В ГОСТЯХ У БАБЫ ЯГИ Солнце так припекало, что земля на грядках из коричневой стала серой. Ни разу за две недели не пролилось ни капли дождя, и на синем-синем небе не было ни одной тучки. - Хоть бы Господь дождик послал, - вздыхали в деревне. Каждый вечер Рита поливала огурцы. Но много ли воды вмешалось в небольшую пластмассовую лейку! Звонкие струйки тут же исчезали в трещинках, и на другой день все приходилось начинать сначала. В лесу почти исчезли сыроежки. Даже в самой низине почва перестала хлюпать под ногами. Зато других грибов - опят, лисичек, подберезовиков, подосиновиков - хоть отбавляй! Но не всякий гриб можно жарить, варить и солить без боязни. Нелегкое это дело - отличить съедобный гриб от его ядовитого собрата! - Смотри, - с важным видом поучал Рыжик, - Ложные опята и волнушки отличаются от настоящих лишь оттенками цвета и более короткой ножкой. Мухоморы попадаются с бледно-коричневой шляпкой и бежевыми пятнами, такие легко принять за груздн А самый страшный, самый коварный враг - бледная поганка - обычно прячется в сырых ельниках или в зарослях травы. И какая кокетка! Тонкую кружевную пелеринку на ножку нацепила, так и просит - сорви меня! А ведь даже небольшим кусочком шляпки может отравить человека до смерти! - А так похожа на опенок! - испугалась Рита. - Верно, - подтвердил Рыжик, - К счастью, ее подводит тщеславие - ведь у настоящих опят гладкие ножки... Рита смотрела, слушала и постепенно научилась разбираться в грибах не хуже Рыжика. Но вот незадача - настоящий белый гриб никак не давался ей в руки! - Чего же ты хочешь, - смеялся лешачонок, - Белый - Царь всех лесных грибов! Он сам выбирает себе хозяина и, конечно, знает, что среди грибников мне нет равных! Иногда Рыжик становился очень самодовольным и хвастливым. Наверное, он все же слегка завидовал тому, что многие лесные обитатели теперь считали Риту волшебницей. Впрочем, хвастать и вредничать ему быстро надоедало, а собранные грибы друзья всегда делили поровну... Однажды девочка решила схитрить - попросила Волшебный прутик показать ей самый большой гриб в лесу. Прутик на несколько мгновений замер, задрожал и принялся выписывать круги! Девочка кружилась и кружилась, продираясь сквозь кустарник и сухостой, пока не оказалась на небольшом пригорке. На самом видном месте рос огромный плотный гриб с темно-бурой шляпкой! - Чур, это мой подосиновик! - торжествующе вскрикнула Рита и бросилась к нему. Но неожиданно выскочивший из кустов Рыжик закричал так отчаянно, что девочка невольно отдернула руку. - Не смей прикасаться! Слышишь, не трогай! - Я не глухая! - обиделась Рита. Она подумала, что Рыжик просто жадничает. - И почему же его нельзя трогать? Он заколдовал? - ехидно поинтересовалась девочка. Лешачонок действительно выглядел встревоженным. - Это не подосиновик, а очень старый и очень ядовитый мухомор, - объяснил Рыжик, - Он так перезрел, что пятна исчезли со шляпки. Человеку опасно даже дотрагиваться до него, потому что яд может впитаться через кожу. Волшебный прутик посмеялся над ней! Самым большим грибом в лесу оказался мухомор! Раздосадованная девочка хотела сбить гриб ногой, но неожиданно Рыжик схватил ее за руку: - Мухоморы тоже нужны лесу, - строго сказал он, - Им лечатся заболевшие лоси. А если человек не уверен, можно ли есть тот или иной гриб, пусть лучше не кладет его в свою корзинку.
Вдруг лес замер, словно прислушиваясь к чему-то. В густом, знойном воздухе не шевелилась ни одна травинка. И тут издалека послышался удар грома. - Наконец-то дождь! - вздохнул Рыжик. Крупные теплые капли смыли пыль с листьев деревьев, мягкими струйками стекали с веток в уже начинавшую увядать траву, забрызгали цветы. Земля пила жадно, набиралась влаги, свежие порывы ветра приятно остужали разгоряченное тело. От такого дождя не спрячешься! Рыжик и Рита со смехом подставляли дождевой воде ладони... - Ффу! Есть ли среди Вас хотя бы один нормальный! - вдруг раздался у них за спиной скрипучий голос. Друзья вздрогнули и обернулись. Прямо на них шла, прихрамывая, суровая старуха в темном платье. Из-под черного платка выбились седые пряди, а единственный глаз осуждающе разглядывал их мокрую одежду. - Баба Яга! - мигом догадалась Рита. - Не бойся, она только с виду сердитая! - подмигнул ей Рыжик. - Ффу-фу-фу-фу! Безобразие! - ругалась старуха, - Все промокли и измазались! Матерям придется стирать всю одежду! Фу! - Не сердитесь, Бабушка Яга, - вежливо ответил Рыжик, - Все быстро высохнет! Старуха рассердилась еще пуще. - Молоды еще, со мной спорить, - закричала она, - Фу, невежды, вы заболеете! Схватите прострел! Или воспаление легких! Сию же минуту полезайте в ступу! Девочка испугалась не на шутку. - Не беспокойтесь, пожалуйста, - просила она бабушку, - Я живу очень близко! Мы сейчас же пойдем ко мне домой и переоденемся! - Не возражать! - бушевала старуха. Пришлось подчиниться. Откуда ни возьмись, взялись метла и ступа. Впервые Рита путешествовала по воздуху, и нельзя сказать, что девочка получила удовольствие. Баба Яга правила метлой, и ступа крутилась, тряслась и поворачивалась так, как будто друзья передвигались по бурелому. А когда баба Яга приземлилась, ступу тряхнуло, она упала на бок и все вылетели на землю. - Ой! - охнули в один голос Рыжик и Рита. Они оказались перед глухим некрашеным забором из бревен, который беззвучно расступился перед старухой. За забором оказалась избушка на курьих ножках. - Встань к лесу задом, ко мне передом! - гаркнула Баба Яга. Избушка немедленно повернулась, и ее дверь приветливо отворилась. Друзья решили войти вслед за хозяйкой, но она недовольно бросила через плечо: - Порядку не знаете! Сначала в баньке попарьтесь! На заднем дворе уже топилась баня. - Пойдем! - потянул ее Рыжик, - Согреемся, а потом нас к столу позовут! Так всегда бывает! - Откуда ты знаешь? - спросила Рита. - Баба Яга - моя бабушка, - объяснил мальчик, - Она часто зовет меня в гости и знает все лекарственные травы. Она хорошая, но уж очень любит ворчать. Сама видишь! - А она меня не съест? - Рита зябко повела плечами. - Что ты! - рассмеялся лешачонок, - У нее желудок больной, она давно даже зайцев и глухарей не кушает. Да она и не питалась людьми никогда, все это глупые слухи. Заблудится пьяный в лесу, пропадет, а все на Ягу свалят. Девочка совсем успокоилась. Не успели друзья войти в баню, как мочалка и мыло сами намылили их, шайки окатили горячей и холодной водой, и вскоре не осталось ни капли грязи! Печка обдавала горячим паром, а веники со свистом стегали распаренные тела! Но это было совсем не больно, а наоборот - очень приятно! - Полезем на полку! - позвал Рыжик. Под самым потолком было так жарко, что Рыжик и Рита со смехом спрыгивали на пол перевести дух. - Эй, все за стол! - раздался голос старухи. Друзья поспешно натянули высушенную одежду и поспешили в избушку. В сенях стояла ступа и метла, дожидаясь хозяйку, а в большом бочонке хранилась кислая капуста. Почти половину горницы занимала огромная Печь, на которой выстроились котлы, котелки и котелочки. Баба Яга что-то помешивала в них деревянными ложками. - Так готовят лечебные настойки, - сказал Рыжик. Середину избы занимал большой стол. - Отведайте хлеба-соли, - пригласила Баба Яга почти любезным тоном. Из щедрой Печи выскочили на стол тонкие ржаные блины с гречневой кашей, солеными грибами и медом, овсяная каша с молоком, уха из окуней и щуки, пирожки с мясом, грибами, с творогом и картошкой, теплый свежий хлеб. Друзья запивали все это теплым молоком с медом, квасом и чаем. Рите казалось, что она никогда не пробовала ничего вкуснее. Кушанья таяли на губах, и даже воркотня старухи не портила проснувшегося после бани зверского аппетита. - Ффу-фу, безобразие какое! То жара, то дождь! Жить нельзя! - бормотала Баба Яга себе под нос, - Жить нельзя! И хоть бы внучок, бездельник, помог! Рыжик молча смотрел в свою тарелку, но Рита вежливо спросила: - Чем же Вам помочь! Что Вам не нравится, бабушка? - А все не нравится! - завелась старуха, - Вот раньше был порядок! Уважали меня, слушались! Добры молодцы за советом приходили. А сейчас разве что Жердяй, бездельник, на пироги забредет! Вот, бывало, лет двести назад... - Ты же и двести лет назад то же самое говорила, бабушка, - невзначай заметил Рыжик. В его глазах вспыхнули лукавые огоньки! - Тебя не спрашивают! Раньше обернешься сорокой, прилетишь в деревню - все степенные, мужики с бородой, женщины в теле, девки с косами! На каждой двери оберег прибит - подкова! Любо-дорого посмотреть! А сейчас - ффу, глаза бы не глядели! Риту как будто подбросило пружиной: - Бабушка! Вы говорите, что подкова - оберег? От кого она защищает? - Подкова волшебной лошади сбережет от всего дурного, милая, - неожиданно ласково ответила старушка. - И от злыдней! - От них в первую очередь! Рыжик и Рита, перебивая друг друга, рассказали о предсказаниях Вилы. Баба Яга должна была понять, как важно для девочки найти талисман! - Может быть, оберег у Вас найдется? - Рита умоляюще смотрела на старуху! Баба Яга задумалась. - Пожалуй, в нашем лесу кладов нет. Сейчас и простой подковы не найдешь! Попробуйте поискать на болоте. Волшебный прутик покажет вам дорогу! - Огромное спасибо! - сказала Рита. - Из спасибо шубу не сошьешь, - отозвалась Баба Яга, - Вот, помнится, раньше... Баба Яга ворчала еще долго, но пришло время прощаться. Рита решила немедленно отправиться на болота, и ей не хотелось терять время. Рыжик, разумеется, не оставит ее одну, но по дороге домой лешачонок признался, что немного побаивается. - Обитателям болот палец в рот не клади, - задумчиво сказал он, - Да и не любят они, когда их беспокоят. Но девочку ничто не могло остановить. Волшебный прутик поможет ей найти талисман, и они снова будут все вместе - папа и мама, бабушка и внучка.
ЗАПАДНЯ НА БОЛОТЕ Рыжик и Рита спорили уже два дня – лешачонок ни в какую не соглашался отправиться на болота. - Ты с ума сошла! – горячился Рыжик, размахивая руками, - Мы же не знаем примет! Запросто можем потерять друг друга! А жители болот суровы, они не любят чужаков! Заманят еще в трясину! - А мы не поддадимся! – огрызалась Рита, - Вила сказала, что волшебный прутик покажет дорогу к кладу! Рита никогда не видела Рыжика таким испуганным – обычно он хвастал, что может постоять за себя. Но ведь он был совсем еще юным лешим… За спорами друзья не заметили, что их внимательно слушает притаившаяся в ветвях сорока… - Ффу-фу! Какая глупость, - птица вдруг сорвалась с ветки, захлопав крыльями, мягко спланировала вниз и превратилась в Бабу Ягу, - Собираются искать клад, а путь-дорогу и не спросили! Обо всем самой приходится заботиться! Продолжая громко возмущаться тем, что приходится старому человеку тратить время на бездельников, которые даже не желают спросить советов, она положила на колени девочке свиток бересты. - Что это?! – удивилась девочка. - Что, что! – передразнила Баба Яга, - Разверни – увидишь! Повернулась и быстро побежала по траве, раскинув руки и нагнув голову. Постепенно ее фигурка становилась все меньше и меньше, взметнувшийся черный подол юбки превратился в длинный птичий хвост, руки обросли перьями, нос вытягивался до тех пор, пока не стал клювом… И вот уже не осталось на земле никакой Бабы Яги, а только сорока упорхнула в вышину. Дрожащими от нетерпения пальцами девочка развернула свиток. На светлой бересте темными бузинными чернилами были нарисованы лесные болота такими, какими их никогда не увидеть ни человеку, ни лешему. Только птицы, поднимаясь в небеса, видят под собою самые непроходимые чащи и топкие трясины, как картинку. - Вот это да! – восхитились друзья, - Да это же настоящая карта! Красной пунктирной линией Баба Яга заботливо показала сухие местечки и тонкие змеиные проходы. - Теперь живем! – обрадовался Рыжик, - Не забыть бы только поблагодарить старушку за заботу – она обидчива.
Рассветало. Рыжик и Рита шли все дальше и дальше, забираясь все дальше в непролазную чащу. Волшебный прутик слегка вздрагивал в руках и девочки, заботливо выбирая дорогу. Сначала друзья передвигались посуху, и лишь иногда под ногами чавкала сырая земля. Лес менялся совсем незаметно – постепенно ушли высокие, мощные деревья, а стволы тех, что еще попадались на пути, покрылись густыми мхами и были усеяны грибами-паразитами. - Заболели от сырости, - вздохнул Рыжик, - Скоро уже конец моих владений. Даже вездесущие осины и ели постепенно почти исчезли. Начался густой, непролазный подлесок, колючие кустарники и бурные заросли папоротников. Иногда путь преграждал бурелом – вырванные с корнем стволы деревьев, как будто специально сваленные одно на другое. Пробираться среди них было очень трудно, а свернуть в сторону не разрешал прутик. В результате друзья проползали под ними на четвереньках, перелезали, как через забор, до крови оцарапались и порвали дырки на коленях. Вместо мягкого травяного ковра пучками поднималась ядовито-зеленая трава, стеной вставали высокие, густые заросли осоки и камышей. Об их тонкую листву с острыми, как перочинный нож, краями было очень легко порезать ладонь. Но зато стебель у них толстый и очень прочный, ни за что не вырвешь одной рукой. Да и неудивительно – далеко приходится пускать крепкие корни, чтобы достать сквозь слой воды и глины до настоящей, плодородной земли. А вот головки и них мягкие, как будто сделанные из поролона, длинные, толстенькие и такого темно-коричневого цвета, что издалека напоминают эскимо в шоколаде. Ноги по щиколотку погружались в ржавую жижу - Ой! – вскрикнул Рыжик. Лапоть соскочил с его ноги и намертво завяз в вязкой глине. Сколько друзья ни старались, извлечь его оттуда так и не удалось. - Лучше бы сапоги надел, - сердито сказала Рита, - Теперь ноги промочишь. - Тебе хорошо говорить, - огрызнулся Рыжик, - А у меня обе ноги левые. Я только лапти да валенки могу носить. Идти босиком по болоту довольно опасно. Нужно внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на змею. Не однажды потревоженная гадюка бесшумно выскальзывала с тропы. - Придется нести тебя, - решила девочка, - Будешь проверять путь по карте. Рыжик, который снова стал не выше и не тяжелее кота, проворно забрался ей на плечи. Девочка продолжала идти, но теперь она завязала уже по колено. Неожиданно узкая, едва различимая тропка оборвалась, и глазам открылась большая зеленая полянка, на диво ровная и солнечная. - Наконец-то! – облегченно вздохнули друзья. Вдруг в самом центре полянки вспыхнули яркие огоньки. Волшебный прутик в руках у Риты затрепетал, как живой. Он бился и вырывался, словно птица, попавшая в тиски, и девочка растерялась. - Ы-ы-ых! Ы-ы-ы! И-иыы! – над полянкой поплыл тоскливый, протяжный крик. Из зарослей камыша внезапно, как туманное привидение, взлетела большая серая птица. Изящно изогнув шею и вытянув назад ноги, она долго планировала над болотами на длинных, серовато-синих крыльях. Затем опустилась и принялась деловито искать мелкую рыбешку длинным и острым, как шило, клювом. Огоньки сразу же погасли. - Это цапля, - нетерпеливо сказал Рыжик. – Она всегда поет в полете. Ну, пойдем же! Серая цапля наконец ухватила добычу и быстро улетела куда-то в лес. Снова огоньки. На этот раз они на мгновение вспыхнули почти у самых ног … за небольшой кочкой… вдалеке и вблизи… и снова в самой середине… Яркие вспышки звали к заветной цели, и там, где они пропадали, мерещились то небольшой колодец, то крепкая избушка, то резная шкатулка, то полная грибов корзинка. Прутик упорно указывал в сторону, но ноги уже не слушались девочки, норовили бежать на зов таинственных огней. - Не смей! Стой на месте! Это трясина! – сбросив с себя наваждение, закричал Рыжик. Да поздно – Рита прыгнула и… приземлилась прямо на кочку. Девочке не удалось устоять на ногах, непрочная кочка предательски закачалась, заходила ходуном. Стоя на коленях, Рита крепко вцепилась руками в осоку. Лешачонку же повезло гораздо меньше – он не удержался на плечах и сорвался вниз. От удара зеленая поверхность дрогнула, пошла кругами, словно вода, в которую бросили камень, и Рыжик тут же по пояс влип в тягучую, как тесто, жижу. - Помоги! – закричал он, пытаясь вырваться, но с каждым движением увязая все глубже и глубже. - Рыжик, держись! – подбадривала его Рита. Ясно, что надо что-то срочно придумать – через несколько минут Рыжика засосет с головой. Но как его вытащить? И как только они не догадались взять с собою веревку! Под руками оказался только Волшебный Прутик. Но дотянется ли до него Рыжик? - Держись! – девочка протянула прутик. Внезапно он стал расти, тянуться к Рыжику, утолщаться… Каждая секунда казалась вечностью, пока лешачонку не удалось крепко ухватиться за кончик. Пот заливал глаза, в ушах звенело от напряжения, а Рита вытягивала прутик на себя изо всех сил. Медленно, медленно над поверхностью появилась грудь Рыжика, затем живот, колени… - Ух! – сказал Рыжик, карабкаясь на спасительную кочку, - Спасибо тебе! От усталости друзья не могли говорить. Несколько минут они сидели, обнявшись, с закрытыми глазами, пока сердце перестало стучать где-то в горле. Тем временем блуждающие огоньки продолжали светиться. Они вспыхивали и вспыхивали, собирались в причудливые фигурки и распадались, но уже не гасли. Медленно и осторожно они приближались к краю трясины все ближе и ближе… Первым их заметил Рыжик. - Ох! – схватил он Риту за руку, - Держись крепче! Нас окружают лазавики! Девочка хотела закричать, громко позвать на помощь. Но голос куда-то пропал, рот как будто заклеили. Да и кто их здесь услышит?! Оставалось только крепче сжимать ладонь Рыжика. Их окружили маленькие – не выше мизинца, а некоторые и вовсе размером с ноготок, - покрытые желтоватой шерстью существа. Широкие перепончатые ступни их задних лапок позволяли им не проваливаться в трясину. На круглых лохматых головах вздрагивали острые, как у овчарки, ушки. Морщинистые мордочки можно было бы принять за человеческие, если бы лоб не украшал единственных светящийся зеленоватым светом глаз. В тонких руках существа держали длинные кожаные кнуты. Что-то просвистело в воздухе. Миг – и тонкие, словно паутина, но очень прочные веревки опутали Рыжику и Рите руки и ноги. Друзья не ощутили боли, веревки не впивались в тело, но разорвать их оказалось невозможно. Стало ясно, что лешачонок и девочка попали в западню.
СОКРОВИЩА БОЛОТ Самый высокий, сильный и, видимо, самый главный старикашка вскочил Рите на сапог и с интересом рассматривал пленников. Девочке показалось, что ужасный горящий глаз надвигается на нее, и нет никакой надежды на спасение... - С каких пор детеныши лесные и человеческие так опасны, что вы сотней окружили всего двоих?! - раздался вдруг спокойный, но властный голос. - И зачем вы их связали? Разве вам неизвестно, что мое волшебство не дается в руки жестоким? Липкие путы тут же распались. Существа низко опустили головы, прикрыли страшные глаза длинными седыми бородами и исчезли, словно растворившись в густом, наполненным дурманящими запахами воздухе. Друзья потрясенно молчали. - Кто вы и зачем забрели в самое сердце болот? - спросил голос. Из зарослей осоки вышел невысокий, ростом не выше Риты, но крепкий человек, одетый в старомодный, но богато расшитый жемчугами и золотом кафтан. Сделал два широких шага, крепко подхватил за подмышки сначала Риту, а потом Рыжика - и друзья оказались на хорошо утоптанной тропинке. - Спасибо, - ответили друзья в один голос. От пережитого волнения у Риты на глаза навернулись слезы, Рыжик же, наоборот, вновь почувствовал себя очень смелым, - Нас привел сюда волшебный прутик. А потом эти страшилища на нас напали. - Ну, не так уж они и страшны, - усмехнулся спаситель, - Это лазавики - болотный народец. Лазавики не слишком добрый народ. Но они никогда не нападают первыми. Давным-давно им пришлось переселиться на болота, потому что они не хотели, как мавки, полуднянки или краснолюдки, всегда прятаться от людей, бояться злых сил и появляться в лесу или в поле лишь ночью. На топкой глинистой почве построили лазавики хижины из глины и тростника. Предпочитая защищаться, а не убегать, научились заманивать захватчиков в трясину и ловко пленять. Впрочем, болотный народец справедлив и не желает зла беззащитным, поэтому пленника могут и отпустить. Конечно, сначала убедившись, что у него не было дурных намерений. Лазавики не терпят только глупых болотных кикимор, которые прячутся на дне глубоких омутов, и издавна воюют со злыднями. - Чары злыдней заставляют жертв не замечать и не ценить доброе и красивое, - объяснял человечек друзьям, - А вот все грязное, уродливое и больное увеличивается в их глазах, кажется бесконечным и всесильным. Лазавики правильно делают, что выгоняют из болот злыдней с их кознями! Рита поежилась и втянула голову в плечи. Рыжик нагнулся, делая вид, что внимательно изучает свои мокрые носки. - Э-э-э, - неуверенно пробормотал он, - Еще раз спасибо за помощь, но нам пора домой. Мы должны закончить одно очень важное дело... Человек в кафтане запрокинул голову и громко, весело расхохотался. - И это дело для вас важнее, чем поиск клада? - недоверчиво фыркал он, - Лазавики больше не тронут вас. Вы ведь этого боитесь? Девочка кивнула. Рыжик покраснел до корней волос. - Эх, детки, я ведь прожил уже не одну тысячу лет, - добродушно проворчал человечек, - И ключи от спрятанного ларца хранятся у меня. Сокровища помнят многие тайны. Вы все времена находились чудаки, готовые отдать жизнь за обладание кладом. Я давно научился их узнавать. Тропинка петляла, убегая куда-то вдаль... По стеблям камыша быстро лазили коричневые птички с желтоватой грудкой. Заметив путников, они тут же с криком срывались с места. - Камышевки далеко не улетят, - успокаивал странник, - Болотные птицы никогда не бросают гнездо и не покидают родные места. Ведь они кормятся личинами комаров, а их здесь очень много. И точно - убедившись, что охотников поблизости нет, камышевка возвращалась к гнездышку, которое она крепко прикрепила к самому большому, толстому стеблю. - Женщины тянутся к красоте, - мягко продолжал человечек, - Бриллианты, изумруды и рубины зажигают блеск и в их глазах, жемчуг подчеркивает белизну зубов и кожи... Золото может помочь красоте и любви, но иногда за его блеском не разглядишь уродство или злобу... А мужчинам клад сулит другое. Сокровище часто снится тем, кто бредит властью, но не догадывается, как можно добиться ее... И тогда мечты о богатстве заполняют их мысли, порабощают души - и в воображении приходят почести и слава. Я часто слушаю их молитвы: “Миленький Копша, отдай нам золото. Ведь оно тебе не нужно, ты прячешь его в земле! Мы купим тебе все, что захочешь, только помоги быстрее. Ведь тогда нам будет принадлежать весь мир!” - Разве плохо прослыть героем? - удивился Рыжик. - Конечно, хорошо, - отозвался Копша, - Но только для начала героем становятся наедине с собой. А для этого каждому при рождении дается все необходимое... Кстати, я так и не узнал, зачем вы потревожили болота? - Нам совсем ни к чему золото и драгоценные камни, - робко заметил Рыжик, - Мы ищем совсем другое... - И мы не ожидали, что волшебный прутик заведет нас так далеко, - добавила Рита, - Скажите, а разве здесь могут быть клады? Раньше я думала, что на болоте ничего нет, кроме комаров и поганок. Копша рассмеялся и взмахнул длинным широким рукавом. - Смотрите, - воскликнул он, - Иной раз не грех и похвастаться! И на небольшой сырой полянке, заросшей багульником, хвощем и кукушкиными слезками, появились кустики черники. А ягоды на них крупные, как виноград, и такие спелые и сочные! - Вот это да! - поразились друзья. - Черника любит влагу, - объяснил Копша. Еще один взмах рукавом - и из густого мха, которым кочки были закрыты, словно подушкой, выглянули невысокие кустики, обсыпанные алыми ягодами, расправили круглые, точно у смородины, листочки, показались во всей красе. Девочка заметила, что ягоды уже начинают менять цвет, а кое-где они уже совсем пожелтели. В руках у друзей неизвестно откуда появились удобные короба из бересты. - Мой подарок вам, - улыбнулся Копша. - Спасибо, - поблагодарили друзья, - Неужели можно есть эти ягоды? - Можно-то можно, но вот искать и собирать ее нужно с умом, - наставительно ответил Копша, - Это ягода непростая. Недаром зовут ее морошкой - поломаешь голову, прежде чем найдешь! Да и вам, небось, красная глаз радует! - Конечно. - Да не все ведают, что морошка шутить любит. Молодая так в глаза и бросается, а поспеет - спрячется. Желтую ягоду отыскать труднее. Внезапно короба доверху наполнились спелыми ягодами. Желтые и прозрачные, как янтарь, они как будто светились изнутри. Сквозь тонкую, почти незаметную кожуру можно было разглядеть мелкие темно-коричневые косточки. Копша внимательно слушал, и только слегка приподнятые брови выдавали его удивление. Иной раз он одобрительно кивал, а когда узнал, что волшебный прутик девочке подарила сама Вила, даже присел от изумления. - Вот это да! - воскликнул он, - Такого давно уже не случалось - лесные жители помогают человеку! Насколько я помню, последний раз такое случилось триста лет назад! Копша встал и торжественно пожал смущенным друзьям руки. - Клад обретет достойных владельцев, - объявил он. Копша трижды стукнул волшебным прутиком - и трава под ногами зашевелилась, пошла волнами... Небольшой сундучок, окованный цепями и запертый на крепкий висячий замок, преспокойно уместился на небольшой кочке. Легкое прикосновение прутиком к замочной скважине - и сундучок открылся сам, скрипнув заржавевшими петлями крышки. Чего там только ни было! Наливное яблочко, которое стоит покатать по серебряному блюдцу - и увидишь все, что захочешь. Расшитая золотыми нитями шапка-невидимка и красные сафьяновые сапоги-скороходы. Золотой пояс, владелец которого непобедим в бою, и старинные мечи, легко отсекающие головы змею. Украшенное изумрудами, рубинами и сапфирами зеркальце - в нем можно увидеть будущее. Кольца и браслеты, бусы и ожерелья, если их носить - красота не старится, а прибывает. Присев на корточки, друзья перебирали сокровища, рассматривали, примеряли... Но только ни одной подковы в сундучке не оказалось! - А где же оберег?! - спросил Рыжик каким-то странным хрипловатым шепотом. Рита вопросительно смотрела на Копшу полными слез глазами... Копша тяжело вздохнул. - Боюсь, вашего оберега здесь нет, - грустно сказал он, - Видите ли, волшебство, сохраняющее дом, нужно искать среди людей. А пока что... Он осторожно одел на Риту серебряный кокошник, украшенный бирюзой и лунными камнями. - Захочешь стать меньше - дотронешься до самого большого камня, - объяснил он, - Хозяйка кокошника понимает язык зверей и птиц. Ты ведь не причинишь им зла? А Рыжику досталась большая матерчатая сумка, которая всегда полна чем-нибудь вкусным. Не успели друзья рассмотреть подарки, как клад и Копша исчезли, словно растворившись в воздухе. |