только вздохнули.
Друзья решили, что уедут отсюда завтра же утром, но эти планы осуществились совсем не так, как рассчитывал Молодой Мышь.
*** *** ***
Садовые гномы отнеслись к отъезду гостей с таким же равнодушием, как и к их появлению. Боровик уже сидел на козлах, но неожиданно пришлось задержаться – куда-то запропастился Тим. Молодой Мышь и Березка бегали по всему саду, окликая собаку, пока не выбились из сил, и сейчас тихо плакали в карете, хозяева же лишь пожимали плечами, отвечая, что ничего не видели.
Вдруг вдалаке раздался знакомый лай, и Тим вскочил в карету. Хозяева не знали, ругать им собаку или хвалить, не помня себя от радости, но самому Тиму было явно не до эмоций.
Пес беспокойно дрожал с ног до головы, скулил и, хватая близнецов за край одежды, звал их куда-то за собой. Боровик и Молодой Мышь поспешили за собакой.
Тим привел их в тот уголок сада, где вчера они встретили Розу. Там и сейчас стоял мольберт, лежали кисти и краски. Но сама художница, бледная до синевы, лежала на спине, еле дыша. В руке она сжимала цветную бутылку.
- Роза, Роза, очнись! – Боровик тряс девушку, бил ее по щекам, но ничто не помогало привести ее в сознание. Молодой Мышь бросился в замок:
- Помогите! Роза заболела! Помогите! – вопил он во все горло, но садовые гномы собрались с таким видом, словно он предложил им прогулку к фонтану. Сбиваясь и перебивая сам себя, Молодой Мышь сообщил, что случилось.
Садовые гномы переглянулись и пожали плечами.
- Где у вас тут носилки! Давайте, скорее же! – призывал Молодой Мышь.
- Не волнуйся, - заметила подруга Розы, - Она просто спит. Ей хорошо.
- Как ей может быть хорошо! В ней едва теплится жизнь! – Молодой Мышь и не знал, как еще растолковать очевидное.
- Она не больна. Она слишком много выпила, - заметил кто-то. – Впрочем, надо посмотреть, может быть, ей действительно стало плохо…
Несколько садовых гномов, в том числе поэт Нарцисс, отправились вместе с Молодым Мышеем, но по дороге отстали все. Нарцисс увидел нечто, что породило в нем волну поэтического вдохновения, и он заявил, что в такие минуты может лишь писать стихи, не размениваясь ни на что иное. Кто-то заметил бабочку, кто-то просто заявил, что устал и не пойдет дальше.
В это время Боровик, выбившись из сил, в отчаянии опустился на землю. Откуда-то сверху раздался птичий голос:
- Ты, я вижу, не из этих? Не садовый гном? Откуда ты?
- Мы гости, из племени Моховых Гномов, что живет в Дремучем Лесу, далеко отсюда. С нами Русалка, - привычно ответил Боровик. – Не могли бы Вы нам помочь?
Птица горько рассмеялась.
- То-то я и заметила, что ты ведешь себя и поступаешь, как обычный, живой гном. А здесь – могила. Все, кто живет здесь, только кажутся живыми. Они пьют этот странный напиток, лишающий разума, и курят трубочки, разрушающие здоровье. Они умирают, и никто не замечает их гибели. Все они давно покинули свое племя и дом, а здесь… ну ты сам видел, никому и ни кого нет дела.
- Неужели ей нельзя помочь? – Боровик почувствовал себя так, словно внезапно окунулся в ледяную воду.
- Грачи говорили, некоторых удалось вылечить в больнице, в городе, - задумчиво сказала птица, - Такое уже было, и гномы вернулись к родным. Но мой совет тебе – не думай о ней, спасайся сам. Беги! Тебя не будут искать. Беги! Тут – склеп, тлен и запустение, тут опасность. Ты можешь стать таким же! Беги!
С этими словами птица улетела.
*** *** ***
Сумерки уже опустились над лесом, но Боровик гнал и гнал лошадь. На руках у Русалки и Березки Роза то приходила в себя, то снова теряла сознание. Несколько раз у художницы шла носом кровь, она просила пить и то умоляла ехать быстрее, то, напротив, хотела, чтобы лошадь придержали, и не было тряски.
Боль смыла с художницы весь лоск, и сейчас в карете лежала совсем слабая, исхудавшая, измученная девушка. Березка и Русалка старались помочь ей, как умели, но они никогда еще не сталкивались с таким недугом.
Роза умерла, когда до города оставалось совсем немного… Моховые гномы похоронили ее у дороги, в зарослях одуванчиков и лесных колокольчиков, которые так любила рисовать художница. Все долго стояли в молчании.
Наконец, Боровик призвал всех ложиться спать, и все медленно разошлись, кроме Русалки. Вернувшись за ней, Березка заметила, что русалочка горько, безнадежно плачет.
*** *** ***
Утром друзья заметили, как печально и страшно изменился лес. Парк остался далеко позади, и здесь уже ничто не напоминало царство цветов: исчез подлесок и кустарник, так что цвести было нечему. Вместо веселого разнотравья – сухая, вытоптанная, как камень, земля, через которую пробивается разве что чистотел. Нижние ветки у деревьев обломаны, и они торчат, словно палки, воткнутые в землю великаном. То и дело попадаются пни, а самое неприятное – свалки мусора! Пластиковые бутылки, и стеклянные или железные банки, и бумага, и брезент, и полиэтиленовые пакеты, и пластмассовые упаковки товаров. Однажды за окном мелькнула даже старая мебель и посуда.
- Похоже, иные не видят разницы между лесом и помойкой, - брезгливо поморщилась Русалка.
Молодой Мышь и Боровик посоветовались и решили вернуться назад, почти к самому зачарованному саду, и уже там решить, в какую сторону двигаться дальше.
Но вернуться оказалось не так-то просто! На широких тропах то и дело появлялись люди, пешком, на мотоциклах, на велосипедах, и тогда надо было срочно съезжать в канаву и прятаться. К тому же здесь часто попадались гномы – в повозках, каретах или двуколках, а однажды мимо окошка проехал самый настоящий гномий автомобиль, совсем как у двуногих! Во всяком случае, Молодой Мышь утверждал, что видел автомобиль для гномов своими собственными глазами.
*** *** ***
В очередной раз Молодой Мышь объявлял, что нашел правильную дорогу, но вскоре следующие попутчики уверяли его, что двигаться надо в совсем другую сторону. Молодой Мышь чертыхался, но даже Тим, с его собачьим нюхом, виновато вилял хвостом, когда след перебивался каким-то другим запахом.
Лошадь, выбившись из сил, просто остановилась посреди дороги, и никакие уговоры и понукания не могли сдвинуть ее с места. Ничто, кроме внезапного урагана, поднявшего на дороге такое облако пыли, какое не всегда увидишь во время самой жестокой бури. Путникам моментально запорошило глаза, а лошадь бросилась в сторону, опрокинув повозку, так что Боровик вылетел из кучерского места прямо в канаву с водой, а на голову Березке и Русалке посыпалась посуда… Друзей оглушил протяжный, страдающий вой, так, наверное, кричит вампир или привидение… Нечто ужасное пронеслось мимо с грохотом и свистом, а, когда облако пыли рассеялось, Молодой Мышь и Боровик увидели, что над ними стоят незнакомые гномы, протягивая руку. Другие гномы помогли выбраться девушкам и сейчас осматривали карету, которая, к счастью, не слишком пострадала.
- Можете двигаться, говорить? – спросил один из помощников. Боровик только кивнул в ответ.
- Что…. Что это было? – заикаясь, спросил Молодой Мышь.
- Кто же стоит на пути у человеческого автомобиля? – качая головой, заявил гном, - Вы же могли погибнуть!
- Так это был человеческий автомобиль?! – воскликнула Русалка.
- А что же еще? – воскликнул гном-шофер. – Вы что, машины никогда не видели? Ни гномьей, ни тех, на которых носятся двуногие?!
Боровик объяснил, кто они и откуда, а также заверил нового знакомого, которого звали Карбюратор, что они никогда не видели человеческих машин, только слышали их гул и грохот издалека, и даже не подозревали о том, что гномы тоже изобрели автомобили.
- Ясно, - почесал в затылке Карбюратор, - Следуйте за мной, я помогу вам добраться до города, а дальше… там будет видно. Есть менее оживленные проселочные дороги, с вашим опытом вождения вы не попадете там в аварию.
Карбюратор ехал очень медленно, а Молодой Мышь и Боровик двигались за ним, след в след, стараясь в точности повторять все, что делает опытный водитель. Если поворачивал знакомый автомобиль, поворачивали и друзья, если он останавливался, то все терпеливо ждали, когда можно будет продолжать путь, если же перестраивался из одного ряда в другой, мотоциклист и кучер старались в точности повторить его маневр.
*** *** ***
Человеческий город ошеломил лесных обитателей: они и представить себе не могли громадные дома из стекла и бетона, выше самых высоких деревьев; поля из асфальта и плитки, толпы людей и машин на улицах. Городские гномы жили на окраине парка, и там было несколько спокойнее, но, стоило карете остановиться – тут же раздался резкий свисток.
- Это полиция! – объяснил Карбюратор, - Проезжайте, тут нельзя останавливаться!
Машин становилось все меньше и меньше, и Карбюратор остановился на тихой городской улочке, рядом с лавкой, где торговали цветами и фруктами. Здесь он помог ослабевшим от потрясения лесным обитателям следовать за собой и вошел в вестибюль одной из башен.
Друзья заметили довольно просторный холл, в который выходили несколько запертых дверей с номерами на них. Карбюратор нажал на кнопку, и откуда-то сверху приехала небольшая будка, которая сама распахнула двери.
- Простите, а это что, и есть Ваш дом? – вежливо поинтересовался Молодой Мышь.
Карбюратор расхохотался.
- Что Вы! Это всего лишь лифт – устройство, которое поднимет нас наверх. Я живу на девятом этаже.
- А разве здесь, внизу, Вы не живете? – уточнил Боровик.
- Нет, конечно, тут живут совсем другие гномы, я даже не со всеми знаком, - ответил Карбюратор.
Лифт привез их на нужный этаж, и любезных гном открыл свою квартиру, приглашая новых знакомых остановиться у него.
К ГОРОДСКИМ ГНОМАМ ПРИЕХАЛ ЦИРК
Лесные обитатели гостили у Карбюратора и его жены Травницы уже целую неделю, постепенно понимая городскую жизнь гномов.
Когда-то на этом месте шумел густой лес, окруженный полями и деревнями, и в лесу и полях рядом с людьми жили гномы. Но постепенно люди снесли деревенские избы, построили вместо них городские башни, заводы, магазины, а на месте прежних проселочных дорог теперь шумели широкие шоссе. Часть гномов, конечно же, ушла, но другие не смогли сразу же сняться с места, и они остались, как им казалось, всего на одну зиму.
Теперь, когда не стало привычного леса и поля, гномы невольно вынуждены были подражать людям. И они тоже стали строить многоэтажные дома, придумали автомобили, а чуть позже – научились ходить на работу в город, а не жить каждый своим хозяйством, как это бывало раньше.
Многие уехали весной, вздохнув и вернувшись к привычному и родному, но многим гномам пришлась по душе городская жизнь. И они остались, все больше и больше походя на людей. Дети, рожденные в городе, уже смеялись над полевыми или лесными ровесниками, уверяя, что те очень несовременные. Впрочем, городские гномы все же продолжали жить мирно и своим трудом, оставаясь добрым и веселым племенем.
Каждый день Русалка, близнецы и Молодой Мышь узнавали что-то новое. На Запруде и в Дремучем Лесу, в лугах и в полях папы и мамы сами всему учили своих детей. Здесь, в городе, в семь лет каждый гном должен был ходить в школу, в такое место, где специальные гномы – учителя обучают детей всем наукам. В школу гномы ходят десять лет, каждый день, кроме субботы, воскресенья и специального времени для отдыха – каникул. В школе учатся до обеда, а после обеда дома повторяют пройденное по книжке.
Если же городские гномы болеют, их отправляют в специальный дом для пациентов – больницу, где самые опытные и уважаемые целители занимаются их лечением. Проведешь там недельку, да и забудешь, чем болел!
Травница была целителем, и она не только пригласила Березку к себе на работу, но и часто советовалась с ней, узнавая лесные секреты трав, побегов и грибов.
*** *** ***
Больше всех городские собратья удивили Тима. У Карбюратора и Травницы жила их любимица, домашняя собачка Кокетка – крошечное, пушистое создание с короткими лапками, маленьким тельцем и огромным чувством собственного достоинства.
В первый же раз, как только Тим унюхал эту малышку, он припал на передние лапы и весело завилял хвостом, предупреждая, что не собирается обидеть крошку, и приглашает ее поиграть. Но Кокетка вовсе не была настроена принимать покровительство неизвестно от кого, да еще в собственном доме. Она даже бровью не повела в сторону неожиданного поклонника.
Тогда Тим, а он не привык к такому пренебрежению, с лаем бросился на задавалу, надеясь напугать. Он бросился так, как иной раз дома выяснял отношения с кошками, которых иногда загонял на дерево. Но Кокетка вовсе не испугалась. В отличие от кошки, она даже не тронулась с места, не повернула головы. Лишь когда лающий пес оказался в сантиметре от ее носа, она удостоила его взглядом, и Тим остановился, как будто он внезапно налетел на стену. Затем Кокетка брезгливо передернула плечами, показывая, что она думает о всяких невоспитанных деревенских грубиянах, медленно встала и удалилась.
Познакомились собаки лишь через час, когда Кокетка сменила гнев на милость и позволила себя понюхать, а затем снисходительно изучила запах гостя. С тех пор собаки не ссорились, но никогда не играли вместе. Кокетка была выше этого.
Вечерами и в субботу и воскресенье все вместе – хозяева и гости – ходили гулять в городской парк. Тим сначала очень удивлялся, что Кокетку водят на поводке, пристягнув его к ошейнику, и сначала протестовал, когда подобное пытались проделать с ним. Но вскоре смирился, потому что даже по парку часто пролетали человеческие и гномьи автомобили, обдавая вонючим дымом всех вокруг.
В парк любили ходить все, потому что там легче было дышать, гораздо легче, чем в бетонной многоэтажной башне или просто на городской улице, где летом от асфальта поднимались горячие испарения, а трубы заводов поднимали густой, как грозовая туча, дым.
Березка и Русалка заметили, что большинство гномов, даже женщины, часто кашляли и были очень коротко пострижены. У многих на голове – маленькие шапочки, скрывающие волосы. Это было удивительно лесным обитателям, где гномы всегда отличались густой и длинной шевелюрой.
- Пыль и дым оседают на волосах, и они начинают болеть, в итоге гномам приходится стричься и лечить волосы, чтобы совсем не облысеть, - объяснила Травница, - К тому же из-за дыма у нас часто идут кислые дожди. Их не выдерживают даже леса: деревья начинают болеть мучнистой росой, сбрасывают листву гораздо раньше, чем нужно, и Дремучий Лес высыхает…
Друзья вспомнили листья бузины и орешника, изъеденные мучнистой росой: как будто кто-то иголкой проткнул зеленую гладь и покрыл ее уродливыми белесыми наслоениями. Но в этом же парке оказалось много площадок для таких веселых и интересных игр, как волейбол и теннис. О них и не слышали в Дремучем Лесу, а теперь лесные обитатели с удовольствием учились в них играть и кататься на роликах и сноуборде.
Но иногда в субботу или воскресенья друзья отправлялись в ночной клуб, где так красиво пели певцы и танцевали танцовщицы, или в библиотеку, где собрано столько книг, сколько никогда и никто в Дремучем Лесу не видел. Стеллажи с книгами от пола и до потолка занимают комнату за комнатой, и друзья часто просиживали в этих залах от рассвета до заката.
*** *** ***
Однажды, гуляя в парке, друзья заметили на видном весте огромную афишу:
ЗНАМЕНИТЫЙ ЦИРК ВАСИЛИЯ НОЖКИНА
БОРЕЦ СИЛ СИЛЫЧ!
АКРОБАТЫ ВОЗДУШКИНЫ
И ИХ ТАНЕЦ ПОД КУПОЛОМ НЕБА!
ВЕЛИКИЕ ДРЕССИРОВЩИКИ КЛЕТОЧКИНЫ!
ТОЛЬКО ДЕСЯТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЙ
КОЛИЧЕСТВО БИЛЕТОВ ОГРАНИЧЕНО
СПЕШИТЕ ВИДЕТЬ!
В субботу друзья заняли места в первых рядах публики, и волшебство на арене началось. Первыми выступали канатоходцы. Затаив дыхание от сладкого ужаса, лесные обитатели следили за воздушными, почти невесомыми акробатами, исполнявшими танец под самым куполом цирка, на немыслимой высоте. Вот хрупкая девушка ставит себе на голову стакан с водой и скользит, скользит, скользит, а стакан не только держится, как приклеенный, но из него не проливается ни капли воды. Затем стакан куда-то исчезает, к и девушка летит через всю арену на канате, словно ловкая белочка. Юноша ловит ее за руки, и теперь они летают уже вместе, как будто за спиной у них невидимые крылья.
Дальше на арене выступали наездники-ковбои, скакали и стоя на спине коня, и под брюхом у коня, и танцуя в седле, - и все это, совершенно не снижая скорости. Боровик подумал про себя, что повторить такое едва ли могли даже гномы из племени Белого Единорога.
Публика заранее взорвалась аплодисментами, когда на арене появился гном огромного роста, борец Сил Силыч. Побороть его еще не удавалось никому, и сегодня он тоже одержал блестящую победу, а затем развлекал и удивлял всех, жонглируя огромными гирями, словно обычными резиновыми мячами, поднимая на бис тяжелую штангу. Сил Силыч мог даже изящно завязать узлом железную кочергу, а потом распрямить ее так, что самый внимательный взгляд не заметил на стали ни одного дефекта.
Но главным было выступление дрессировщиков Клеточкиных, которые вывели на арену настоящих, живых мангустов, - маленьких зверьков, чья Родина – тропическая жаркая Индия. На глазах у всех стройный, проворный водяной мангуст несколько раз переплыл бассейн, а затем ловко отыскал моллюсков на илистом дне и съел их. Другой его собрат бойко крутился в колесе, катаясь по кругу арены, и, судя по его виду, у него вовсе не кружилась голова! По команде дрессировщика питомцы то моментально исчезали с глаз, прячась на ветвях дерева, то тут же появлялись, словно из воздуха.
Затем выступало целое семейство. Пока мама троих детей отправилась искать пропитание, откапывая под деревом личинки насекомых, с малышами оставался отец. Ну и шалили же они! Если же дети разбегались, то папа тут же ловил их и собирал вместе, перенося в зубах за шкирку.
Но самый большой успех ждал мангуста-велосипедиста, который умел еще и кататься на роликах, прямо как настоящий гном! Он вышел на арену в костюме шофера и прокатился сначала на самокате, затем перепрыгнул в седло велосипеда, а в самом конце два глупых клоуна пытались угонщика. Публика ревела от восторга!
*** *** ***
Ни Карбюратор и Травница, ни моховые гномы, ни Русалка и не заметили, как куда-то незаметно убежал Молодой Мышь, как вдруг на арену внезапно выехал настоящий лесной мышонок на мопеде! Он очень уверенно держался в седле, то прибавляя скорость, то почти останавливаясь, выписывал кольца и сложные фигуры, ни разу не задев никого на арене или среди публики. Друзья даже не сразу узнали Молодого Мыша!
Внимательный наблюдатель мог бы заметить, как растерялись клоуны и дрессировщики, но цирковые артисты – народ храбрый и сдержанный, и они быстро взяли себя в руки, сделав вид, что неожиданное появление смелого мотоциклиста входило в программу с самого начала. Когда Молодой Мышь, наконец, не сбавляя скорости, проехал чуть не не по куполу цирка, а затем остановился и важно почтеннейшей публике под бурные аплодисменты, клоуны горячо пожали ему руки.
- Как же нам теперь выбираться отсюда? – в панике прошептал Карбюратор.
- Для получения заслуженной награды за блестящий номер просьба пройти к директору цирка! – громко объявил конферансье.
Молодой Мышь не успел и слова сказать, как клоуны подхватили его под лапы и увели куда-то за кулисы.
Расталкивая толпу, друзья ринулись вслед за ним, уверяя всех, что им тоже непременно надо присутствовать при встрече. В конце концов, их решили сопроводить тоже, и вот уже вся компания предстала пред грозными очами директора, который восседал за массивным письменным столом и громко говорил по двум телефонам сразу:
- Что? Нужна ли говорящая лошадь? Мы готовы рассмотреть этот номер. А кто это говорит? Ах, сама лошадь? А кто же помог Вам номер копытом набрать? Хорошо, приходите к нам
- Номер, где крокодил играет на рояле, а бегемот поет? Ну что вы, это старо. Не нужно. Это уже было в прошлом году, и публике изрядно надоело. Да, я так сказал, так и передайте. К тому же, крокодил и бегемот там постоянно ссорятся друг с другом, и приходиться следить, чтобы крокодил не поужинал партнером!
Бросив обе трубки одновременно, директор внимательно посмотрел на гостей.
МОХОВЫЕ ГНОМЫ ВООРУЖЕНЫ
И ОЧЕНЬ ОПАСНЫ
Бросив обе трубки одновременно, директор цирка внимательно посмотрел на гостей и, раскрыв руки для объятий, воскликнул:
- Друзья мои! Добро пожаловать в мой цирк! Добро пожаловать!
Лесные обитатели потеряли дар речи, а директор продолжал ахать от восторга:
- Очаровательно! Гениально! Чудесно! Мышь на мопеде! До сих пор никто не додумался до такого оригинального номера! И вполне в духе времени! Ведь мыши так часто дискриминируются гномьим обществом, так часто подвергались в прошлом геноциду! А тут такой милый, такой политкорректный образ, толерантный ко всему мышиному семейству! Друзья мои, это гениально! Как вам удалось с ним справиться и дрессировать мышь?! Кстати, а он не опасен?
- Никто меня не дрессировал, я сам все сделал, - обиделся Молодой Мышь, и директор сразу же рассыпался в извинениях:
- Что Вы, что Вы! Я не сомневаюсь! Безусловно, среди мышей встречаются те, кто обладает особыми, необычными способностями, и кто может, под должным и чутким руководством…
Молодой Мышь просиял от удовольствия.
- Дорогие коллеги, - серьезно сказал он, - Я приглашаю вас в нашу труппу и готов заключить самый выгодный контракт, на длительный срок. Надеюсь, вы согласны?
*** *** ***
Молодой Мышь съездил на мопеде в лес и вернулся с молодыми зайцами, белками, ежиками и енотами. В поле удалось договориться с мышами и куропатками, и репетиции начались.
А еще через неделю в городе появилась новая огромная афиша, на которой был изображен Молодой Мышь. Там указывалось, что он – знаменитый руководитель цирка, прилетевший со своей труппой из Африки после гастролей в Европе, Азии и Америке, принесших ему бешеный успех. Глядя на его портрет, где Молодой Мышь изображался в седле огромного мотоцикла «Харлей» последней модели в костюме гонщика и окружении лесных обитателей в ярких цирковых нарядах, в это очень легко было поверить. Перед кассами цирка выстроились огромные очереди, а многие городские гномы уверяли всех, что знаменитый циркач гастролировал также в Австралии, Латинской Америке, и даже выступал в Антарктиде перед пингвинами. Они сами видели гнома, который говорил с гномов, который присутствовал на этих представлениях.
И вот настал день премьеры. Белочки выступали с акробатическими номерами и ловко жонглировали орешками, зайцы играли на барабанах, еноты стирали белье на скорость и спор, ежики в полной темноте выбирались из лабиринта. Лесные и полевые мышки разыграли настоящее театральное представление, показывая сценки уборки урожая, строительства норки или спасения от врагов.
Близнецы и Молодой Мышь с удивлением думали, что все, что показывают в цирке, они каждый день видели в Дремучем Лесу, да еще в куда более интересном варианте, но благополучно ни с кем не делились этими мыслями. Ведь теперь, когда о новой цирковой программе написали все газеты, билеты подорожали втридорога. Лесные обитатели стали очень и очень богаты.
Теперь они купили в городе небольшой, но очень уютный домик, новую и очень дорогую машину, в свободное время приглашали в лучшие рестораны Карбюратора и Травницу, одевались в самых лучших магазинах в одежду, фасон и цвет которой придумали только что и продемонстрировали всем на специальных показах. Эта одежда иногда до боли напоминала близнецам наряды моховых или сосновых гномов, или манеру одеваться племени из орешника, или ковбойские одежды луговых гномов-пастухов. Но эта городская одежда быстро садилась при стирке и обычно оказывалась не слишком-то удобной в носке. Тем не менее, в городе о ней мечтал каждый – ведь она считалась очень и очень модной. Близнецы и Русалка мечтали обдумать этот странный вопрос в свободное время, но его становилось все меньше.
С самого раннего утра толпы поклонников собирались под балконом дома и терпеливо ждали часами, чтобы хотя бы мельком увидеть своего кумира. Всех живо интересовало, во сколько встает Молодой Мышь, и в какой комнате он спит, и что ест на завтрак. Стены дома были исписаны признаниями в любви, но усталость от невозможности отдохнуть в одиночестве и страх, что с тебя сорвут на улице одежду, чтобы разорвать на лоскутки-сувениры, привели к тому, что гномы, русалка и мышь наняли могучих охранников-барсуков и везде появлялись только в их обществе.
*** *** ***
Русалка и Березка и раньше замечали, как завидует им дрессировщики Клеточкины. Много лет назад им пришлось пережить такой же успех со своими магнустами, а с тех пор они спокойно жили, регулярно выступая и пользуясь популярностью в городе. Теперь же про номер с мангустами почти забыли.
И вот однажды утром в ворота цирка въехал грузовой фургон, раздались грубые голоса грузчиков, и воздух во дворе наполнился плачем и причитаниями. У лесных обитателей сжалось сердце: в клетках сидели детеныши. Совсем еще малыши, которые в Дремучем Лесу только научились покидать дома и гнезда, бегая хвостиком за матерью. Выдры, бобрята, бельчата, ежата, птенцы щеглов и соловья…
- Мама, мама! – в отчаянии звали малыши, не в силах понять, что с ними случилось. Русалка заметила, что у одного из зайчат была перебита лапка, у многих птенцов – подрезаны крылья.
- Что с Вами, дети? – с жалостью спросила она.
- Мы не знаем, дяди и тети, - плача, ответил зайчонок, - Я куда-то бежал и бежал, и подозрительных запахов и следов не было вовсе. Вы не думайте, мама учила меня, и я хорошо учился! Но тут чьи-то челюсти схватили меня за заднюю лапку, перебили ее. Мне было так больно, так больно, что искры посыпались из глаз!
Лесные обитатели слушали с нарастающим возмущением…
- Так я пролежал на земле долго, очень долго… не могу сказать, сколько времени. А потом пришел гном и сунул меня в мешок…
- Все ясно, - сквозь зубы прошипел Молодой Мышь и, не дожидаясь окончания рассказа, отправился прямо в кабинет директора цирка.
- Конечно, надо оказать помощь, - сказал директор, - Но не волнуйтесь Вы так, мой дорогой коллега! При всем к Вам уважении, Вы ведь новичок в цирковом деле… в некотором смысле, не обижайтесь, ради Бога! Этих детенышей купили специально для дрессировщиков Клеточкиных, и небольшой карантин им только на пользу! Станут спокойней, покорней и не будут думать о побеге.
- Вы хотите сказать, что детенышей забрали из леса насильно, и их родители не знают, где их дети? – Молодой Мышь не верил своим ушам.
Директор цирка замахал руками:
- Зачем же принимать все так близко к сердцу? Это просто часть нашей профессии. Ну да, в дрессировке не обойтись без жестокости, но зато какое зрелище, какие доходы…
Молодой Мышь ушел, хлопнув дверью.
*** *** ***
Наступила глухая, темная ночь, Луна спряталась за облака, лишь краем освещая темный двор цирка. В такое время суток все сладко спят, набираясь сил перед счастливым и светлым завтрашним днем, отдыхая и видя сладкие сны… Все, кроме совсем несчастных, кому уснуть не дает боль и тоска по родным, по дому, а в темноте, будто привидения, поджидают страшные воспоминания.
Такой ночью во всем цирке не спали только недавние маленькие пленники… и наши старые знакомые, обитатели Дремучего Леса. Боровик, Березка и Русалка тихо прокрались к клеткам, и моховой гном быстро, стараясь не шуметь, передавал детенышей на руки девочкам, которые умело и быстро перевязывали им раны. Некоторые из малышей пострадали мало и попали в плен уже почти самостоятельными, и они, получив первую медицинскую помощь, улетали, горячо благодаря спасителей. Тех, кто был слишком болен или слишком слаб, перенесли в карету. Таких оказалось двое – маленький серый зайчонок и крошечная выдра.
И тут Тим залился громким лаем и принялся изо всех сил рваться под крыльцо. Боровик с трудом заставил собаку замолчать.
- В чем дело? – выглянул из сторожки заспанный сторож.
- Поздно возвращались с прогулки, и пес лапу порезал, лает теперь вот, - нашлась Березка, - К ветеринару ведем.
- А-а-а, ясно! – и сторож совершенно успоколся.
Трогаемся! – скомандовал Боровик, и Молодой Мышь тронулся в путь.
*** *** ***
Лесные обитатели не знали, что там, под крыльцом городского цирка, тайно жила старая Серая Крыса. Точнее, не тайно, потому что многие знали о ней, и крысу не раз пытались отравить или, на худой конец, выгнать. Но она никогда не ела отравленную еду, а перед приходом полиции обычно куда-то исчезала, чтобы появиться, когда шум уляжется. В результате на крысу все махнули рукой.
И никто не знал Главный Секрет, ну, или почти никто: серая крыса спокойно жила под крыльцом только потому, что именно она тайно сообщала директору обо всем, что происходит в цирке. Незаметной тенью скользила она по коридорам, заглядывая в гримерки и клетки, иногда роясь в вещах, оставленных без присмотра, читая чужие письма, подслушивая разговоры…
Вот и сейчас серая крыса видела, как лесные обитатели освободили малышей из плена, и немедленно бросилась к телефону.
Мигом взревели полицейские сирены, и несколько машин с голубыми мигалками бросились на перехват. Молодой Мышь выжимал из мопеда все, что только мог, а Боровик впервые в жизни едва ли не загонял лошадь.
Колесы кареты грохотали по мостовой, и несколько раз она чуть не взрезалась в припозднившиеся машины. Гномы шарахались от этой странной ночной погони, которая скоро, совсем скоро должна была закончиться полной победой полиции. И тут Молодого Мыша осенила гениальная идея:
- Разделимся! Я постараюсь их запутать!
Теперь Молодой Мышь летел на мопеде не по шоссе, а по узким улочкам и переулкам, стараясь выбирать проходные дворы, скверы для прогулок и тихие в обычное время аллеи. Небольшой маневренный мопед легко проходил там, где крупные полицейские машины застревали, увязая в песке или гравии, царапая бока о ветки и сбивая скамейки.
Боровик старался передвигаться как можно незаметнее, чтобы не привлечь к себе внимания полиции. Он прекрасно знал самые отдаленные уголки парка, где беглецов будут искать еще не скоро. Моховой Гном вырос в лесу и не понимал, что полиция, когда ищет кого-то, может перекрыть все выезды из города.
Но не только полиция пыталась догнать беглецов. С такой же охотой, - а ведь об этом никто не подумал! – за каретой следили парковые кроты и ежики, выбравшиеся на прогулку темной ночью. И они поспешили на помощь.
Ежи сворачивались в клубок и, бросившись под колеса полицейских машин, легко прокалывали им шины. Беглецы получили небольшую передышку, и один крот молча показал Молодому Мышу вход в подземную пещеру, достаточно большую, чтобы туда можно было въехать на мопеде. А карету с малышами спрятали белки. Им лучше всех известно, какое из деревьев болеет и скоро рухнет, и они показали высокую сосну, треснувшую у корней так, что это почти не видно со стороны. Там гномы и спрятались до рассвета, а чуть забрезжило солнце, местный крот вызвался сопроводить из за город по одной из центральных подземных галерей. |
