ЗНАКОМСТВО С КУРКУЛЯМИ
С таким нетерпением девочка никогда не ждала даже новогоднего утра! Спозаранку она уже была на опушке.
- Рыжик! Отзовись, Рыжик! - громко закричала она.
Испуганная ее криком, с земли взлетела большая серая птица. Рыжик не отзывался.
Рита ждала, присев на корточки и с аппетитом поедая черешню из корзинки. Косточки от черешни она бросала в лопухи, и они медленно скатывались по огромным листьям. Она очень боялась, что лешачонок не придет, а иногда ей казалось, что вчерашняя история ей просто приснилась...
- Эй! Нельзя ли осторожней! Я в тебя, кажется, пока что ничем не швырял! - вдруг раздался очень знакомый голос, когда очередная косточка исчезла в траве. От неожиданности Рита вскочила на ноги и уронила корзинку.
- Чего пугаешься, я не кусаюсь, - уже мягче сказал Рыжик, выходя из-за куста, - А ягоды у тебя, наверное, вкусные.
Рыжик никогда не видел черешню. Прежде чем попробовать, он внимательно рассмотрел и понюхал несколько ягод. Осторожно надкусил, и сок тут же брызнул на щеки.
- Шпашибо, - поблагодарил он с набитым ртом, - Ошень фкушно!
Исчез на секунду и вернулся с целым коробом сочной, спелой лесной земляники. Она таяла во рту, оставляя кисло-сладкий привкус.
Когда ягоды кончились, Рыжик довольно потянулся ... и вдруг громко прокуковал.
- Ой, как это у тебя получается? - спросила девочка.
Рыжик рассмеялся.
- Сложи губы трубочкой, глубоко вздохни резко выдохни. Смотри!
Сначала у Риты ничего не получалось, но ей очень хотелось научиться куковать. Вскоре она научилась так хорошо подражать голосу птицы, что ей откликнулось несколько кукушек.
- Ох, пора за дело! - спохватился лешачонок, - Хочешь со мной?
Еще бы Рита не хотела!
Рыжик обходил лес, как хозяин свое владение. Там, где подрастали молодые елочки, осины и березки, он становился ростом не выше Риты, когда начался сосновый бор, бережно усадил девочку на плечи и вытянулся, как корабельная мачта!
- Ой, как высоко! - воскликнула девочка.
- Ничего, так лучше видно, - Успокоил Рыжик. Девочка смотрела во все глаза...
Рыжая белочка бегает по старому дубу вверх-вниз, прячет что-то в гнезде у самой вершины, а когда устанет - сядет на веточку отдохнуть и забавно трет лапками мордочку.
Ласточка с криком мечется между соснами, то опускаясь совсем низко, то резко взмывая вверх. На землю ласточки не садятся никогда, потому что не могут взлететь с земли из-за слишком слабых лапок и широких крыльев.
- Ишь, у бедняжки горе - потеряла кладку яиц. Наверное, ворона разорила или белка, - посочувствовал Рыжик, - Но и урок хороший - не ленись высиживать, не оставляй гнездо!
С громким писком прилетели крошечные синички-гаички. Облюбовали ель и стали ее осматривать, добираться до самых кончиков веток, искать чуть ли не под каждой хвоинкой. Уцепившись лапками, на каждой веточке висят по две-три птички, склевывают паразитов с ели, облегчают ей рост и жизнь. А на яблоньке усердно изучают все листочки и почки пеночки - птички такого же размера, что и гаички, только без темного окраса на голове, крыльях и хвосте. Обедает все семейство: не успела мошка сесть на лист, как была прямо на лету поймана пичужкой. Что-то ищет среди сосновых иголок королек - красивая зеленая птичка, северный попугайчик.
- Лето - золотая пора! Корма хватает для всех! - вздохнул Рыжик, - Зверье и птицы и детенышей выведут, и сами наберутся сил перед зимней бескормицей или спячкой.
Но зевать не приходится и летом! Взлетела над деревьями неприметная коричневая птичка, похожая на подростка-ворьбья, Переливается в синей высоте ее звонкая песенка! Но едва услышит шаги человека - тут же стрелой упадет вниз и исчезнет в густой траве.
- Не обижайся, - улыбнулся Рыжик, - Лесной конек - птичка пугливая. Заметил в лесу чужого - поспешил в гнездо: защищать птенцов. Ведь совсем еще малыши!
На верхушке самой высокой ели сидит большая рябоватая птица.
- Как хорошо: как славно жить на свете! - мелодично заливается певчий дрозд, - Подумать только, сегодня мне так повезло - я стал отцом! Утром вылупились детки - три дочки и трое сынов! А самое приятное - это уже второй раз за год!
- Поздравляем! - воскликнули друзья в один голос.
- Ладно, не больно гордись, - выглянула из большого гнезда: обмазанного глиной, его женушка. - Лучше поторопись, принеси больше улиток.
Смутившись, дрозд поспешил на охоту...
Рыжик петлял по лесу, то взбираясь на пригорки, то стремительно сбегая вниз. Сначала девочка думала, что он выбирает дорогу посуху. Но когда пришлось гуськом переходить ручей, Рита заметила, что обе ноги у мальчика левые.
- У нас, Леших, так и должно быть, - объяснил Рыжик, поймав ее взгляд.
Постепенно друзья вышли на солнечную поляну за деревней. Говорить уже не хотелось, и они сидели, обнявшись, вдыхая аромат незабудок и вслушиваясь в чудесные звуки летнего леса...
Вдруг воздух прорезал резкий звук - так скрипит заржавевшее ведро, когда его опрокидывают. Друзья едва успели отпрянуть, как сверху посыпались пустые пивные и консервные банки, очистки, пачки из-под сигарет и какие-то рваные тряпки.
Толстая тетка в вылинявшем старом халате выбросила мусор и утиной походкой последовала назад. Друзей оглушил ее визгливый крик:
- Коля! И вот там еще осталось несколько лопат! Торопись, а то стемнеет, и за торфом сходить не успеешь!
Коля, невысокий сутулый дядька с лысой макушкой, лопатой закладывал торф в компостную яму. На крики жены он не обратил внимания.
- Что это? - шепотом спросила девочка.
- Не что, а кто, - ответил Рыжик, - Это куркули.
Чудесный июньский денек сразу как-то поблек. Даже пение птиц стало тише, словно перед грозой.
- Коля! - раздалось уже из дома, - Мой руки и за стол!
Дядька воткнул лопату в землю и пошел к умывальнику.
- Понимаешь, - горько сказал Рыжик, - Есть среди людей те, кто думает, что все вокруг только для их выгоды и удовольствия создано. Куркули как раз такие. Захватили часть леса, вырубили деревья, вырвали с корнем кустарники и цветы. В поле землю срывают и увозят на свой огород, с болот торф тянут. Даже охотятся для забавы, ловушки ставят. У них это называется “спортом”...
Рита часто бывала в гостях у соседей. Все они были добрыми и веселыми людьми, любили устраивать шашлыки, часто делились семенами. И только один участок был отгорожен от улицы глухим забором. Куркули никого не пускают к себе. Впрочем, с ними никто и не стремился дружить, потому что завистливая Куркулиха страшно любила сплетничать и ныть.
Да уж, за куркулями нужен глаз да глаз! Совсем недавно они поставили в лесу капкан недалеко от жилища барсуков и залили водой запасные выходы из норок. К счастью, птицы успели предупредить об опасности, но барсукам пришлось срочно переезжать на другую квартиру. А теперь такая же участь грозит кроту: куркули обнаружили недалеко от огорода несколько его галерей. Так что Рыжик следит за куркулями постоянно, стараясь отвести беду от зверушек и птиц.
- Да ладно, не унывай! - поднял голову Рыжик, - Сегодня можно хорошо поозорничать!
Мальчик что-то пошептал Рите на ухо...
Друзья аккуратно отогнули сетку и проникли на огород. Рыжик нашел на земле старый ржавый гвоздь, разрыхлил им податливую, мягкую землю. Получившиеся горстки мягкого грунта очень напоминали кучки земли, которые выбрасывают на поверхность кроты. Куркули точно их заметят - ведь они страшно боятся, как бы вместе со съедобными корешками кроты не полакомились несколькими клубнями картошки, морковки или свеклы. Рита нашла брошенный огородный совок и, замирая от страха, проковыряла в гряде несколько убедительных норок.
- То-то крику будет, когда они увидят! Вот будет потеха! - давился смехом Рыжик.
На террасе засвистел чайник - видимо, обед подходил к концу. Оставаться дальше становилось опасно. Друзья выбрались на волю и притаились...
Ждать пришлось долго. Рита не хотела рисковать, но Рыжик ничего не желал слушать.
- Отстань! - отмахивался он, - А то пропустим самое интересное!
- А вдруг они сегодня вообще ничего не заметят?
- Не каркай, как ворона! - огрызался Рыжик и тут же успокаивал девочку, - Едва ли. А уж ругаться будут так, что на весь лес слышно.
Впрочем, Рита возражала не слишком упорно. Ведь ей тоже было интересно.
... Хозяйка сидела на низенькой скамейке и пропалывала капусту. Друзья напряглись: первые “кротовые норки” находились как раз между грядками с капустой и морковкой.
Куркулиха выдернула последний сорняк, вытерла руки о грязный фартук, тяжело поднялась и перенесла скамейку на несколько шагов. Удобно села, заметила очередной обреченный росток одуванчика, занесла над ним пальцы ... и тут в глаза ей бросились небольшие кучки земли!
На несколько минут она замерла, как бы собираясь с силами, а потом удивительно легко поднялась в полный рост, раздуваясь от возмущения. Казалось, что тетка сразу увеличилась в размерах раза в полтора, а уж завизжала она так пронзительно, словно ее укусила змея:
- Коля! Коля! Поди сюды! Опять пакостит этот проклятый крот! Ты так и не избавился от него! Ничего нельзя допроситься сделать, руки у тебя не тем концом не в то место вставлены!
На крик подошел Коля. Посмотрел на уже подсохшую землю, хмыкнул. Вынес из сарая пластиковую пятидесятилитровую бочку и, размешивая, насыпал в нее что-то из пакета.
Друзья затаили дыхание. Им казалось, что они видят, как растворяется в воде смертоносный белый порошок.
Наверное, прошла целая вечность, прежде чем дядька подошел к гряде. В раствор он опустил шланг от насоса, а другой его конец вставил в фальшивую норку, рассчитывая, что сильная струя моментально загонит яд под землю. Но ведь по-настоящему не было никакой норы, и ядовитые потоки хлынули на огород, растеклись между грядами, залили корни кабачков и капусты.
- Черт побери! - ахнул мужик.
- У-А-У-А-А-А! ИРОД! КОЗЕЛ! - голос Куркулихи разносился вокруг, как будто вдруг сработала противопожарная сигнализация.
Друзья отдышались только в лесу. Упав на траву, они хохотали и хохотали так, то разболелись животы и из глаз потекли слезы.
- Здорово! - сказал наконец Рыжик, - Все получилось даже лучше, чем было задумано!
РЫЖИК ПРИХОДИТ В ГОСТИ
У Рыжика было много забот. Даже волшебному существу не так-то просто выжить в лесу: ведь зима бывает очень долгой, снежной и холодной. Каждое утро он был очень занят: шил себе теплую одежду, проверял дымоход, варил варенье из земляники.
Конечно, звери и птицы помогают лешачонку. Белочки делятся орехами и ягодами, птицы дают пух и перья для перины. Зайцы и бурундуки приносят с огородов овощи, ежики - яблоки и груши. Кроты выкапывают съедобные коренья и следят, чтобы не осыпался погреб. Дятлы и бобры ремонтируют крепкую, теплую избушку. Ласточки обмазали глиной большую печь, и даже болтливые сороки иногда приносили конфеты в ярких блестящих фантиках.
Но все-таки не надо забывать, что Рыжик - совсем молодой леший. Ему исполнилось всего четыреста лет - совсем немного для волшебного существа. А значит, больше всего на свете Рыжик любит веселиться и озорничать.
Играя с ним, Рита научилась плести венки из васильков и одуванчиков, различать по голосам птиц и подражать их пению, ловко прятаться, строить шалаши и быстро залезать на деревья, точно зная, на какую именно ветку лучше всего поставить ногу.
- Где ты все время пропадаешь? - спрашивала бабушка.
- Да так, играю за участками, - отвечала девочка.
Рита ничего не рассказывала взрослым о новом друге. Да и кто из больших поверит в такую историю? Мама и папа посмеются и назовут Риту фантазеркой, а бабушка очень боится волшебных существ и называет их “нечистой силой”. Девочка не совсем понимала, что это такое. Однажды она спросила у Рыжика, но он нахмурился и бросил:
- Некоторые тут сами... нечистая сила.
И они продолжили игру в городки: составив из поленьев домики и замки, старались разрушить их метко брошенной палкой. Рита быстро убедилась, что это совсем не так просто, как кажется.
- Р-раз! - коротким, четким броском Рыжик сбивал вырытый в землю “треугольник”. Четырехугольная “избушка” сдалась только после третьего попадания, а пятиугольное чудище никак не желало распадаться.
- И-и-и р-раз... взяли! - старался Рыжик. Ему не хотелось проиграть девчонке.
За игрой друзья не заметили, что небо над головой нахмурилось. Цветы прятали лепестки, как будто уже наступил вечер.
- Рыжик, смотри, кто это! - воскликнула Рита.
В нескольких шагах от них компания маленьких, не выше щиколотки человека, детишек в фиолетовых костюмчиках играли в салки. Они стремились догнать друг друга, и чем быстрее был их бег, тем резче, холоднее становился ветер.
- Ой, - испугался Рыжик, - бежим отсюда. Это гарцуки!
Над полем наползали свинцовые тучи. На траву выпала холодная, почти осенняя роса.
Все убыстряя свой бег, гарцуки описали еще несколько кругов, и их раскинутые руки обросли перьями и превратились в крылья, носы приняли форму клюва. С глухими вздохами гномы превратились в хищных птиц и закружились над полем...
и в этот момент хлынул проливной дождь! Быстро застучали ледяные градины. Крепкие, безжалостные и холодные, словно дробь, они насквозь пробивали листья старой крапивы и лопухов.
Рыжику было очень тяжело бежать по полю на двух левых ногах, и девочка взяла его на руки, закутав в футболку. Но это не помогло, и в несколько минут друзья промокли насквозь. Бабушка, заохав, велела лечь в постель и напиться горячим молоком. Для Рыжика быстро нашлось маленькое, но теплое махровое полотенце и небольшая фарфоровая чашечка из кукольного сервиза.
Рыжик согрелся первым. Допив молоко, он стал подбрасывать чашку ее вверх.
- Осторожнее! - испугалась Рита.
Оказалось, что Рыжик никогда не ел из фарфоровой посуды! Он видел только глиняную или деревянную. И у него не было игрушек, кроме свистка и матрешек.
Рита вытащила из-под кровати большую картонную коробку. Там лежали игрушки, с которыми девочка уже не играла в Москве.
- Ух, ты! - восклицал Рыжик, когда на свет появились старый конструктор “Лего”, несколько резиновых голышей, формочки для песка и волчок. В старой тумбочке проводила отпуск за городом кукольная семья - Барби, Кен и двое малышей-близнецов. Рыжик считал, что там довольно уютно, но мальчика особенно поразили игрушечные звери.
Плюшевый заяц и медвежонок послушно давали себя гладить и брать на руки, резиновые кошки и собаки не гнались друг за другом, а страшный серый волк с огромными зубами едва доходил Рыжику до плеча. Мальчик изо всех сил нажимал ему на живот и слушал резкий тонкий писк, очень похожий на поросячий.
- Что пищишь? Боишься? Я тебе покажу, как обижать слабых! Мы с зайцами сейчас тебя прогоним! - кричал Рыжик, сталкивая волка с кровати, а Рита хохотала до упаду.
Рыжик так разошелся, что сбросил с себя одеяло. Вскоре мальчик покрылся гусиной кожей, но не так-то просто оказалось подобрать ему что-нибудь из одежды.
Брючные костюмы Барби были ему безнадежно узки.
- На каких-то кикимор шили эти штаны! Во всяком случае, мне в них ни за что не влезть! А в рубашке, должно быть, дышать невозможно! - злился мальчик, чуть ли не разрывая одежду по шву. Наконец он отшвырнул брюки и обиженно отвернулся к стене, закутавшись в полотенце.
- Я же не виновата, что ты такой толстый, - буркнула Рита.
Глаза Рыжика странно заблестели...
- Если хочешь, я куплю тебе новую одежду, когда у меня будут свободные деньги, - примирительно сказала девочка.
Молчание.
- Может быть, ты мне просто сошьешь красивую одежду? Примерно такую, как носят твои куклы, - спросил Рыжик, не поворачивая головы.
Рита растерялась. Никогда в жизни ей не приходилось шить, потому что одежду они с мамой выбирали в магазинах. Может быть, поможет бабушка... Но не говорить же об этом Рыжику.
- Ладно, я постараюсь. А пока не хочешь ли конфету?
Рыжик слегка повернул голову, скосил на девочку глаза...
Рита принесла из кухни большую коробку шоколадных конфет.
- А сказки ты знаешь? - спросил мальчик шепотом.
- Конечно, прочитаю тебе какую хочешь! - обрадовалась Рита.
Девочка открыла огромную “Золотую книгу сказок” с картинками, выбрала “Диких лебедей”. Это была ее самая любимая сказка, и девочка знала ее почти наизусть. Рита читала очень хорошо, с выражением, а Рыжик с интересом разглядывал иллюстрации. Он слушал очень внимательно и почти не перебивал. Когда Элизу признали ведьмой и повели на костер, Рыжик вдруг закрыл нарисованную принцессу руками:
- Нет, нет, не дам! Ни за что не отдам! Ы-ы-ы-ы! - из глаз мальчика потекли слезы.
Рита остановилась.
- Ну вот. Ты что?
Рыжик смущенно отвернулся...
А когда двенадцать прекрасных белых лебедей опустились на позорную колесницу и превратились в юношей-принцев, братьев Элизы, Рыжик радостно воскликнул: “Вот это да!” - и весело рассмеялся.
Наступил вечер. Пора было спать.
ДВА ЧАСА БЕЗ БАБУШКИ
Все утро дождь лил, лил и лил... Нечего было и думать о прогулке.
- Может быть, порисуем? - предложила девочка.
Рита очень любила рисовать и фломастерами, и акварелью, и даже взрослыми гуашевыми красками. Ей нравилось придумывать наряды для нарисованных кукол, потому что девочка хотела стать парикмахером или модельером. Но взрослым такие мечты были не по душе.
- Женщина должна быть бухгалтером или экономистом. Художник - что это за профессия? - морщилась мама и пожимала плечами.
Рита радовалась, что пока не выросла и может рисовать.
- Знакомься, это моя дочка, - сказала она, когда на бумаге появилась высокая синеглазая красотка, - А теперь ей нужен халатик и несколько платьев.
- А где ее семья? - спросил мальчик. - У всех людей должны быть родные!
Рита нарисовала сначала бабушку в очках и в веселом клетчатом фартуке, пекущую на кухне блины, потом маму в красивом костюме и папу, сидящего в пижаме за компьютером.
- А почему они у тебя по отдельности? - удивился Рыжик, - Люди всегда живут вместе!
Пустую квадратную коробку из-под бабушкиных пилюль сделали обеденным столом. Потом - РАЗ! - и белая бумажная салфетка превратилась в накрахмаленную скатерть, а пустые спичечные коробки стали табуретками.
Посуду решили вылепить из пластилина. Тонкие кружочки размером с мелкую монету можно слегка сдавить пальцем в центре, и они сойдут за тарелки. Если же обмотать полоску вокруг пальца и замазать дно, но получится вместительная чашка или суповая миска.
Бабушку, маму и папу Рита склеила из цветной бумаги, пока Рыжик что-то увлеченно мастерил из картона и целого куска желтой искусственной глины.
Это “что-то” сперва получалось круглым, как снеговик, затем стало напоминать огромное пасхальное яйцо. “Неужели Рыжик хочет играть в Пасху?” - подумала девочка.
У Рыжика получилось не яйцо, а здоровенный самоварище с ручками и носиком, из которого, казалось, вот-вот вырвется настоящий пар! Рыжик сделал даже блестящую трубу и голубой чайник для заварки.
- Разве бывают такие большие самовары? - спросила Рита.
- Такие и бывают! - убежденно ответил Рыжик.
Бумажная семья собралась за столом, все взяли чашки с горячим чаем и медом...
- Время рассказывать сказки, - мечтательно заметил мальчик.
Вдруг дверь открылась и вошла бабушка. Рыжик едва успел юркнуть под кровать.
- Внученька, ты же у меня умница, - ласково заговорила бабуля...
Рита насторожилась. Такое начало разговора не обещало ничего хорошего. Так обычно говорили, когда нужно было лечить зубы, или переписать начисто домашнее задание, или к празднику не будет желанного подарка.
- ... я смотрю, ты так хорошо одна играешь. Какую прелесть сделала! - залюбовалась бабушка чаепитием, - Побудь пока дома одна, мне нужно зайти к Марье Яковлевне. Только на улицу не выходи, там сыро. И не трогай печку и газ. Ты ведь уже большая и не побоишься?
Рита немного боялась, но не хотела признаться. Бабушка оделась и ушла. Теперь девочка осталась единственной хозяйкой дома.
Самовар и сказки были тут же забыты. Рита смотрела, как тонкие струи дождя секут цветы, от скуки отковыривала краску с оконной рамы. Ей вдруг послышалось, как ЧТО-ТО шуршит в стенах. А вот КТО-ТО выглянул из-за печки...
- Эй, ты что, оглохла?! - Рыжик требовательно потянул Риту за свитер, - Что ты молчишь?
- Тише! - прошептала девочка, - Ты слышишь?
Оконные рамы слегка заскрипели. Кто-то возился под подоконником...
Рыжик отковырнул облупившуюся краску, тяжело вздохнул:
- Да, вяшки недосмотрели. Ишь, как суетятся!
- Кто таки вяшки? - удивилась девочка.
- Неудивительно, что ты никогда их не видела, - усмехнулся Рыжик, - Эти существа живут в стенах избы. Они любят тепло и стараются вовремя заделать каждую щель, каждую проточку на крыше. Вот почему они так шуршат.
- Вот как! - обрадовалась Рита, - Слушай, а давай позовем к нам!
Рыжик покачал головой.
- Они же совсем мелкие. Самые крупные ростом с воробья, самые мелкие - с муравья. К тому же они очень совестливые и никогда не покажутся на глаза, если не заметили какой-нибудь непорядок.
- А я думала, что в избушке живет домовой! - сказала Рита.
Рыжик порозовел.
- В больших семьях их бывает даже несколько. Самого главного называют Господарчиком, и он может превращаться в ужа. Они всегда помогают трудолюбивым хозяевам. Вот только сегодня домовой не покажется - они не слишком ладят с нами, лешими. Впрочем, можем оставить ему угощение. Поставим чайник?
- Не могу, - призналась Рита, - Понимаешь, когда я дома одна, со мной случаются странные вещи. То вдруг разобьется чашка на кухне, то сахар рассыплется, то пропадут куда-то бабушкины запасные очки...
Рыжик даже присел от смеха.
- Так это ж Запечник балуется! Ну, и проказливый! Во дает! - и звонко хлопнул Риту по коленке, - Со мной можешь ничего не бояться!
Чайник на даче закипает долго. Друзья успели заглянуть во все шкафы, рассматривая папины журналы, мамину косметику и бабушкины наборы ниток для вышивания.
В старом письменном столе нашлась открытка, на которой легкий кораблик под белым парусом уходит в открытое море.
- Давай устроим плавание, - предложил Рыжик.
Корабликом стала красная пластмассовая ванночка для купания пупсов. Рыжику она оказалась как раз по росту.
Рите совсем не хотелось огорчать бабушку, но дождь на улице никак не желал угомониться. Рыжик же заявил, что плавание понарошку, по ковру или покрывалу - детская забава, большие так не поступают.
Девочка вспомнила, то очень давно, когда ей было три или четыре года, она купала игрушки в маленьком надувном бассейне, который и сейчас хранится где-то здесь, на даче.
Бассейн разыскали на дне коробки и надули.
- Принеси пару ведер воды из бочки, - попросил Рыжик, - Ты же выйдешь не на улицу, а всего лишь на крыльцо. И потом, ничего плохого мы не делаем!
И Рита наполнила бассейн до краев. Теперь приятная, теплая дождевая вода доходила ей до колена, а Рыжик мог погрузиться в нее с головой. Кораблик торжественно спустили на воду, капитан дал команду к отплытию, матросы подняли парус, и путешествие началось.
Целью отважного предприятия было отыскать сундук с бесценным кладом - постным сахаром, карамельками и печеньем. Предстояло трижды обогнуть экватор, перенести шторм и схватку с пиратами. Рыжик управлял кораблем, отталкиваясь от дна пластмассовыми граблями.
- Назовем его “Неуловимым”, - рассуждал он, краснея от натуги, - Или нет, “Непотопляемый” звучит лучше... А может быть, это будет “Быстрый”. Как легко он плывет по волнам, раздувая паруса, ему не страшны не штормы, ни туманы... а вот, кстати, и туман...
Комнату заполняли клубы пара. Рита похолодела и бросилась к плите.
Воды в чайнике уже не было. Из белого он почему-то стал коричневым, шипел и не отрывался от раскаленной конфорки. В доме резко запахло гарью.
- Бабушка! Бабушка! - испуганно закричала Рита, не зная, что делать.
Бабушка уже поднималась на крыльцо. Услышав ее шаги, Рыжик так резко выпрыгнул на бортик бассейна, что резина не выдержала. Воздух с шипением вырвался на волю, а из образовавшийся дыры на пол хлынул настоящий поток.
Бабушка вошла прямо в воду.
СПАСИТЕ ЕЖИКА!
На другой день Рыжик появился только после обеда. Он робко выглянул из-за березы, как будто стесняясь подойти близко. Шепотом спросил, отводя глаза:
- Сильно досталось?
Рита вздохнула. Вчера потребовалось несколько часов, чтобы собрать воду и дочиста оттереть плиту. Чайник испортили безнадежно. Бабушка причитала не переставая, кляня судьбу, пославшую ей столь тяжкий крест на старости лет, такую внучку, и обещая завтра же уехать домой, в Москву.
Рита просила прощения, но бабушка не успокаивалась. Вечером она даже расплакалась, обнимая Риту и приговаривая, что ее девочка могла бы сгореть или отравиться газом. Даже сейчас вспоминать об этом было стыдно.
- Да так... все обошлось, - пробормотала Рита.
Рыжик перевел дух.
- А я боялся, что ты теперь водиться со мной не будешь. Видимо, иногда беда все же приходит одна!
- С тобой стряслась беда? - растерялась девочка.
Рыжик рассказал, что маленький детеныш, сынок той ежихи, что живет под большой дубовой корягой, заблудился и зашел в деревню. И угораздило же малыша попасть именно в огород куркулей! Его поймали и решили посадить в коробку, чтобы с ежиком забавлялась их внучка, противная рева Лариска. И очень может быть, что она упросит родителей забрать детеныша в Москву.
- Его матушка с ума сходит, еще немножко - и у нее иголки поседеют, - мрачно закончил мальчик.
А Рита представила, как страшно сейчас детенышу. Она скучала по маме и папе, по подружкам, которые остались в городе. А ведь девочка отлично знала, что пройдет не так уж много времени - и они снова будут вместе. А ежику грозило расстаться с лесом навсегда, превратиться в живую игрушку.
- Неужели ничего нельзя сделать? - с тревогой спросила девочка.
- Нужна твоя помощь... и немного смелости, - подумав, ответил Рыжик.
Лесные птицы еще утром узнали, что картонная коробка с ежиком стоит на террасе, - куркулям не понравилось, что по ночам он громко топает и пыхтит. От свободы его отделяют тонкие стенки и всего одна дверь, которую обычно не запирают до позднего вечера, и несколько ступенек. Пустяковая преграда для человека, но лешачонку в одиночку не справиться! А значит, рассуждал Рыжик, нужен кто-то, кому под силу отвлечь внимание собаки и выманить хозяев из дома хотя бы на десять - пятнадцать минут. Нужно устроить такой переполох, чтобы все выбежали на шум, не успев захлопнуть вход на террасу! А в это время кто-нибудь смелый успеет сделать самую опасную часть работы - незаметно пробраться в дом и вынести пленника. Малыша нельзя выпустить на волю сразу же: он очень испугается, да и собака может его учуять.
Конечно, Рита поняла, что Рыжик имел в виду ее, когда говорил о смелом помощнике. Но неужели он собирается дразнить огромного злого пса! Ведь даже для человека такая затея может закончиться плохо!
- Я уже все продумал, - успокоил ее мальчик, - Нам понадобится твой большой красный мяч, черный фломастер и фонарик.
- Зачем? - поразилась девочка.
- Зачем, зачем! - передразнил ее Рыжик, - Сама увидишь.
Рита вынесла из дома все необходимое. Рыжик нарисовал на мяче черную страшную рожу с узкими глазами, огромным носом с раздутыми ноздрями и ужасный, оскаленный рот. Ножничками вырезал отверстия в глазницах и ноздрях. Со ртом пришлось повозиться, но в результате появились длинные острые зубы, которые замазали белой краской. Еще одно отверстие Рыжик сделал там, где мяч соприкасался с землей, когда рожа стояла правильно: глаза сверху, рот внизу.
- Дай-ка фонарик, - бросил мальчик через плечо.
Включил свет и аккуратно накрыл фонарик мячом...
- Ой! - вздрогнула девочка.
На нее смотрела настоящая маска смерти из фильмов ужасов. Темно-розовый мяч приобрел какой-то жуткий, кровавый оттенок, из глаз и ноздрей, казалось, вырывалось яркое пламя, а страшно оскаленные челюсти словно шевелились, поджидая очередную жертву.
Рыжик выглядел очень довольным.
- То-то же! А представляешь, что будет ночью! - радостно хихикал он.
- Что ты задумал? - спросила Рита, сгорая от любопытства.
- Ха-ха! Я так и знал, что даже ты не догадаешься! - мальчик даже заплясал от радости, - Головой думать надо! Вечером они спускают собаку и ужинают. Когда пес уже на свободе, а куркули умываются и моют посуду, мимо забора пробежит заяц. Пес тут же бросится за ним, а хозяин помчится унимать собаку! И тут уж ты должна не растеряться, а успеть пробраться в дома и забрать ежика! А уж хозяйку с девчонкой я беру на себя! Спорим, такую рожу они нескоро забудут!
Представив себе момент появления на грядке страшного монстра, Рита чуть не повалилась от хохота. Друзья с нетерпением ждали вечера.
Едва начало темнеть, две незаметные фигурки тихо прокрались на участок куркулей и спрятались за поленницей. Псу бросили косточку с мясом, и он только глухо заворчал.
- Видно, несладко здесь живется этому бедняге, - прошептал Рыжик.
Рита была уверена, что куркули ужинают уже несколько дней. Но вот, наконец, хозяин понес в сарай лопаты, а хозяйка принялась за мытье посуды. Еще несколько минут - и пса спустят с цепи.
Тем временем Рыжик зажег фонарь, укрепил мяч на дорожке. Вернувшись, прошептал Рите на ухо: “ Когда будешь убегать, захвати рожу с собой. Пусть они так и не догадаются, что это не колдовство!” Девочка кивнула.
Как только с собаки сняли ошейник, лешачонок поднял голову и тихо свистнул. Вдоль забора быстро проскочил заяц, а за ним, заливаясь бешеным лаем и ломая кусты смородины, бросился пес. Хозяева заголосили в один голос, призывая его вернуться, да куда там! Чертыхаясь, мужчина старался догнать обезумевшую собаку.
Рита почти ползком подобралась к крыльцу. Секунда - и скрипучая дверь подалась, девочка уже на террасе! Иголки и малыша оказались на удивление мягкими, и Рита даже не уколола пальцы. Схватила теплый дрожащий комок, прижала к груди и, пригнувшись, побежала к поленнице. В комнате тонко заскулила от страха Лариска...
В это время хозяйка, бегущая по дорожке к дому, заметила в нескольких шагах от себя жуткое, кошмарное видение - окровавленное лицо кладбищенского монстра, освещенное потусторонним светом. Хищное существо скалило зубы, готовясь к нападению!
Куркулиха не смогла даже закричать, так и осталась стоять с открытым ртом. Прошла минута, прежде чем к ней вернулась способность двигаться. Когда оцепенение прошло, тетка всплеснула руками, запричитала “Батюшки! Батюшки!” и бегом бросилась в сарай. И только заперевшись на все замки и почувствовав себя в относительной безопасности, закричала не своим голосом: “КАРАУЛ! УБИВАЮТ! НА ПОМОЩЬ, ЛЮДИ ДОБРЫЕ!”
На улице захлопали двери, послышались взволнованные голоса. Рита поняла, что через несколько минут соберется вся деревня и уйти незамеченными станет невозможно. Страх как будто придал ей решимости. Почти не прячась, она выбежала на дорожку и ударила ногой по мячу. Фонарик тут же погас, и девочка сунула его в карман, а легкая резина ударилась о забор и плюхнулась в глубокую сточную канаву. Вода быстро заполнила дырявый мяч, и страшный монстр погрузился на дно.
- Порядок! - прошептала Рита, - Никаких улик не осталось!
Девочка никогда бы не подумала, что Рыжик умеет так прыгать! В два прыжка лешачонок оказался у поляны и уже поджидал ее, приподняв угол сетки. Оказавшись в родном лесу, маленький ежик мгновенно юркнул в траву. Схватившись за руки, друзья бросились бежать с такой скоростью, что Рыжик попадал второй левой ногой в собственный след. Через несколько минут девочка ворвалась домой.
И вовремя друзья вернулись! Паника охватила деревню. Все женщины, мужчины и дети собрались на улице перед домом куркулей, собака бесновалась за забором, и прошло полчаса, прежде чем удалось выяснить подробности невероятной истории.
Конечно, далеко не все поверили в нападение потусторонних сил. Многие смеялись и намекали, что супруги просто слишком усердно налегали за ужином на самодельное вино. Кто-то предположил, что наверняка в темноте светились обыкновенные гнилушки, но не смог объяснить, где же они теперь? Так или иначе, все долго не могли успокоиться, а бабушки вполголоса вспоминали, что не к добру заяц пробегает по деревне.
На другой день Рыжик и Рита навестили семейство ежей. Малыш добрался домой благополучно, и счастливые родители благодарили друзей вновь и вновь. Детеныша они от себя не отпускали, а малыш так ласково прижался к маме, что стало ясно - все заботы и опасности пережиты не зря. |
