С НЕБА ПАДАЛИ ЗВЕЗДЫ... Опасность миновала. Лесные жители снова не боятся охотиться, искать корм и играть. Мама написала в газету большую статью о задержании браконьеров, без разрешения охотившихся на бобров. Статья называлась “Спорт или убийство” и рассказывала о людях, которым нравится убивать живые существа. Стреляя, они кажутся себе сильными, умными и храбрыми, потому что для труса нет ничего интереснее и желанней, чем получить власть над беззащитными. Статья занимала целую страницу. Вскоре в газету стали приходить письма читателей. И некоторые из них степенно рассуждали, что добрые чувства, но взрослые люди должны заниматься делом и думать об интересах бизнеса. И если вещи из натуральной кожи и меха приносят хорошие деньги, то говорить о жалости к животным просто смешно. Бобров, куниц, песцов, лисиц и белок они называли “сырьем”. Но многие читатели были шокированы жестокостью. Люди волновались, не пострадал ли кто-нибудь из лесных жителей, предлагали помощь, требовали сурового наказания для браконьеров. Куркули оказались в тюрьме, но папа почти ничего о них не рассказывал. Может быть, сам не знал, а может, говорить об этом не полагается. Но дядя Юра предупредил, что без помощи папы и мамы на суде не обойтись. После победы папа и мама побывали в гостях у бобров. Разумеется, в домик они попасть не могли - ведь самый крупный бобер ростом с пятилетнего человеческого ребенка. Но бобры соорудили большой плот, на котором гости путешествовали по селению и даже могли заглянуть в окошко. Непонятно, как возникают и распространяются слухи. Сначала газета “Длинный нос” поместила статью, где говорилось, что аномальное поведение животных - результат вмешательства инопланетян. Якобы им надоело варварское отношение аборигенов к природе планеты Земля, и они решили вмешаться. Инопланетяне управляли действиями с небольшой летающей тарелки, обучая лесной народ сопротивляться произволу двуногих. Рядом напечатали фотографию бабушки из соседней деревни Шапкино, которая утверждала, что видела тарелку своими собственными глазами и слышала своими собственными ушами, как зеленые человечки по радио уговаривали медведей выйти из леса и задрать людей с ружьями. - Как можно видеть и слышать чужими глазами и ушами? - хохотал Рыжик. Но многие в историю об инопланетянах верили. В газетах солидней считали, что все дело в магнитных полях, плохой экологии, влиянии радиации и глобальном потеплении климата. Убедительно доказывали, что необходимо разобраться во влиянии этих факторов на инстинкты и психику животных. Нельзя допускать, чтобы поведение диких зверей представляло опасность для человека! А в целом жизнь Рыжика и Риты не слишком изменилась. Как и раньше, они гуляли в поле и в лесу, ходили друг к другу в гости, играли, читали и рисовали. Каждый вечер, когда вода хорошо прогреется за день и станет напоминать парное молоко, подолгу купались в Коровьем пруду. Все лесные жители знали, что бобрам остаться на прежнем месте помогли люди. Рита стала настоящей знаменитостью. Любой зверек или птица мечтал пригласить друзей к себе в гости. Ежедневно лешачонок и девочка получали гораздо больше предложений, чем могли принять. Лиса лично подкараулила девочку у домика Рыжика. Отказать ей Рита постеснялась, и на другой день они с Рыжиком нанесли визит в лисью нору. Подземное жилище оказалось просторным, светлым и чистым, полы и окна были вымыты до блеска, за столом гостям предложили сыру и молока. Трое рыжих подростков-щенят с ослепительно белыми воротничками вели себя так образцово, что их шкурки до вечера оставались гладко причесанными. - Какие милые детки, настоящие умницы! Вы, наверное, гордитесь таким потомством! - восхищалась девочка, целуя их острые любопытные мордочки, - восхищалась девочка, а Рыжик тихо подхихикивал в кулак. - Я и не знала, что лисы - такие хорошие хозяева! - говорила Рита по дороге домой, - Нору какую удобную построили! - Да нору они у барсука отняли! - рассмеялся лешачонок. - Как отняли?! И барсук согласился?! - Барсук сопротивлялся. Но лисы - народ ленивый и хитрый, - рассказывал Рыжик, - Самим им нору копать неохота. А если приглянется барсучья квартира, они приходят в гости и остаются жить. И ведут себя не совсем прилично: объедки за собой не убирают, воздух портят. Барсук - зверек очень чистоплотный. Помучается какое-то время с лисами, да и построит себе другой дом. - Никогда бы так о них не подумала, - вздохнула Рита, - Жаль, они мен понравились. - Ну, они ведь не совсем плохие, - утешил подругу Рыжик, - К тем, кого они уважают и любят, они добры. Когда живут своей семьей, то очень домовиты и чистоплотны. Но хвастаться и поворовывать любят - натура у них такая. Побывали друзья и у белочки. В большом дупле на вершине старого дуба пахло смолой, сушеными грибами, сеном и ягодами. У входа лежала охапка свежей травы, которая служила ковриком. Белочка с гордостью демонстрировала гостям запасы своей кладовой. Под потолком висели связки маслят, рыжиков, волнушек и лисичек, на травинки нанизана земляника и малина, а короба до краев наполнены орехами - любимым лакомством белок. Все было готово к суровой русской зиме. - Угощайтесь, пожалуйста, дорогие гости, - приговаривала хозяйка, раскалывая самые крупные, крепкие орехи и заваривая чай, настоянный на травах и ягодах. - Надеюсь, лесные орехи вам нравятся? Друзья честно признались, что очень их любят. Тут в дупло кто-то осторожно просунул маленькую любопытную мордочку. За спиной у смельчака слышалась возня и хихиканье... - Это мои дети, - представила их белочка, - Вот это Прыг, это Блестка, а последний - Тиш. Они немного стесняются, но очень вам рады. - Красивые имена, - заметила Рита. - Они сами выбирали себе имена, - вмешался Рыжик, - У нас в лесу каждый получает имя по заслугам. А они ведь уже большие и самостоятельные. Гуляют по всему лесу! - Как летит время! - на глазах у белки выступили слезы, - Совсем скоро дети навсегда покинут дом! Бельчата решили похвастаться своим мастерством. Прыг ловко перелетал с одного дерева на другое, Тиш отлично прятался, исчезая на ровном месте, а у робкая, застенчивая Блестка так быстро крутилась колесом, что ее блестящая темно-рыжая шубка казалась сплошным медным колесом. - Как это у них получается? Вы не боитесь, что они упадут? - спросила Рита у белочки, наблюдая за беготней детенышей по стволу. - У нас, белок, очень острые коготки, мы цепляемся ими за кору, - объяснила белка, - А еще по всей шкурке растут специальные темно-коричневые волоски - вибриссы. Благодаря ним мы чувствуем все прикосновения, даже если не видим их. Нам не страшно. Белочки не падают даже зимой, когда кора деревьев покрывается инеем. В отличие от многих других лесных обитателей, зимою они не спят, потому что умеют выгрызать из шишек семена и очень редко страдают от голода. Может быть, именно поэтому они так доверчивы и гостеприимны. Грибов в лесу было видимо-невидимо. Рите больше всего хотелось найти белый, но он никак не попадался. Девочке приходилось довольствоваться лисичками и сыроежками, подберезовиками и подосиновиками. Рита совсем отчаялась, но однажды, когда друзья возвращались с полными корзинками, девочка споткнулась о могучий корень старого дуба. Больно не было, но Рита просыпала из корзинки несколько грибов и, поднимая их, нашарила рукой самый настоящий боровик! Вокруг обнаружили целую семейку: несколько небольших крепких подростков, три крупных зрелых гриба и совсем дряхлого дедушку с поседевшей от времени шляпкой. Но его тоже взяли с собой, потому что белые - единственные грибы, которые никогда не бывают червивыми. Король грибов признал Риту. Если Рыжику и Рите хотелось побывать вдвоем и помечтать, они брали с собою книги и на весь вечер уходили к лешачонку. Хорошо сидеть на уютном крылечке маленького лесного домика, надежно скрытого от чужих любопытных глаз, и замечать, как постепенно краснеет небо, и лес начинает светиться колдовским рубиновым светом. Закрывают лепестки цветы, медленно синеют верхушки деревьев, стихают голоса птиц. И вот небо становится совсем темным, и на нем загораются яркие разноцветные звезды. Щедро дарят они нежные лучики, подмигивают с высоты, как будто приглашают друзей поиграть. А часто то там, то здесь сорвется игривая звездочка вниз, покатится по небу, оставляя за собой светящийся след, да и сгинет где-то за горизонтом. Однажды вечером девочка закончила “Лоскутика и облако” - последнюю книгу, которую она вязла с собой на дачу. Друзья ее очень любили, но слушать одно и то же в третий раз не очень интересно. Рыжик вздохнул. - В пятницу приедут папа и мама, и я попрошу их привезти нам новые книжки, - сказала Рита. Рыжик помолчал. - Наверное, они ничего привозить не станут, - грустно сказал лешачонок. - Почему? Мама и папа больше не ссорятся. И им нравится, что я умею читать. Рыжик долго молчал, глядя куда-то в сторону. Потом едва слышно ответил: - Есть такие приметы: появилось много опят - и нельзя купаться. А уж когда звезды совершают хоровод, природа готовится к темной зиме. Скоро кончится лето. Тебя заберут в Москву, ваш дом закроют до весны, и большие не захотят из-за нескольких дней привозить лишние вещи! СКОРО НАСТУПИТ ОСЕНЬ! Эта мысль ошеломила девочку. Впервые она заметила, что темнеет теперь намного раньше, а роса с каждым днем становится холоднее и обильнее. Уж почти зацвели летние цветы, и повсюду распускаются осенние, в садах созрели яблоки, груши и сливы, а перелетные птицы начинают собираться в стаи. Совсем скоро придется возвращаться в город. - Что-нибудь придумаем, - пробормотала Рита. Но девочка понимала, что помочь беде не удастся. Ведь повернуть время вспять не под силу даже волшебникам... Неотвратимость разлуки придавила друзей. О ней не хотелось ни говорить, ни думать. Вдруг Рыжик рассмеялся, хлопнув себя ладонями по коленкам. - Ты же уезжаешь не завтра. А совсем скоро, как только зародится новая Луна, будет птичий концерт... - Разве птицы поют осенью? - удивилась Рита. - Приходи - и увидишь! - улыбнулся лешачонок.
ПОСЛЕДНЯЯ ПЕСНЯ ЛЕТА Смеркалось. Из-за горизонта потянулись клубы густого пепельно-синеватого тумана, как будто рядом невидимый великан раскурил трубку. Но темное звездное небо было ясным, и вскоре выглянул тонкий, совсем молодой месяц. - Долго ему еще бока отращивать, - заметил Рыжик. На опушке деревья стояли в обнимку. Березки словно поддерживали друг друга за плечи. Неудивительно, что их тонкие веточки устали - птичьи стаи начали занимать места на деревьях еще засветло. - Наступает самый важный день в вашей жизни! - поучали родители и молодежь, - Сегодня вы должны показать всем, на что вы способны! постарайтесь не оплошать - иначе нам будет стыдно! Все решат, что мы плохо учили вас летать! Молодые, еще сохранившие желтые полоски вокруг клюва птицы старались держаться независимо, но было заметно, что они волнуются. А молодые совы и ястребы посматривали вокруг настороженными взглядами. Эх, вот бы поохотиться в ночь перемирия! Большие белые аисты бегали по земле, суетились, постоянно взлетали, проверяя, всем ли хватило места. То и дело раздавались их встревоженные голоса: - Где же серые цапли? Обычно они не опаздывают! - Нужно занять укромный уголок для выпей. Они такие стеснительные! - Будет ли удобно на верхушке маленьким горихвосткам? На верхушках неприметные вертишейки высматривали новых и новых гостей. Наконец они пристроились к стволам, опершись на хвосты, и быстро выбили барабанную дробь. Праздник начался с речи, которую произнес Главный Аист: - Друзья мои! - откашлявшись, важно произнес он, - Мы собрались здесь сегодня, в эту священную для всех пернатых ночь, ночь перемирия, чтобы попрощаться с северными полями, лугами, лесами и водоемами. Всю весну и лето нам приходилось усердно трудиться, чтобы привести в надлежащий вид наши прошлогодние квартирки или построить новое жилье. Ведь это так необходимо для создания крепкой птичьей семьи и обзаведения потомством. О, сколько часов пришлось высиживать яйца нашим самоотверженным мамам, прежде чем вылупились маленькие пушистые птенчики - новое поколение, наша гордость и смена! И отцы семейства заботились о пропитании малышей, и им приходилось искать корм или охотиться, не покладая крыльев и клюва! - Верно, все верно! - одобрительно зашумели маленькие, но очень нарядные и бойкие птицы с оранжевыми манишками с белой оторочкой - луговые чеканы, - Каждый клюв червяка или улитки просит! С утра до вечера ловишь и ловишь, а все мало... - Вам легко говорить, - подхватили совсем крошечные, меньше воробья, неприметные лесные коньки, - А мы выводим деточек дважды в лето. Растим их, стараемся, а многие ли не попадут к нашим врагам на обед и выдержат долгие перелеты? Аист смутился. - Ну, не будем от этом, - примирительно сказал он, - Всякие птицы живут здесь - и те, кто питается только семенами да мошками, и те, кто не брезгует мясными и рыбными блюдами, и коварные охотники... Обычай не позволяет мне сегодня называть имен. Да что греха таить - я и сам, бывает, сослепу спутаю ящерицу с зайчонком или выпавшим из гнезда птенцом. Такова жизнь. - Ку- ку! Ку-ку! Всякое случается! - поспешила замять неловкость кукушка. - Нам было нелегко, но мы справились, и наши стаи за лето увеличились, - продолжал Аист, - А теперь, увы, для многих из нас уже настало время покинуть родные места! Поблагодарим лес, поле и речку, скажем им - до весны! - До весны! До весны! - подхватили все птицы. - Зачем же вы улетаете? - спросила Рита, - Оставайтесь! Мы будем без вас скучать! - Так уж заведено с самого начала нашего мира, - отозвалась зеленая пересмешница, - Когда приходит весна, мы возвращаемся на родину. Ох, как удобно прятать гнездышко в зарослях ольхи! Какие вкусные мошки и личинки ждут нас на оде! Мы благодарим мир звонкими песнями, но вот начинает холодать - и приходится забывать о приличиях! В Африке теплее и сытнее! - О да! - подхватили ласточки, - Приходится собираться в долгую дорогу! Теплые моря зовут нас! Мы мечтаем о поцелуях горячего солнца! - А для нашей молодежи сегодня выпадает отличный шанс отличиться, доказать, что они уже не детеныши, а полноценные члены родной стаи, - продолжал Аист. Возможно, он ораторствовал еще очень долго, если бы его не прервали деликатным “Ку-ку!”. Настало время выступлений! Выпорхнули из кустарника небольшие коричневатые птички. Некоторые из них носят на головке черную шапочку. Выбрали макушку самой высокой березы - и полились звонкие, радостные трели славки, которой может позавидовать и сам соловей. Небольшие птички рассказывали о том, как будут пересекать громадную африканскую пустыню. Лететь придется долго, под белым-белым солнцем, пока не мелькнет оазис - небольшой зеленый островок в море песка и пыли, где можно напиться воды. А внизу на секунду остановится караван, и, может быть, другая маленькая девочка, обнимая шею верблюда, проследит глазами их бесстрашный полет... Соревновались с ними соловьи и красногрудые горихвостки, которые всегда так забавно подрагивают хвостиком. Радуют они музыкой родной лес, и кто знает, где перезимуют стая на этот раз! В Аравии? В Эфиопии? В Судане? ,.. Выпорхнула из колючего кустарника щеголеватая светло-коричневая птичка со светлой манишкой и голубой шапочкой на голове, громко защебетала, подражая соловью и славке. Красивый у жулана голос! - Спасибо родному кусту! - поет он, - Словно крепость, охраняли непролазные колючки гнездо от врагов! - И здесь не может не хвастаться! - прошептал Рыжик. Выскользнули из березок юные древесницы, протянули певцам раскрытые ладони... И Рите показалось, что совсем рядом с ней проплыла по воздуху вечно молодая Вила... И кто придумал, что самые яркие птицы - попугаи? К древяницам подлетели небесно-голубые сизоворонки, доверчиво опустились на руки и плечи. Расправили клювом перышки - понимают, что на них любуются! - и грустно посмотрели в глаза... - Мы будем вас ждать! - думала Рита. Но девочке стало немного не по себе - что, если волшебница спросит про оберег? Ведь они с Рыжиком так и не нашли его... Но тревожиться Рита не успевала. Откуда-то сверху спланировала большая, желтая, как желток, иволга, доверчиво зарылась клювом в волосы. Настало ее время показать свое искусство! - А ведь обычно она так застенчива! - обрадовался Рыжик. Колдовская ночь продолжалась... Странным порхающим полетом передвигаются удоды, потряхивают хохолок. Глядя на них, и не поверишь, что таким увальням удастся добраться до теплых стран! Круглые, осторожные перепелки закружились высоко в небе, быстро закручивая виражи, то приближались вплотную к земле, но мгновенно набирали высоту... - Нет ничего прекраснее полета! - кричали они, - Особенно когда надо до захода солнца оставить позади Средиземное море! Пора спешить! - Я рада, что у моих друзей все хорошо, - мягко дотронулась Вила до плеча девочки. Рыжик и Рита вскочили на ноги и поклонились. _ Не говори ничего! - улыбнулась Вила, - Волшебство досталось тебе не даром, и оно всегда с тобой. Как и сейчас... Они улетят и вернуться снова и снова, если ты только не забудешь о них... Мастерски летали ласточки, и им не уступали легкие черные стрижи. С пронзительным свистом они уходили в пике... - Мы не умеем петь, - словно заявляли они, - Но разве мы хуже других? Разве не стоим уважения? Ведь мы доберемся до самого Мадагаскара! Жаль, что не сможем познакомить вас со своими друзьями! - Мы принесем вам новости, - подхватили кукушки, - И расскажем следующей весной! Кто услышит кукушку - будет счастлив! В предутреннем тумане уже танцевали серые, почти неразличимые цапли. бесшумно взлетала нелюдимая выпь... Колдовская ночь заканчивалась, нужно было спешить.... - Едва сойдет снег - и мы снова прилетим, - обещали тонконогие чибисы, - Не забывайте нас! А уж мы будем ждать вас у дороги! - Счастливого пути! - помахали руками друзья, и до них долетел глубины темного неба призывный клич аистов: - Ну-у-у! пор-ра в пу-у-уть! В пу-уть! ОБЕРЕГ НАЙДЕН! Через несколько дней приехали мама и папа, и семья стала собираться в город. До начала учебного года оставалась неделя... Утром спустили с чердака большие дорожные чемоданы, и мама велела Рите решить, что из игрушек и книг она заберет с собой в город. - Дочка, решай, какие игрушки заберешь с собой, - сказала мама. Но друзьям было не до игрушек! Не каждый день им разрешали забираться на чердак, а ведь здесь хранится столько восхитительных вещей! Тут были мамины платья, которые она носила очень давно, когда Риты еще не было на свете, лампа с большим абажуром, подаренная бабушке на свадьбу, дедушкин ватный тулуп, старые папины портфели, в которых можно было найти фотографии, портсигары, ручки и прочие приятные мелочи... Казалось, что все шкафчики, тумбочки и коробки не обследовать и за неделю! Рита придвинула к скату крыши маленький столик и стульчики, за которыми она ела, когда еще не ходила в детский сад, и упросила бабушку дать им на чердак молоко и пирожки. На улице пошел дождик, крупные капли дробно застучали по крыше, и друзья представили, что они совсем одни на необитаемом острове. Рыжику очень нравилась книжка про Робинзона Крузо. - Пусть это у нас последние запасы, - предложил Лешачонок, - Мы посмотрим, что вон в тех сундуках, который шторм выбросил на берег. И если там нет ни съестного, ни инструментов, нам грозит голодная смерть! И он принялся опустошать старые коробки. - Утюг... совсем старый, такой нагревают на печке, - бормотал он, - Пусть он будет старым пушечным ядром. А это... кажется, бутылка рома! Девочка протерла от пыли старый стеклянный графин и небольшие стаканчики. Затем нашелся старый чайник без носика, дырявая кастрюля и большая чугунная сковородка. Да уж, есть руками им не придется... Старое, пропахшее нафталином ватное одеяло стало звериной шкурой, которую повесили над входом, прицепив к балке. - Фонарик... он без лампочки... - бормотал Рыжик, - А вот и ружье! Игрушечный пугач далеко стрелял пробками. Папа не расставался с ним, когда ему было столько лет, сколько сейчас Рите... А девочка нашла большую корову на колесиках из папье-маше . - Теперь всегда будем с молоком! Корова слегка хромала, потому что у нее не было переднего копыта, и девочка подложила под больную ножку деревянный кубик. Тут Рыжик заявил, что нужно обнести их убежище оградой, чтобы корову не задрали дикие звери. Укрепление можно соорудить из старых стульев и картонных коробок. Рита помогала ему, и поднялась такая суматоха, что друзья расчихались от пыли, а внизу бабушка стала стучать шваброй в потолок. - Крышу не проломите! - Ничего страшного! - весело отозвался Рыжик и потянул на себя большую жестяную коробку из-под конфет. Когда-то в ней, видимо, хранились леденцы... По всей вероятности, крышку не поднимали много лет, и маленькие замочки проржавели и никак не поддавались. - Аккуратнее, не сломай! - воскликнула Рита. Рыжику удалось просунуть в щель тонкую металлическую пластину, с силой надавить рукой на конец - РАЗ! Крышка отлетела, и по полу запрыгали, звеня, железные гайки, гвозди и шурупы... А на самом дне лежала большая, матовая, стальная подкова! Друзья охнули в один голос. Очутившись в теплых ладонях, подкова стала вдруг теплой и принялась тихо мерцать, словно ее натерли фосфором... - Оберег... - прошептала девочка. - Уму непостижимо! - растерялся Рыжик, - Мы обыскали весь лес, нам открылись болотные сокровища, а он, оказывается, все время был на чердаке, прямо над нами! Оберег тут же показали маме, папе и бабушке. Такой удивительной находки никто не ожидал! - Она будет нас хранить, и вы с папой не будете больше ссориться? - уточнила Рита. - Да мы уже давно помирились, - улыбнулся папа и обнял маму. - Развестись и то спокойно не дали, - усмехнулась мама. - Ну, это еще не самое плохое, что они сделали, - сказала бабушка и привлекла Рыжика и Риту к себе... Друзья помогли маме навести лоск на весь дом, и к вечеру ни один злыдень не смог бы найти самую незаметную щелочку, где он мог бы затаиться. А папа торжественно прибил подкову к двери.
Вечером устроили прощание с летом. Папа играл на гитаре и пел веселые студенческие песни, которым все с удовольствием подпевали - даже бабушка. Все качались в гамаке, играли в лото и подкидного дурака на конфеты, ели вкусные бабушкины пироги с грибами и привезенные из Москвы астраханские арбузы. Рыжик никогда их не видел и удивился, что они такие большие, но вкус ему понравился. Разговорам, шуткам и смеху не было конца, и друзья старались не думать, что это последний дачный денек. А когда совсем стемнело, устроили салют в честь Рыжика. Далеко в поле папа установил петарды, которые выпускают в воздух целые очереди пистонов, поджег шнуры - и все бросились наутек. Через минуту раздался сухой треск и появились первые вспышки. Рита подумала, что, наверное, когда она станет совсем взрослой, ни за что не забудет этот вечер и распускающиеся в звездном, темном небе вспышки огня, яркие, как георгины. Завтра Рита уезжает очень рано, и друзьям прощались вечером. Как всегда, они присели на крылечко маленького лесного домика... - Я буду часто приезжать, - сказала Рита. Рыжик кивнул. - Обещай, что будешь со мной все будущее лето... если мама и папа позволят. Девочка знала, что мама и папа разрешат. Они ведь понимают, что Рита не сможет жить совсем без Рыжика. И без леса. Ведь здесь ее лучшие друзья. - А знаешь, - сказал Рыжик, - Лето все-таки самое лучшее время. В темноте девочка не заметила, как покраснел лешачонок и у него заблестели глаза. Друзья простились. Уже уходя, Рита в последний раз оглянулась на маленький домик, притаившийся между могучих стволов. Лес как будто тяжело вздохнул, и ветер бросил к ее ногам первые желтые листы. И вдруг в окошке вспыхнул огонек! Рыжик сидел у окна и смотрел девочке вслед. И Рита поняла, что сколько бы ни прошло времени, все же лето когда-нибудь наступит. И она вернется, потому что здесь, в дремучем лесу, для друзей всегда будет гореть окошко. |