Отважный ежик Данилка и его друзья
Глава первая
Чудовище на границе Леса
Каждое утро в маленьком березовом лесу начиналось так: все обитатели осторожно выглядывали из своих домов и присматривались, принюхивались, прислушивались… Если ветер приносил только запахи сырой земли, прелой прошлогодней травы и холодную свежесть весенних ручейков, - значит, опасности нет. Можно приступать к обычным, повседневным делам.
А дел весной немало, ведь многие лесные жители просыпаются после долгой зимней спячки, другие только возвращаются на Родину из дальних южных стран. Да и те, кто оставался дома всю зиму, радовались свежей кислице и налившимся сочным почкам, - первой пищи, которой можно наесться до отвала после голодной зимы.
Кончилось темное, холодное, опасное время! Впереди – щедрое, долгое и теплое лето!
Мама Ежиха грелась на солнышке, стоя в дверях своего домика.
- Добрый день, дорогие соседи! – поздоровалась она с проходящими мимо Зайцами, - Надеюсь, никто из вашей семьи не попался зимой ни лисе, ни волку!
- Слава Богу, все в полном порядке, - отозвался крупный, представительный Заяц, - Все живы, молодежь готовится к свадьбам. Да и мы с женой, признаться, чувствуем себя так, словно поженились только вчера. Надеемся, в этом году все наши дети родятся здоровыми!
- Я тоже не это надеюсь, - вступили в разговор хлопотливые лесные Белки, - Ведь только и надежды, что на детей. Пусть они живут лучше нас!
Молодое поколение, о котором как раз шла речь, тоже не скучало. Ведь для многих это была их первая в жизни весна. Маленькие ежики еще ни разу не были за порогом своего дома, пока мама Ежиха не вывела на солнце и не заявила, что теперь они уже большие, и им пора учиться самим находить для себя еду.
Маленький ежик Данилка и его сестра Дашка теперь каждое утро отправлялись на ручей за водой. Они еще ни разу даже не пробовали самим найти слизняков или гусениц на обед. Впрочем, не стоит считать их лентяями – ведь они были еще очень малы.
У ручья брат и сестра заметили соседского мальчишку Тимошку из семейства лесных мышей. Он сделал кораблик из щепок и сухих листьев, и сейчас внимательно следил, чтобы судно не село на мель.
- А ты направляй его палкой, - посоветовал приятелю Данилка, - Только осторожно, чтобы не перевернуть!
Маленький Тимошка попытался веточкой сдвинуть кораблик, но у него явно не хватало сил.
- Давай, помогу? – предложил Данилка.
Тимошка вздрогнул от испуга – ведь дома мама не велела ему водиться с ежами, предупреждая, что эти колючие хулиганы могут их съесть. И все же так не хотелось терять свой кораблик…
Не дожидаясь ответил, Данилка и Даша перепрыгнули через ручеек. Данилка осторожно поддел лапой кораблик, и тот весело завертелся на быстром течении, несколько раз зачерпнул бортом воду, но выровнялся и… поплыл!
Детеныши бежали вдоль ручейка, следя за корабликом, и их глаза и ушки привычно замечали все, что нужно знать лесному зверю.
Вот тут маленькая сосенка нежно обняла веточками ствол старой березы…
Здесь зимой рухнула сосна и перегородила дорогу – приходится пролезать под могучим стволом.
А здесь встали молодые елочки, словно держа друг друга за зеленые ветки – лапки.
Мокрые носы чуяли запахи соседей – зайцев или белок, и ничто, казалось, не могло нарушить радости весеннего путешествия.
Но вдруг Данилка остановился как вкопанный, и через мгновение на него налетели сестра и маленькая мышка.
Запах – чужой, резкий, очень неприятный, - перебил дыхание весеннего леса. Никому из друзей ни разу не приходилось замечать ничего подобного, но безошибочный инстинкт кричал во все горло – спасайся! Удушливый дым будил какие-то тайные воспоминания всех поколений ежей и мышей о лесных пожарах, тлеющем торфе, болотной затхлости… Словом, так могла пахнуть только Большая Беда.
А затем лесную опушку заполнил страшный рев, не похожий на голос ни одного хищника. Словно где-то проснулся и вышел на охоту голодный дракон из страшной сказки.
Ежики и мышонок припали к земле и долго лежали, словно мертвые, боясь даже пошевелиться. А затем, когда ужасный рев и запах исчезли, тихо, словно виноватые, разошлись по домам.
*** *** ***
- Жаль, конечно, что вам так рано пришлось узнать о темных сторонах жизни, - покачала головой мама Ежиха, когда испуганные сынок и дочка рассказали о том, что с ними случилось, - Впрочем, вы бы все равно узнали об этом. Чудовища, которые вы услышали, сторожит границы нашего мира…
- У леса есть границы? – удивился Данилка, - И где же она?
- Она называется «дорога», - объяснила мама, - Это такая широкая темная полоса, и по ней носятся эти огромные железные штуковины. Говорят, что они никого не слушаются, кроме людей. И я этому верю! Лесных зверей они не раз расплющивали в лепешку, даже не останавливаясь!
Даша тихонько заплакала.
- А кто такие люди? – шепотом спросил маленький ежик, - Они тоже носятся и железные?
- Люди – они живые, как и мы, - уточнила мама, - Только они очень большие, и ходят на задних лапах. Иногда люди забредают к нам в лес, но лучше всего не попадаться им на глаза. Никогда не знаешь, что этим громадинам придет в голову!
- А они едят ежей?
- Такого я не видела, не буду обманывать, - покачала головой мама Ежиха, - Но они иногда разводят костры, а иной раз оставляют после себя вкусную еду… Колбасу, хлеб, или мясо… Нет, все же это хорошо, что они живут отдельно, за дорогой.
- И никто не видел, где обитают люди? – в глазах Данилки вспыхнул интерес.
- Почему же? Многие видели и даже подбирались к их домам совсем близко. Но лучше этого не делать, даже взрослым зверям. А вам, дети, я пока и думать об этом запрещаю! – закончила мама Ежиха разговор, - И все, завтра вместе пойдем на охоту!
Глава вторая
Ежик Данилка мечтает узнать, где люди находят еду
На другое утро мама Ежиха разбудила ежат с первым лучом солнца, наскоро накормила и повела в лес –учиться охотиться и находить для себя еду.
Проще всего найти съедобный мох, он не слишком вкусен, зато растет где угодно. Намного сытнее и питательнее земляные червяки, вот только найти их непросто. Надо найти недавно упавшее дерево, где земля вокруг корней еще мягкая и рыхлая, или залезть под старые пни и упавшие стволы. Нам, где сыро, червяком самое место.
Лакомая добыча – свежие яйца из птичьего гнезда. Жаль только, удается найти их нечасто! Зато какой пир закатило все семейство, когда однажды в поле нашло гнездо куропатки.
Теперь ежата очень редко виделись со своими друзьями, даже с Тимошкой, хоть мышонок и жил по соседству. Учеба занимала все их время. А лес менялся на глазах: свежая зеленая трава закрыла сухой желтый ковер прошлогодних листьев; хрупкие прозрачные ветки деревьев покрылись зеленой листвой и нежными цветами.
- Видите эти маленькие белые цветочки на поляне? – показывала лапкой мама Ежиха?
- Да, мама, они очень красивые! – отозвалась Даша.
- Они нужны не только для красоты, - объяснила мама, - Запоминайте: совсем скоро на этом месте уже не будет цветов, а созреют вкусные ягоды земляники. Сначала они зеленого цвета, а когда покраснеют – можно уже собирать и кушать!
Мама Ежиха показывала, где в лесу самые лучшие малинники, где растет черемуха и облепиха.
- Мама, мама, подожди, не заставляй нас учиться так много! – однажды взмолился Данилка, - У нас уже все между ушами запуталось!
- Ничего страшного! – строго одернула его мама, - Чем больше вбиваешь в ваши головы, тем больше места там остается!
Но самая главная наука для маленького лесного жителя – умение прятаться. И ежата овладели им в совершенстве! Заметив, что где-то качается трава или ветви кустарника, Даша и Данилка немедленно сворачивались в клубок и замирали, ощетинившись острыми иглами.
Несколько раз маленьким ежатам приходилось видеть и больших двуногих великанов – людей. К счастью, люди их не заметили. Они просто ходили кругами по лесу, и казалось, у них нет тут никаких дел. В конце концов, Данилка так осмелел, что одним глазком подсматривал за этими лентяями, но так и не понял – а где же люди берут еду? Казалось, они и не думали ни об охоте, ни о собирательстве.
Ежик Данилка еще не знал, что сама судьба даст ему возможность узнать ответ на этот важный вопрос.
С каждым днем мама Ежиха уводила детенышей от дома все дальше и дальше, и вскоре Данилка и Даша знали весь родной лес, как свои колючки. Они не сбились бы с дороги и не заблудились в Лесу даже ночью, с закрытыми глазами., не провалились бы в яму, едва прикрытую мхом и листвой, не страдали от жажды, не умея найти неприметные крошечные родники.
И вот однажды мама сказала, что детям пора уже охотиться одним, и отправила их за земляными червяками, наказав искать их недалеко от дома, рядом с ближайшей поваленной березой.
На другой день мама Ежиха велела найти те полянки, где недавно цвела земляника. Возможно, ягодки уже поспели. Так и оказалось: на месте цветков под листьями прятались ярко-алые вкусные капельки. Данилка и Даша в первый раз в жизни попробовали настоящие ягоды.
- Вкусно! – радовались ежата в один голос.
Так постепенно молодые ежи привыкли ходить на промысел одни. Мама Ежиха навещала их все реже.
В этот раз ежику Данилке не повезло, и он спешил домой на не слишком сытый желудок, когда в лучах утреннего солнца заметил странное существо. У него была странная плоская голова, четыре лапки с перепонками и длинный серый хвост.
Существо неподвижно сидело в лучах жаркого солнца, даже не мигая и не пытаясь зажмуриться. Казалось, ему не было никакого дела до того, что происходит на белом свете. Маленький ежик удивился:
- Простите, - вежливо представился он, - Меня зовут Данилка, а Вас?
С таким же успехом ежик мог бы обратиться к камню. И все же Данилка решился на еще одну попытку:
- Вы местная? Извините, но я никогда Вас не видел. Из какой Вы семьи?
Серая Ящерица – а это была именно она, - даже не посмотрела на малыша. «Может быть, она неживая?» - подумал ежик.
Но, стоило ему слегка дотронуться до Существа лапкой, серая ящерица мигом ожила и юркнула за камень.
- Вот это да! – пришел в восторг ежик, - Пусть существо не разговаривает, но оно все же решило со мной поиграть!
Ящерица, сильно петляя, бежала и бежала вперед, замирая лишь изредка, и тут же снова срывалась с места, едва услышав ежиный топоток. Пытаясь укрыться то за корягой, то за камнем, то за пеньком, существо все дальше и дальше уходило от лесных полян, стараясь скрыться в придорожной канаве. Но ежик в азарте погони не давал ящерке ни минуты передышки, существо, утратив всю невозмутимость, металось все отчаянней, и вот уже жертва и преследователь оказались на самой настоящей дороге!
Подрастая, ежики не раз слышали рев страшного чудовища, иногда ветерок приносил и отвратительный запах, но давно отвыкли замирать в страхе, зная, что в лес Ужас не может зайти. И все же никогда еще ни Данилка, ни Даша не пытались оказаться на его пути!
Данилка никогда и не решился бы на такое безрассудство, но в этот раз он заметил, что оказался на Той Стороне дороги, когда ящерка юркнула под высокий сплошной забор. Ежик – за нею.
Ему пришлось немного попотеть, протискиваясь под деревянными досками так, чтобы не оцарапать шкурку. Ежик задержался лишь на минуту, но Серой Ящерице хватило времени быстро и бесшумно спрятаться под сараем.
Впрочем, Данилка сразу же забыл про нее. Ведь он оказался в совсем другом мире.
Глава третья
Вот так мышонок!
Здесь, за забором, все было не так, как в родном лесу. Трава – колючая и совсем невысокая, лишь кое-где уже пробился клевер; дорожки засыпаны не сухими еловыми и сосновыми иголками, а крупными белыми камнями. И деревья совсем иные: не слишком высокие, с тонкими, гладкими стволами.
Маленький ежик сильно потянул носом воздух, пытаясь понять, живет ли здесь кто-то, кроме двуногих. Нос уловил множество новых запахов, но все они оказались совсем незнакомыми, не лесными.
Данилка осторожно попробовал лапкой теплую землю. Стараясь не привлекать лишнего внимания – лесные жители все осторожны! – ежик исследовал небольшой участок земли между забором и странным сооружением, у которого стояли пустые железные ведра.
Запах сырой земли – единственный знакомый запах! – властно звал маленького лесного зверька, и, обогнув колодец, Данилка увидел невиданное чудо: в глиняных расписных горшках росли огромные, красивые, невиданные цветы!
Ежик замер, боясь, что цветы приснились ему в жаркий лесной полдень; затем осторожно мигнул. Цветы не исчезали, легкий ветерок чуть покачивал нежные лепестки, покрытые нежной пыльцой… Данилка боялся и думать о том, что кто-то может съесть такую красоту, и грустно вздохнул, сожалея, что никак не сможет забрать с собой хотя бы один цветок.
- Привет, Данилка! – раздался вдруг очень знакомый голос, - Давно мы с тобой не виделись!
Ежик обернулся – рядом стоял мышонок Тимошка.
- Привет. А что ты здесь делаешь?
- Как – что? – удивился мышонок, - То же самое, что и ты. Ищу что-то вкусное к обеду!
- К обеду? – растерялся ежик, - Цветы?
- Какие цветы? – присвистнул мышонок. – Ты что же – ничего не знаешь? Люди специально выращивают для себя всякие вкусности! Фрукты, овощи, ягоды… И ведь они такие большие, им всего нужно много-много! А мы, мыши – маленькие, нам нужна лишь самая капелька. Вот мы и берем часть урожая с деревенских огородов.
-А люди не обижаются, что мыши без разрешения берут их еду? – почесал макушку ежик.
- Вообще-то людям лучше на глаза не попадаться, - вздохнув, признался мышонок, - Им наши визиты, понятно, не по душе. Они такие жадные! Людям следовало бы знать главное правило мышиного семейства: если от многого берут немножко, то это не кража, это дележка.
Ежик вздохнул.
- Да и они, бывает, до того теряют стыд и совесть, что заводят хищников для охраны – котов, собак. Они еще хуже, чем люди. Зоркие и быстрые! Как хорошо, что сейчас их нет… но времени терять не стоит. Пойдем со мной, я все тебе покажу!
Маленький мышонок обходил дачный участок с таким видом, как будто он один и был тут полновластным хозяином.
- Вот смотри, тут люди специально раскопали землю и посадили семена, - объяснял он другу, - Это – грядка с морковью и репой. Вот тут – фасоль и горох, уже поспели. Угощайся!
Ежик из вежливости съел стручок горошка, но новое блюдо ему не понравилось. Оно оказалось ничуть не вкуснее хвощей и моха.
- Вот эти желтые цветы – тыква, - продолжал экскурсию мышонок, - смотри, из них уже завязались настоящие плоды. Моя мама рассказывала, что осенью они станут гигантскими. Однажды одна мышь осталась зимовать в погребе и выгрызла себе в большой тыкве настоящий дом! Представляешь, как это удобно, когда можно в любой момент проесть себе в доме еще один коридор или комнатушку, или кладовку… И квартира увеличивается, и о еде заботиться не надо.
- Что-то не верится, - усомнился ежик.
- Ну, моей маме рассказала ее соседка, а та слышала от своей сестры, а той рассказывала ее тетя, которая лично дружила с этой счастливой мышью, - авторитетно заявил Тимошка, - Мама верит этой соседке, ведь она почти никогда не врет.
- Вот здесь – настоящий домик для овощей, называется «теплица», - продолжал Тимошка, - Ну и жарища там, скажу я тебе! Я всего лишь однажды туда забрался, так чуть в обморок не упал… даже и не знаю на вкус, что же там растет.
Чуть дальше начиналось картофельное поле – маленьким лесным зверькам оно казалось очень большим. А у самого забора росли кусты смородины и малины. Данилка обрадовался – ежи любят ягоды, но тут вдруг калитка открылась, и вошла целая толпа людей – больших и маленьких.
К счастью для друзей, на этот раз люди сразу же прошли в дом. Но ежик и мышонок тут же дали стрекоча – и остановились только на опушке леса.
*** *** ***
Вечером Данилка шепотом рассказал сестре о том, как он побывал в гостях у людей.
- Как же чудно они живут! – не переставала удивляться Даша, - И надо же, сами себе выращивают еду, какую хотят. Жаль, звери в лесу так не умеют…
Ежик согласился, что это, наверное, слишком трудно. Да и непривычно.
- Как бы я хотела посмотреть на все это своими глазами! – мечтала Даша.
- Я запомнил дорогу, - отозвался брат.
- Нет-нет, я боюсь, - испугалась сестренка, - Мама не велела нам переходить дорогу. А ты такой храбрый!
И Даша с восторгом посмотрела на брата. Ежик Данилка тихо улыбнулся в темноту.
Дни проходили за днями, а ежик так и не решился выполнить желание сестренки, да и Даша больше об этом не вспоминала. Череда дел отнимала все время: в лесу прошли теплые июньские дожди, и появились первые грибочки – лисички! Они усеивали все пеньки и моховые кочки, а иной раз пробивались под соснами и елями сквозь хвою. Все лесные обитатели в эту благодатную пору каждый день пировали до отвала, а те, кто не засыпает на зиму, вовсю делали запасы.
Не только ежики, но и мышата и не думали покидать лес, и Данилка уже решил было, что больше никогда он не окажется Там, на той стороне дороги… Но все получилось совсем не так, как рассчитывали маленькие лесные зверушки.
Глава четвертая
Храбрый ежик и страшный рыжий зверь
Яркое, щедрое солнце, о котором так страстно мечтали все лесные обитатели долгой, темной и ледяной зимой, теперь почти не уходило с горизонта. Так, спрячется за вершину ели на несколько часов, словно играя в прятки, и вновь выглядывает, и светит, светит, светит…
Солнышко нежно касалось веточек деревьев – и на них наливались спелостью, желтели или краснели ягоды малины и ежевики, порумянивали бока, созревая, вишни, яблоки и сливы. Богатый, наверное, будет урожай! И все же…
Иногда ежикам, белкам, зайцам, мышам хотелось, чтобы жара немного спала, а солнечные лучи не были такими яркими и жаркими. В полдень из кустов или ельников дышало жаром, словно из печи, да и вечер почти не приносил прохлады.
Люди, которые теперь почти не заходили в лес, а отдыхали на траве у полянки, как-то раз заявили, что наступила засуха. И похоже, люди тоже были ей не рады. Во всяком случае, как сказала Даша, голос у них был совсем не радостный.
Что уж говорить о зверях, когда трава пожелтела, стала сухой и горькой, на дне луж и канав ветерок гонял серую сухую пыль, родник почти пересох… К водопою теперь нужно было добираться полдня, до Дальнего пруда.
И все же, пока мелкие лесные зверьки бедовали, птицы и белки нашли выход из положения и тихо блаженствовали.Они повадились в ближайшую за лесом деревню, к людям. По их словам, там всегда можно было напиться хоть из бочек, где грелась вода для полива огорода. А самые смелые и юркие даже добирались до мисок с едой и водой, которые оставляют для домашних кошек и собак.
Однажды вечером ежик Данилка, очень усталый, присел на пенек – и услышал чей-то плач. Ежик, стараясь не топать и не шуметь, пошел на горестный призыв. На полянке, которая сплошь заросла кислицей, сидел и плакал маленький Зайчонок.
- Что с тобой? – участливо спросил Данилка, - Ты заболел? Заблудился?
- Нет, - всхлипнул зайчонок, - Я есть хочу! И пииить… тоооже, - малыш заревел громче прежнего.
- Ну… а кто тебе мешает? – удивился ежик.
- Никто. Но вода такая грязная… А хвощи – завяли и невкусные. Я думал кислицей закусить, но и она горчит… - малыш с надеждой посмотрел на ежика.
- Ладно, не реви, - почесал Данилка лапкой за ухом, - Как тебя зовут?
- Сережа… Серый… - протягивая лапку, ответил Зайчонок.
Мышонок Тимошка, узнав о проблеме зайчика, только присел и развел лапками.
- Не употребляю в пищу ни хвощи, ни кислицу, - заявил мышонок, - Могу предложить разве что напиться. Помнишь тот человеческий двор, где тебе еще цветы так понравились?
- Помню, конечно, - удивился ежик Данилка, - Но не брать же туда целого зайца! А ведь крупный, упитанный, хоть и малыш.
- Ничего страшного, люди не обеднеют, - беспечно махнул лапкой мышонок, - Сколько он там съест? Ну, морковку или репку. Может, даже две штуки. Или кочан капусты укатит. У хозяев огород огромный, они и не заметят!
Решили отправиться экспедицией под утро, едва рассветет.
Серый зайчик так и обмер, увидев корзинку, полную сочной моркови и яркой земляники – такой в лесу и не встретишь! Крупная, чуть ли не с мышонка. Люди ее клубникой называют. Рядом, чуть дальше – другая корзинка, в ней еще и яблоки, красные, наливные – таких в наших краях и не встретить никогда, в лесу на деревьях – все больше зеленый дичок. И свежий зеленый горошек в стручках…
- Только не все сразу! – строго предупредил опытный мышонок, - И не с одного края собирайте. Чтобы вид не портить.
- Какой еще вид? – удивился зайчик, - На морковку не смотреть – ее грызть надо! Вкусно…
- Нельзя, чтобы хозяева заметили, что без них из корзинки кто-то что-то брал без разрешения, - наставительно заявил мышонок, - Они должны думать, что ничего не пропало. Станут еду на замок запирать. Или еще хуже – поставят ловушки…
Ежик Данилка целых две клубнички съел. Зайчик скушал морковку. Мышонок Тимошка удовлетворился несколькими стручками гороха, который он так и сгрыз прямо со шкуркой. И вкусно, и улик никаких не осталось.
А затем друзья долго, с наслаждением пили прохладную воду из миски, что стояла в тени, под кирпичными фундаментом крылечка…
Лесные зверушки к хорошему привыкают быстро. Зайчик, мышонок и ежик каждый день повадились закусывать свежими овощами на гостеприимном подворье, а через несколько дней, преодолев страх, к ним присоединилась и сестренка ежика Данилки – Даша.
Но вот однажды под знакомым крылечком Тимошку и Данилку встретил незнакомый рыжий зверь. Учуяв лесных обитателей, он выгнулся дугой, и, подняв хвост трубой, словно увеличился в размерах. А, увидев мышонка и ежика, грозно зашипел.
Маленький мышонок Тимошка в первую секунду чуть не упал в обморок от страха, затем с громким писком заметался. Рыжий зверь с шипения перешел на рык и приготовился к прыжку. Казалось, что он прицеливается через узкие черные зрачки в прозрачных зеленых глазах, чтобы точно не промахнуться… Ежику стало жутко, когда он заглянул в эти бездонные, горящие хищным огнем блюдца.
Но за спиной у ежика – друг мышонок, и Данилка закричал так грозно, как только мог:
- Эй, ты! Кто ты такой? Разве ты не видишь – напугал маленького!
- Он не маленький, - фыркнул котенок, - Он – добыча, моя добыча…
- Сам ты добыча, - возмутился Данилка, - Он мой друг.
- Он не может быть твоим, - растерялся котенок, - Тут все мое! И место, и еда… и вся живая еда, какая сюда заходит… И даже люди – мои хозяева!
- Но я же не твой! – резонно возразил Данилка.
Рыжий котенок принюхался.
- Нет, и ты – тоже мой! – снова грозно зашипел он, изгибаясь, - Такая большая добыча!
Этого ежик Данилка уже не мог стерпеть! От страха он по привычке свернулся в комок, но тут же опомнился и, не разжимаясь, подпрыгнул и… ударил рыжего наглеца колючками прямо в мокрый хищный нос! Котенок взвыл от неожиданности и боли, зажмурился и, натыкаясь на стены, бросился к лазу наверх.
Еще долго мышонок и ежик слышали его жалобное мяуканье. Когда оно утихло вдали, ежик осторожно выглянул в щель и, убедившись, что опасности нет, - увел мышонка домой, в лес.
Глава пятая
Неожиданная встреча
На другое утро маленький ежик Данилка проснулся героем. Каким-то непостижимым, просто волшебным способом о том, как вчера он спас мышонка Тимошку от страшного, огромного и злобного Кота, обратив зверя в бегство, узнал весь Лес. Сам же Тимошка клялся, что никому ничего не рассказывал… ну разве что, своей маме. А мама Мышь, наверное, поделилась спасением сына с соседкой, и разговор подружек случайно подслушала синица, а та уж разнесла новость по всем лесным опушкам.
- Вот идет самый храбрый ежонок на свете, - чирикали воробьи у большой лужи, - Смотрите, смотрите!
Сначала Данилка очень смущался и чувствовал себя так, словно в чем-то провинился. Или как невиданное чудо, которое все разглядывают. Но вскоре взрослая белочка угостила его орешками, синицы долго гладили крыльями и принесли вкусные зерна пшеницы с дальнего поля. И даже суровая, неразговорчивая старая Ворона, увидев маленького ежонка, спустилась на землю с высокой сосны, поклонилась и важно заявила:
- Не так уж часто можно встретить такого смелого птенца… то есть детеныша. Жаль, что ты не родился на свет вороненком – вырос бы в храброго и уважаемого взрослого ворона. Надеюсь, ты и так нас не подведешь?
Ежик заверил, что постарается и дальше защищать слабых, а Ворона долго рассказывала о том, как следует защищать свое гнездо. По ее рассказам выходило, что наглую собаку или кошку следует атаковать с воздуха – и сильно клюнуть прямо в темечко!
- Тетушка Ворона, но я ведь не умею летать, - заметил Данилка.
- Ну, это не так и важно, - не смутилась Ворона, - Главное – не трусить и бить посильнее, если надо постоять за себя!
Данилка задумался над тем, хватило бы у него смелости напасть на целого кота… в другой раз… Ведь он знал в глубине души, что тогда, рядом с Тимошкой, он просто не успел испугаться. Маленький ежик грелся в лучах вечернего солнца, которые мягко согревали сухую опавшую хвою в ельнике. И вдруг блаженную тишину разорвал звонкий собачий лай.
- Гав-гав-гав-гав! – совсем близко заливалась охотничья собака, которая только что обнаружила зверя и призывала хозяина с ружьем взять добычу. Ежик замер от ужаса…
Маленький зверек ожидал услышать предсмертный крик белки или куницы, но вместо этого со стороны тропинки послышались тяжелые шаги, под которыми трещали сухие ветви, а затем человеческий голос громко позвал:
- Жулька, Жулька, ко мне! Жулька!
Собачий лай прервался и перешел в тонкое повизгивание.
- - Жулька! Ко мне, кому сказано! – теперь голос человека звучал сердито.
Совсем рядом, - так, во всяком случае, казалось Данилке, - пробежали собачьи лапы, ежик слышал, как мокрый собачий нос втянул воздух… но зов хозяина оказался сильнее. А затем тяжелые человеческие шаги и легкая собачья поступь стали удаляться, удаляться… пока и не вовсе не замерли где-то вдали.
*** *** ***
Прошла целая вечность, прежде чем маленький ежик перестал дрожать, осмелился выбраться из укрытия и оглядеться. Все было таким, как всегда – знакомым, привычным и безопасным, но что-то вплеталось в привычные запахи и звуки родного Леса… Что-то жалобное, беспомощное, зовущее на помощь…
Данилка поднял нос и с силой втянул воздух, принюхиваясь. Так и есть – все же откуда-то долетел чужой, но смутно знакомый запах. И тут снова раздался странный, зовущий на помощь плач…
- Мяу… маа-мяу… Мя, мя, мяяяу! Мяу!
Ежик поспешил на зов… Звук шел с вершины молодой березы. Подняв голову, Данился заменил, что на самой вершине, на тонких, совсем молодых веточках раскачивается, изо всех сил пытаясь удержаться и не рухнуть вниз, тот самый кот, с которым он подрался из-за мышонка.
- Вот это номер! – изумился ежик, - Как это ты здесь оказался!
Котенок тоже узнал недавнего противника.
- Вышел погулять, а на меня набросился этот страшный и злобный пес, - объяснил он, чуть не плача, - Я думал укрыться на опушке леса, да куда там! Этот ненормальный чуть не схватил меня – я еле успел запрыгнуть на дерево!
- Ты умеешь прыгать так высоко? – Данилка невольно проникся к котенку уважением.
- Нет, что ты, - вздохнул котенок, - Я так испугался, что поднимался все выше и выше, выше и выше… пока дерево не закончилось.
- Так спускайся вниз, - деловито предложил Данилка, - Теперь уже бояться нечего.
- Не могу, - едва не заплакал котенок, - Я хочу вниз, а мне – никак!
- Да, положение, - почесал затылок Данилка.
В самом деле, ветки на вершине были так тонки, что котенок рисковал, что они вырвутся из коготков, если ослабить хватку хотя бы одной лапы.
- Знаешь что, - вдруг придумал ежик, - Попробуй прыгнуть вот на эту елку!
- Как? – испугался котенок, - Она же колючая!
- Не такая уж и колючая, если приземлиться на нее сверху, - заверил ежик, - И еще еловые лапы очень гибкие, их трудно сломать. Да в любом случае – ты же не будешь сидеть на березе вечно… ведь надо на что-то решиться!
И котенок решился. Он мяукнул еще несколько раз, зажмурил глаза и… прыгнул!
Это был самый длинный и самый отчаянный прыжок в его маленькой жизни. Сердце котенка ухнуло куда-то вниз, в ушах засвистело, но тут под его лапкамя мягко спружинили еловые лапы. Котенок перевел дух и открыл глаза.
- Все прошло отлично! – захлопал в ладоши ежик, - А теперь смотри… надо поставить лапу сюда… и вот сюда… а тут уже и до земли совсем близко…
Вскоре маленький котик уселся на невысокий, покрытый зеленой моховой подушкой пенек, и принялся умываться, оттирая мордочку лапкой от горьких слез. Ежик деликатно отвернулся.
- Спасибо тебе, без тебя я бы просто умер от страха, - наконец, пришел в себя котенок, - Меня зовут Чубайс, а тебя?
- Чубайс? – переспросил ежик, - Удивительное имя. Я такое никогда и не слышал.
- Меня назвали так, потому что я рыжий, - объяснил котенок, - Хозяева говорят, что я такой же хитрый, как один очень важный человек. И такой же удачливый! Если мне удается стянуть что-то очень вкусное на кухне, хозяйка тут же заявляет, что я весь в него!
- А, понятно, - кивнул ежик, - А я – Данилка.
- Ты тут живешь? Прямо в лесу? – расспрашивал котенок.
- Ну да, - кивнул ежик, - А где ты живешь, я уже знаю…
Котенок растерянно оглядывался по сторонам.
- Слушай, Данилка, - признался он, - А ведь я, кажется, не знаю, где я живу… Вернее – как туда добраться. А ты знаешь?
Вот так и получилось, что ежик Данилка ответ рыжего котенка домой. Сначала разговор у них не клеился, но ни ежик, ни котенок не касались в разговоре их первой встречи, и постепенно холодок в отношениях растаял. Ежик увлеченно рассказывал о том, как живется вольным зверям в Лесу без хозяев, а котенок слушал, как завороженный, и только иногда восторженно ахал и охал.
Незаметно они подошли к знакомому забору, и тут уже котенок показал себя радушным хозяином.
- Заходи, угощайся, - приглашал он ежика под крылечко сарая, - Не волнуйся, сегодня дома нет никого из больших. И вот молоко, пей, сколько хочешь! У меня много!
Ежик устал от волнений и дороги, поэтому с радостью напился и наелся. Новые друзья даже успели подремать на мягких старых мешках, пока наверху не раздались шаги и человеческие голоса. Тут Данилка срочно собрался домой.
- Приходи еще, вдвоем не так скучно! – приглашал его котенок, прощаясь у лаза в заборе.
- Обязательно приду! – заверил ежик.
Глава шестая
Друзья познаются в беде
У рыжего котенка Чубайса было сразу четыре хозяина. Самого большого и главного из них звали Папа – и он был самый большой и сильный. Правда, Папа не так уж часто появляся дома, но, когда все-таки приходил, сразу занимал очень много места и часто ел. Зато ему обычно доставались самые вкусные куски, и, если уличить момент, запрыгнуть на колени к Папе и заурчать – можно получить отличное угощение.
Самую любимую, но и самую строгую хозяйку звали Мама. Она почти всегда находилась дома. Мама – царица кухни. Именно она обычно готовила еду и кормила котенка. Мама часто ругала Чубайса, если он шалил, но она была такой теплой и мягкой, когда отдыхала на диване! Так приятно забраться под плед, прижаться к теплому маминому животу и просто заснуть, урча от удовольствия и подставляя ушки, чтобы за ними почесали.
Младший хозяин Димка тоже часто куда-то уходил, и от мог врезать, если неожиданно броситься из-за угла прямо ему под ноги. Но котенок все равно любил его, потому что Димка часто играл с ним в веревочку, к которой был привязан мячик, приносил ему свежую рыбу после рыбалки…
Это именно Димка когда-то очень давно, несколько месяцев назад, заметил маленький, мокрый, скулящий комочек и принес его домой, где котенка помыли, отогрели, напоили теплым молоком и оставили жить навсегда. Чубайс очень хорошо это запомнил…
А самую маленькую хозяюшку котенка звали Танюшкой, и ей было только три года. Котенок любил ее, потому что она так же любила играть, как и он, но и побаивался. Ведь однажды Танюшка попыталась накорить его кашей из песка, а в другой раз попробовала забинтовать и лечить от придуманной болезни. Поэтому котенок всегда настороженно прижимал ушки, когда девочка брала его на руки.
Ежик Данилка и его сестра Дашка все это накрепко запомнили, когда стали часто наведываться в гости к котенку. Обычно ежатам удавалось остаться незамеченными, ведь котенок знал, когда хозяева заняты своими делами, или их нет дома. А если кто-то из людей появляся на участке в неурочный час: ежата быстро прятались в кустах малины и смородины, под огромными листьями тыквы - и замирали.Люди проходили мимо, не обращая на них никакого внимания, ведь люди всегда куда-то спешат, бегут, суетятся, - и им некогда оглядеться вокруг себя.
*** *** ***
Стоял теплый августовский вечер, и Данилка уже попрощался со своим другом и собирался домой, в родной лес.
-Димка! – раздался вдруг громкий детский крик с крыльца, - Димка, тебя мама зовет – она тебя ищет, и она волнуется!
- Она всегда меня ищет, и всегда волнуется, - насмешливо отозвался голос от калитки.
- Вот тебе корзина, пока не соберешь ягоды – никуда не пойдешь, - Мама была настроена очень решительно., - Мне надо варить варенье на зиму!
Данилка привычно замер, но ежик никак не ожидал, что ветви над ним внезапно раздвинутся – и совсем рядом прозвучит, будто гром:
- Вот тебе и раз! Да это же ежонок!
Ежик быстро свернулся в клубок и приготовился ждать, когда прозвучит возглас боли – ведь человек непременно должен уколоться о колючки. Но вместо этого маленького ежонка обхватило что-то очень мягкое, а затем он резко взмыл в воздух и лишь слегка покачивался в такт огромным, как у сказочного великана, шагам.
- Мама, мама, Танюша! – раздавалось прямо над ухом, - Смотрите – я нашел ежика!
- И в самом деле – ежик! Совсем еще малыш! – мама удивленно покачала головой, - И что нам с ним делать!
- Пусть он останется у нас навсегда! – подпрыгивала Танюшка, - Он же не может быть один, без мамы и папы! А у нас ему будет хорошо!
- Ладно, пока пусть переночует, - заметил взрослый голос, - А там видно будет!
Ежика принесли в дом и положили в картонную коробку с высокими стенками, на чистую, теплую и очень мягкую подстилку. Рядом поставили мисочку с теплым молоком и тарелку с сырым мясом, творогом и остатками холодной геркулесовой каши. Но ежик все крепче и крепче сворачивался в клубок.
- Мама, а почему он не радуется? – настойчиво спрашивал детский голосок? – Разве ему у нас плохо?
- Оставь его, дочка, он еще маленький и испугался, - урезонивала девочку мама.В конце концов, люди вышли из комнаты – и Данилка остался один.
*** *** ***
Страх прошел, но тут на ежика навалилась такая тяжкая, невыносимая, серая тоска, что он почти не шевелился, не обращая внимания даже на еду. Потолок будто давил на голову, в углах, казалось, затаились зловешие тени… Никогда еще ежик не бывал в таком убежище или домике, откуда он не мог бы выбраться по своей воле, и никогда его не окружало так много предметов…
Как во сне, Данилка слушал обычные вечерние звуки человеческого жилья: скрип ворота колодца, позвякивание ведер на огороде, свист чайника на кухне, но сейчас они не вызвали у ежонка никакого любопытства. Он вспоминал родные лесные опушки, полные теплой травы, листвы и света. Мама, сестренка, друзья и соседи стояли перед глазами, словно живые, и Данилка сразу не понял, что это наяву, когда кто-то робко тронул его мягкой лапой. Ежик поднял глаза – рядом сидел рыжий котенок.
- Вот тебе и раз, - словно удивляясь вслух, вздохнул котенок, - Вот ты и попался!
- Помоги мне выбраться отсюда, - шепотом заметил ежик, - Я хочу домой.
- Я бы с радостью помог, но не знаю, как это сделать, - покачал головой котенок, - Вход в дом только один, и хозяева сейчас на террасе. А забраться на окошко и выпрыгнуть в форточку ты, наверное, не сможешь?
- Не смогу, - согласился ежик, - У меня слишком короткие лапы, и когти не острые… А если выйти ночью, когда все заснут?
- Не выйдет ничего, - возразил котенок, - Хозяева на ночь всегда дверь на щеколду закрывают. А отрывать ее я так и не научился.
Повисло тяжелое молчание…
- Тогда выход только один, - твердо сказал ежик, - Надо сообщить обо всем большим… нашим лесным соседям. Ты ведь помнишь дорогу в лес? Справишься?
Котенок промолчал. Его единственный визит в лес не оставил о себе никаких приятных воспоминаний, и пережить подобное приключение еще раз ему совершенно не хотелось. Но не бросишь же друга в беде!
- А как мне найти там тех, кто поможет? – робко спросил он.
- Позови Старую Ворону, или Сороку, или Тетушку Белку, - объяснил ежонок, - Да тебе и искать их не придется. Они сами тебя окликнут.
- А никто меня там не съест, в страшном лесу? – зябко поежился котенок.
- А ты не зевай по сторонам – прячься. Да и не так же у нас и много хищных зверей, - успокаивал друга ежонок. – И это же всего один раз.
И котенок решился. Он незаметно выскользнул из дома, выбрался через лаз на заднем дворе и побежал, спеша со всех лапок, по тропинке, что уходила из поселка в самый настоящий Дремучий Лес…
Глава седьмая
Веселая ночка!
Рыжему котенку повезло: едва он выбежал на опушку, как услышал в кустах шорох – и едва успел отскочить от острых иголок Мамы Ежихи.
- Смотри, куда бежишь! – возмутилась ежиха и хотела дать чужому детенышу затрещину, но заметила, что это котенок.
- Что ты здесь делаешь? – удивилась Мама Ежиха, - Ты же домашний зверь, не лесной.
- Ну да, - скороговоркой произнес котенок, - Только мой друг… он лесной, а может стать домашним… а он этого не хочет… но я не знаю, что делать… надо кого-то позвать на помощь…
- Подожди, подожди, - заинтересовалась Мама Ежиха, - Кто твой друг? Как ты с ним познакомился?
Потребовалось немного времени и масса вопросов, прежде чем котенок отдышался, а Мама Ежиха уяснила себе, что именно произошло с ее сыном. Выяснив все, ежиха просто сказала:
- Показывай дорогу!
Котенок и ежиха понеслись домой так быстро, что трудно поверить – ежики на своих коротних ногах могут бегать так быстро. Но сынок оказался в плену, и изо всех сил мама и его друг несутся выручать Данилку – прямо к людям, прямо сейчас.
*** *** ***
Только оказавшись почти у самого крыльца, в опасной близости от человеческого жилья, Мама Ежиха смогла остановиться. Обычная острожность в первый раз в жизни изменила ей, и надо же – она сразу попалась на глаза человеку!
- Надо же, ежонок от нас убежал! – удивился Димка, - Видать, сестренка ему надоела.
Мальчик снял футболку, осторожно взял на руки Маму Ежиху и устроил ее в самом укромном и теплом уголке террасы, между диваном и печью. А затем совсем стемнело, и все семейство погрузилось в сон.
Отдыхали на большой кровати под пологом папа и мама, тихо сопела носом Танюшка на своей маленькой кушетке, храпел на диване Димка, и только маленький рыжий котенок не спал – он напряженно думал о том, как организовать ежикам побег.
- Мама ежиха, мама ежиха! – котенок помог выбраться из коробки, - Пойдемте, я покажу вам, где Данилка.
Мама Ежиха поспешила за необычным помощником, но, к несчастью, она не умела втягивать коготки в лапы, чтобы они стали мягкими, как у кошки. Звук ее шагов – топ-топ-топ-топ, - звонко раздавался на весь ночной притихший дом.
Ежик Данилка удивился и обрадовался, увидев маму. С ней даже и в плену совсем не так страшно!
- Вылезай! – позвал котенок. Но это было совсем не так просто.
Маленький Данилка едва дотягивался кончиком носа до края коробки, и котенку пришлось его подсадить. В результате коробка опрокинулась, и ежик буквально выкатился на пол – и прямо под деревянную скамейку. Котенок невольно бросился за ним, и малыши сами не заметили, как потасовка перешла в веселую игру в салки.
- Дети, дети! – напрасно взывала Мама Ежиха, - Прекратите! Мы спешим!
Шум разбудил Димку, мальчик включил свет и огляделся, но, не заметив ничего подозрительного, вновь выключил лампу и задремал.
- Нельзя шуметь! – строго предупредила Мама Ежиха, - Пробираемся ко входу тихо-тихо.
Рыжий котенок, обдумав все как следует, решил, что ежам стоит спрятаться в старых валенках, лежащих в углу у самого входа. Их никто не трогал с самой зимы, и Чубайс по собственному опыту знал – они еще очень долго никому не понадобятся. Котенок сам иной раз отдыхал там и понимал, что друзья будут там в полной безопасности.
А утром можно будет незаметно выйти из дома. Дни стояли жаркие, и дверь на террасу обычно закрывали только на ночь.
Но тут вновь возникла непредвиденная трудность – Мама Ежиха случайно споткнулась о коврик, упала – и задела жестяное ведро, которое покатилось по полу с ужасным грохотом.
Ежики и котенок замерли на месте от неожиданности.
На этот раз проснулся не только Димка – в комнате заплакала Танюшка, и Большая Хозяйка встала с постели, чтобы успокоить маленькую дочку.
Зверушки забились под кровать.
- Мама, мама, я боюсь, - капризничала девочка, - Там, под кроватью – привидение!
- Ну что ты, милая, - ласково ответила мама, - Никаких приведений нет. Это тебе показалось.
- Нет, не показалось! – хныкала Танюша, - Сама посмотри!
Рыжик котенок решился: он запрыгнул на кровать девочки и замурлыкал, хотя обычно ему не разрешали забираться в человеческую постель.
- Смотри – это наш Чубайс! – улыбнулась мама, - Это он поднял шум, проказник! А ты боялась…
*** *** ***
В доме снова воцарилась темнота и тишина. Котенок и ежи, стараясь не шуметь, добрались до заветных валенков. Данилка быстро юркнул в темную войлочную трубу, но Мама Ежиха оказалась слишком толстой – и застряла.
Она пыталась втянуть живот, оттолкнуться от пола задними лапами, грести передними, но ничто не помогало. Между тем, возня и шум, пыхтение и приглушенные вздохи становились все громче, и вот – снова вспыхнул свет, а прямо перед носом котенка появились две босые ноги.
- Что там такое? – раздался недовольный голос из родительской спальни.
- Мама, представляешь – еж залез в валенок, - отозавался Димка. А затем осторожно освободил Маму Ежиху и снова отнес ее в угол за диваном, в уже знакомую коробку.
Уже начинало светать, когда котенок и ежи в третий раз поспешили к двери. Конечно, сейча с речи не было ни о каких валенках: друзья решили, что Чубайс попробует сбить щеколду лапой.
В первый раз котенок лишь слегка мазнул по замку. Вторая попытка – и лапа ударила по медной ручке. В третий раз получилось дотронуться до щеколды, и в четвертый, и в пятый… но тут на мерные удары о пол из спалльни вышел очень злой и раздраженный Большой Хозяин.
- Безобразие! – громко ругался папа, - Где этот проклятый еж? Черт надоумил принести его в дом. Невозможно выспаться в выходной день!
В этот раз ежики не успели спратяться.
- Да их тут двое! – изумился папа, - Неудивительно, что они подняли такой тарарам!
На террасе уже собралась вся семья. Данилка и Мама Ежиха поняли – надо бежать!
Папа бросился за Данилкой, но тут ему под ноги бросилась Мама Ежиха, больно ударила колючками – и, словно мячик, отпрыгнула в сторону. Но там ее уже ждал Димка – Мама Ежиха едва успела скрыться под столом. Мальчик полез за ней, но Ежиха выбежала с другой стороны стола – и стокнулась с Танюшкой, котороя попыталась схватить ее голой рукой – и заревела от боли…
- Колючий! Плохой еж! Больно!
Данилка, улучив момент, бросился за печку – но не рассчитал и не смог вовремя остановиться. Врезался прямо в тапочек Хозяйки, которая от неожиданности запрыгнула на табурет.
- Открывай дверь! – закричала мама, - Откройте им! Пусть они уходят!
*** *** ***
Ежики снова вернулись в родной лес. Несколько дней Данилка не смел появиться в поселке, но тоска по другу взяла верх, и он снова стал навещать рыжего котенка. И все продолжалось, как и раньше, только вот теперь хозяева стали ставить еще одну мисочку с молоком – специально для гостей из леса.
Иногда ежик Данилка замечал внимательные детские глаза, которые следили за ним. Узнав Танюшу в первый раз, Данилка немедленно убежал и затаился сараем. Но девочка не пыталась брать его в руки, просто с каждым днем подходила на шаг ближе.
И вот однажды, когда Данилка и котенок осмелели настолько, что пригласили на обед Маму Ежиху и Дашу, девочка подошла совсем близко и ласково погладила Чубайса. А после – осторожно дотронулась до ежонка.
Данилка не стал сворачиваться в клубой, не выставил острые колючки. Ежику прикосновение человеческой руки понравилось. Впрочем, он никому, кроме Чубайса, ни за что не признался бы в этом. |
