СПРЯТАННЫЙ ДОМИК
С тех пор как мама, папа и бабушка познакомились с Рыжиком, он часто гостил у Риты целый день, а иногда даже оставался ночевать. В небольшой нише между печкой и диваном сделали уютную колыбельку из старой деревянной крышки, которой раньше закрывали швейную машинку, так что Рыжик мог спрыгнуть в постель прямо с дивана.
Мама, папа и бабушка хотели, чтобы Рыжик остался с Ритой навсегда. У взрослых не укладывалось в голове, что лешачонок живет совсем один, без старших, и никто о нем не заботится. Он даже не ходит в школу! Родители считали, что Рыжика нужно увезти в Москву, но лешачонок даже слышать об этом не хотел.
- Вы славные люди, и мне с вами хорошо. Но ведь это все-таки мой лес, а в лесу есть мой дом. Как все останется без хозяина? - неизменно отвечал он на приглашения.
- Разве тебе не скучно зимой одному? - спрашивала Рита.
- А я и не один! - сердился Рыжик, - Мой папа - могучий Леший. Он охраняет наши владения, и с ним никто не смеет вступать в спор! А если кто-нибудь только попробует - он как вырвет с корнем сухую сосну или дуб, как размахнется - врагов и след простыл!
Мама ласково погладила Рыжика по плечу.
- А моя мама знает все родники в лесу, - заявил лешачонок, - Она следит, чтобы никто не охотился без цели, и дружит с самой медведицей - помогает ей воспитывать медвежат. А уж волки преданы ей, как собаки! Они все для нее сделают!
Взрослые верили и не верили...
И, наконец, все поняли то, что Рита знала уже давно: Рыжик принадлежит Лесу так же, как Лес принадлежит ему.
Но все же Рита с мамой сшили лешачонку новую одежду, несколько теплых ватников и одеял, а бабушка теплый свитер, носки, шарф и варежки. Папа стачал ему два хорошеньких левых сапожка, и на семейном совете решили чаще навещать Рыжика зимой.
А пока друзья пользовались полной свободой. С Рыжиком Рите разрешалось ходить куда угодно и возвращаться затемно - ведь ни в лесу, ни в поле врагов у них не было.
Утром друзья играли в прятки. Точнее сказать, прятался только Рыжик, а Рита никак не могла его отыскать и постоянно водила.
- Чур, не притворяться корягой, - сердилась девочка, - Это нечестно!
- Принято! - согласился Рыжик и ловко исчез снова.
- А вот и я! - стоило Рите отвернуться, захохотал лешачонок, вынырнув из-за огромного узловатого корня могучей ели.
- Все равно ты играешь нечестно! - обиделась Рита, - Ведь ты гораздо меньше меня, тебе и спрятаться легче!
- Ну, это дело поправимое! У тебя же есть волшебный кокошник!
Девочка ошеломленно посмотрела на Рыжика.
- Сейчас уменьшишь рост - и пойдем ко мне в гости! Хочешь? - предложил Рыжик.
Еще бы Рита не хотела побывать у лешачонка в гостях! Ведь Рыжик казался ей совсем простым, понятным, как мальчишка из соседнего двора или сын маминой подруги. Иногда ей казалось, что все их приключения лешачонок просто выдумал...
А Рыжик все шел и шел. Друзья редко заходили так далеко в лес.
- Тут! - наконец остановился лешачонок.
Часто бывает, что ветер подхватывает сразу несколько березовых сережек, желудей, сосновых или еловых семян и бросает их в землю горстью. Такие деревья вырастают вместе, их корни переплетаются, стволы образуют высокую крепкую стену, высокие ветви крон соприкасаются в вышине. А внизу, под их сенью, почти не растет трава - ей не хватает света, и сухие иголки и опавшие листья лежат прямо на пыльной земле. Ветер не справляется с мощными стволами и ветками, и внутри его порывы слабеют, превращаясь в легкий сквозняк. Осенью потоки холодной воды теряются в листве, а зимой стволы надежно закутываются в снег. Словом, место получается удобным и безопасным.
Наверное, прошло несколько сотен лет с тех пор, как две елочки и юный побег березки впервые выглянули из земли. Солнышко согревало их теплом, ласкало лучами, тучка поила влагой, щедрая лесная земля давала пищу корням, звери и птицы защищали от болезней и паразитов. Грозы, мороз и осеннее ненастье не погубили, а лишь укрепили их. И сейчас стройная красавица-береза вершиной уходила в небо, а шатер из нижних еловых лап надежно скрывал стволы и корни от посторонних глаз.
Присев на корточки, Рита увидела небольшой рубленый домик с высокой крышей-коньком, небольшим, но очень аккуратным крылечком, целым рядом маленьких слюдяных окошек и трубой на тисовой крышей.
Стоило дотронуться до камня на кокошнике, как подбородок помчался навстречу коленкам - и вот уже крылечко Рите как раз по росту.
Рыжик велел ей дотронуться пальцем до порога и шепотом произнести заклинание:
Стук-стук, стук-стук-стук,
Откройся, дверь,
Пришел наш друг.
Дверь домика бесшумно отворилась. И тут же что-то очень сильное сорвалось с места, бросилось вперед, едва не сбив друзей с ног.
- Стой, это свои! - крикнул Рыжик.
Развесистые оленьи рога повисли над входом.
- Не бойся, они только с чужими дерутся, - успокаивал Рыжик, - Зато злыдни сюда и не суются!
Рита перевела дыхание. Ничего себе сторож у домика!
Поднявшись на несоклько ступенек, друзья вошли в сени. Тут под лавкой хранились несколько вязанок хвороста, в ларцах хранилась квашеная капуста и моченые яблоки, а на стене висели молоток, пила и топорик.
В домике пахло теплым хлебом, цветами и нагретым деревом. В центре теплой горницы слегка покачивалась уютная кресло-качалка - любимое место Рыжика в холодные зимние вечер, на стене висели часы в виде домика. Еще здесь были большой сундук, лавки и большая печь - было где прятаться!
- Чур, играем только в горнице, - предложила девочка.
- Ладно, - согласился Рыжик, - Правда, еще есть чердак. Туда отправляются вещи, которым уже не хватает внизу места. А выбросить их жалко. А внизу, в погребе, дожидаются зимы соленья и варенья.
Игра пошла веселее. Когда Рыжик водил, Рита с головой залезла в сундук и лежала там тихо-тихо, завернувшись в теплую зимнюю шубу. Рыжик поднимал крышку сундука несколько раз, но ее так и не заметил.
Рыжика отыскать оказалось довольно просто: он пытался притаиться под лавками, запрыгивал на печь или сворачивался клубочком под теплым шарфом на кресле. Но однажды он вдруг... исчез.
Девочка заглянула во все уголки, даже приподняла мягкие домотканые коврики и проверила вязанки дров, думая, что лешачонок превратился в корягу. Но Рыжик словно растворился в воздухе...
- Эй, где ты? - звала Рита, - Я сдаюсь, только отзовись!
В домике стало очень тихо, так тихо, что девочка услышала, как кто-то прошел по лесной тропинке. Вдруг совсем близко раздался лай собаки... Девочке стало не по себе...
- Рыжик!!! - закричала она что было сил.
- Ну что ты так кричишь! Я здесь!
Заслонка печи приоткрылась, и оттуда вылезла взлохмаченная рыжая голова.
- Как ты меня напугал! И что ты там делаешь!
Лешачонок смутился.
- Я не хотел тебя пугать. Да и собака не сможет нас учуять - здесь ведь нет запахов диких зверей. Кстати, хочешь пошалить немного?
Лешачонок умел не подпускать к себе людей. Если незваный гость пытался отыскать его домик, то Рыжик запутывал ему дорогу, пугал уханьем и не отпускал, пока любопытный грибник не оказывался совсем далеко от чудесной избушки.
Иногда можно почудить ночью, но сейчас было еще светло, и друзьям не хотелось так развлекаться. Рита представила себе, как тоскливо Рыжику осенью...
- А что ты делаешь, когда остаешься один? - спросила она.
- Совсем один я не остаюсь, - ответил Рыжик, - Ко мне наведываются лисы или зайцы, многие птицы зимуют в лесу. Даже Барсук, который всю зиму живет в своей норе, прорыл ход в мой погребок и иногда заходит почаевничать. Да и потом, я очень занят! Ведь я тоже люблю игрушки, и у меня их много.
Рита удивленно оглянулась…
- Да вот же они! - показал рукой Рыжик.
Только тут Рита заметила деревянные и глиняные фигурки зверушек и птиц. На полочке сидели и стояли деревянные зайчики, медвежата и мыши из шишек, ежики и глухари из желудей, глиняные голубки и лебеди, красавицы-лисицы с пушистыми хвостами из пакли и хитрыми мордочками, домовитых белочек с орешком в руках. - Откуда у тебя столько? - голос ее звучал немного виновато.
- Сам смастерил. Вот этими самыми руками! - гордо ответил Рыжик, протягивая вперед раскрытые ладони, - Смотри!
Рыжик легонько дунул в одну из свистулек. Раздался не свист, а тонкая трель, очень похожая на голос птицы...
Деревянные зверушки тут же ожили. Игрушечная белочка запрыгнула на печку. Мышка завела хоровод с мышатами. Зайцы подпрыгнули и весело забили в барабаны. Ежик поспешил за печку, но лиса неожиданно бросилась на него, и зверек тут же свернулся в комочек. Теперь острые иголки защищали его от опасности. Медвежонок лениво потянулся и, переваливаясь, принялся обнюхивать котелки и тарелки.
- Забавно зимою вспоминать лето. Кажется, так оно быстрее наступит, - задумчиво сказал Рыжик.
- Ку-ку, ку-ку, уже шесть часов вечера! Ку-ку , ку-ку, опять забыли вовремя пообедать! - выглянула вдруг из домика кукушка и сердито захлопнула дверцы.
- Прошу к столу, отведать хлеба-соли, - спохватился Рыжик.
Есть не хотелось, и друзья запивали квасом ржаные лепешки, сидя на крылечке.
НЕОБЫЧНАЯ РЫБАЛКА
Одним из летних вечеров, хорошенько выспавшись в гамаке и уплетая жареную картошку с грибами, Рыжик заявил, что завтра в лес не пойдет.
- Ягод и грибов уже достаточно, - сказал он, - А вот рыбу мы давно не ловили. Да и по речным обитателям я соскучился.
...Если обойти несколько лесных полянок и пройти поле наискосок, выйдешь прямо к большому пруду. Старожилы прозвали его Коровьим, потому что много лет колхозный пастух, перегоняя стадо, всегда останавливался здесь. Уставшие потные буренки, измученные бесконечными укусами оводов, жадно пили, заходя в воду по грудь и наслаждаясь спасительной прохладой.
Из-за этого многие дачники до сих пор считают, что купаться в Коровьем пруду негигиенично. Но бабушка говорит, что это ерунда. На дне пруда бьют сильные родники, в него впадает лесная речка, так что плавать можно без опаски.
Мама вязла с девочки честное слово, что она не посмеет купаться одна.
- Я обещала маме, что не буду купаться одна, - рассуждала девочка про себя, - Но ведь я пойду не одна, а с Рыжиком. И вообще, мама никогда не запрещала мне ловить рыбу...
Лесную реку перегородила плотина из поваленных осинок и берез. Берега запруды заросли осокой и камышами. Воду у берега затянула тина, но Рыжик уверенно шел вперед, мимо кувшинок и птичьих гнезд.
- Вот мы и на месте! - сказал Рыжик. Девочка ахнула от удивления.
Рите уже не раз доводилось видеть квартиры лесных жителей. Птицы умеют вить легкие, прочные, крепкие гнезда, прятать их на земле, в траве, в кустарнике или на ветвях, у вершины старых деревьев. Лисы, барсуки, мыши и бурундуки выкапывают безопасные уютные норки со спальней, кухней, кладовкой и запасными выходами. Ежики прячутся под корягами или корнями деревьев - там они устраивают себе мягкую, теплую постель. Но как бы ни были удобны, надежны и красивы эти жилища - это все-таки убежище животного. А тут перед глазами стояла самая настоящая двухэтажная хижина, наполовину ушедшая под воду, со стенами и крышей, маленькими окошками и входом под водой. Такую постройку сможет возвести не всякий человек! Даже в домике Рыжика был всего один этаж, не считая, конечно, погреба и чердака.
Из воды вынырнул старый представительный бобер с наполовину поседевшей шкуркой. Он вышел на берег, встряхнулся так, что брызги полетели во все стороны, и обнял Рыжика.
- Добро пожаловать к нам на запруду! - радушно пригласил он Риту, - Друзья Рыжика - наши друзья!
Тут же на берег высыпали молодые поджарые бобры, кругленькие бобрихи. Из-за их спин робко высовывали лукавые мордочки детеныши - бобрята всех возрастов и размеров, от самых маленьких до почти взрослых. Они разглядывали гостей и улыбались, показывая острые белые зубы. Рыжик шепотом объяснил, что зубы растут у бобров всю жизнь.
- Проходите в домик, дорогие гости! - улыбался Старший Бобер, - Да не забудьте позже заглянуть и к соседям!
Рита слегка испугалась, кода поняла, что придется поднырнуть под дверцу с открытыми глазами. Предметы слегка покачивались и расплывались, меняли очертания, но девочка заметила вязанки толстых осиновых веток, спрятанные под водой. “Интересно, зачем они нужны?” - мелькнуло в голове у Риты, но девочке пришлось поспешить и вынырнуть, ничего не задев руками и головой.
Большая надводная комната служила гостиной и спальней. Занавешенное листьями кувшинок окошко находилось невысоко над водой, но внутри было тепло и сухо.
Деревянный пол покрывали сплетенные из камышей ковры. Ночью бобры спали прямо на них. Съестные запасы располагались на полочках под самой крышей, а столом служил большой плоский камень.
Гостей усадили на почетные места - туда, откуда лучше всего смотреть в окошко. Рыжик преподнес хозяевам подарки - раннюю картошку, головки цветной капусты - самый лакомый деликатес для бобров - сладкую молодую морковь и сахарный зеленый горошек. На столе появились зеленые побеги, съедобные листья и корешки.
- Не желаете ли свежую осиновую кору? - угощала хозяйка, - А молодые ивовые побеги так и хрустят на зубах. Вы только посмотрите, какие почки.
Рыжику и Рите свежий зеленый горошек, который запивали чистейшей родниковой водой, очень пришелся по вкусу.
Рыжик и Рита рассказывали о том, что происходит в лесу - речные жители - большие домоседы и не слишком часто уходят далеко от воды; бобры тоже делились новостями, рассказывали о себе, об утках, об их хищной соседке - выдре.
- Она совсем потеряла совесть, - охотится даже на птенцов, - возмущалась бобриха, - Правильно ее недавно поклевали!
Бобры не охотятся. Великие речные труженики и чистюли, они могут жить только в проточной воде. Поэтому они валят лес и устраивают на реках настоящие плотины, ремонтируют их, следят, чтобы дерево не загнивало. Так появляются тихие, спокойные запруды, в которых очень удобно живется рыбам, водяным крысам, лягушкам, водоплавающим птицам. Такую тяжелую работу можно делать только всем вместе, поэтому рядом селятся пять-десять дружных бобриных семейств, и они никогда не ссорятся между собой. Все споры решают вместе и стараются быть справедливыми. А так как бобры дышат не жабрами, а легкими, и не могут слишком долго находиться под водой, приходится строить прочные, теплые и удобные надводные хатки, где семейству ничто не угрожает.
- Мы, конечно, стараемся для себя, - важно говорил Старый Бобер, - Но ведь даже лосям, медведям и волкам - самым сильным животным в лесу - нужен водопой. Чистые земля и вода - самое ценное на свете. Без них не прожить ни птице, ни зверю, ни человеку. А когда природа погибает, волшебные существа исчезают первыми.
Гости попробовать угощение. Чтобы замять неловкость, бобры сразу же пригласили всех купаться. Все бобрята с раннего детства умеют держаться на воде, но русалке в искусстве плавания не было равных - она ныряла глубже всех, плыла грациознее и быстрее...
- Она ведь живет под водой, - заметил Рыжик.
Хвост бобров по форме напоминает лопату. Когда бобру нужно повернуть, он поворачивает хвост, точно руль, и правильно направленный поток воды помогает изменить направление. А на лапках у зверьков перепонки, и грести им так же удобно, как человеку в ластах.
К сожалению, у Риты нет такого хвоста. Вообще-то у людей никаких хвостов не бывает. Но девочка все же научилась очень хорошо нырять.
- Набери в легкие как можно больше воздуха, - учили ее бобрята, - И не выдыхай сразу же, как окажешься под водой. А захочешь вынырнуть на поверхность, оттолкнись ногами ото дна и начинай постепенно выдыхать, а в это время помогай себе руками изо всех сил!
И у Риты все получалось! С бобрами она не боялась, и никто не требовал, чтобы она не выпускала из рук спасательный круг и не опускала лицо в воду, как на уроках физкультуры в детсадовском бассейне. Ныряя со всеми вместе, она не закрывала глаза. Наблюдать за жизнью под водой было так интересно! Медленно уходили на глубину ленивые рыбы - на дне они копаются в иле в поисках пищи. У берега под корягой спят раки, а вот спешит куда-то прудовик....
Отдыхали друзья на берегу. Рыжик и Рита накупались до синевы и с наслаждением подставляли кожу и мокрые волосы утреннему солнцу. А бобрятам достаточно было отряхнуться с ног до головы, чтобы мех снова стал сухим.
- У нас шубка смазана специальным бобровым жиром, - объяснили они, - Она никогда не намокает, и мы не мерзнем даже в очень холодной воде.
На берег вышли взрослые бобры. Они старались повалить молодую ольху. Их яркие белые зубы вгрызались в крепкий стройный ствол, словно пилы, так что щепки летели во все стороны. Минута - и дерево начало медленно клониться к земле, как в замедленной киносъемке, и еще через несколько секунд прилегло на воду, плавно сложив ветки, словно собираясь заснуть.
- Что они делают? - спросила Рита.
- Они стоят плот, - объяснил Рыжик.
Бобры легко откусили веточки, которые тут сгрызли детеныши. Ствол разделили на десять частей, а затем крепкие маленькие бревна связывали пенькой, и вскоре плот был готов. Принесли удочки, и началась рыбалка.
Друзья выплыли на середину запруды. Здесь водилась самая крупная, глубоководная рыба, которая клюет только на червяка. По воде расходились круги - рыба дышала.
Время шло, но поплавки так ни разу и не ушли под воду. Рита несколько раз предлагала уплыть на другое место, но Рыжик даже рассердился:
- Тут самые рыбные места. Имей терпение!
И тут удочка вдруг зарылась в воду. Кто-то тянул наживку вниз, вода забурлила, появилась пена.
- Р-раз! - крякнул Рыжик, потянув на себя удилище. Рита помогала, и появилась испуганная толстая физиономия карася, - Д-два! Т-т-три! Есть!
Карась бился на плоту, не желая отпускать наживку и пытаясь скатиться назад, в родной пруд, но друзья набросились на него, скользя руками по мокрой чешуе, и все-таки бросили его в ведерко. Рыба смирилась с судьбой и уже не рвалась на волю.
Дело пошло на лад. Поймав еще несколько карасей, Рыжик переплыл туда, где водилась речная аристократия - окуни. Они берут только самых отборных червяков или даже кусочки мяса или сала, и Рыжик счел большой удалей, что удалось поймать одного.
- Хватит, больше крупную рыбу не берем, - решил лешачонок.
Наступила очередь мелкой рыбешки - пескарей и ершей. Быстрые и юркие, они суетились почти у поверхности, так что их можно ловить с берега. Такие жадно хватают любую наживку - мотылька, муху, кусочек хлеба, а вытащить их легко, так что вскоре ведерко наполнилась до краев.
- Еще один, - смеялась Рита, - Не уйдешь, голубчик!
Часы летели незаметно. Пора было заканчивать ловлю. Лешачонок развел на берегу костей. Уха варилась в небольшом котелке.
Теперь настала очередь друзей угощать речных жителей. Бобры гуськом заспешили на уху, а Рита принялась лепить из песка круглые маленькие пирожки, которые тут же превращались в настоящие. Обед продолжался почти до вечера, пока друзья не поблагодарили бобров за гостеприимство и не поспешили домой.
КРИК НАВЬИ ПРИНОСИТ БЕДУ
Целую неделю друзья приходили на пруд каждый день загорать и купаться, и Рита привыкла к постоянному труду бобров. Которым надо было поддерживать в порядке свои владения, и к плавучей охоте речных птиц.
А утром на реке многое можно увидеть, многих зверей и птиц встретить! Однажды на рассвете пожаловала даже медведица с медвежатами - напившись, малыши долго плескались у берега, а их мама несколько раз переплывала запруду, урча от удовольствия.
- Жарко, наверное, в такой-то шкуре, - заметил Рыжик.
День и вправду выдался очень жарким. С полудня небо стало почти белым, как выгоревший на солнце ситцевый сарафан, и раскаленное солнце висело над запрудой, как огромная оранжевая лампа. Не было ни ветерка, ни облачка, а все живое замерло, словно готовясь к чему-то. От мокрой шкуры медведей поднимался густой белый пар, слепни кружились над ними, и мишки, раздраженно рыча, отмахивались от них толстыми когтистыми лапами.
Выкупавшись, друзья укрылись от палящего зноя в ельнике. Там они расчертили сухую, засыпанную опавшей хвоей землю на классики и играли, используя вместе биты гладкую большую шляпку гриба-паразита.
Рыжик впервые играл в классики. Сначала он сердился и никак не мог научиться не наступать на черту, но вскоре научился ловко сталкивать биту на два хода вперед. Так что теперь лешачонок почти не проигрывал.
- Так нечестно! - закричала Рита, - Биту надо передвигать вперед, а не вбок!
- Ты только что придумала это правило! - возмутился Рыжик, - Мне так удобнее прыгать...
Никто не хотел уступать, но вдруг резкий порыв ветра покачнул деревья и траву, поднял с земли пыль и опавшие листья, быстро смел нарисованные клеточки.
- Злой ветер! - побледнев, прошептал Рыжик, Чует мое сердце - будет буря!
Небо потемнело, как будто внезапно наступил вечер. Жалобно поникли цветы. Тревожно закричали в вышине птицы, мамы спешно собирали детенышей вместе, попрятались мелкие зверушки, сложили крылышки и укрылись под листьями бабочки и пчелы. Замолчали даже легкомысленные, крикливые сороки. Словно потревоженная собака, где-то вдали заворчал гром.
- Бежим домой! Быстро! - позвал Рыжик.
К счастью, до домика Рыжика можно было добежать за несколько минут. Друзья едва успели укрыться! Их чуть не снесло порывами ветра, которые следовали один за другим. Над лесом повисла свинцовая грозовая туча, уже совсем близко, почти над головой, раздался удар грома, и небо рассекла пополам блестящая острая молния. На несколько секунд стало сине и тихо, а потом хлынул отвесный дождь. Его струи ударили по ветвям деревьев, мигом взрыхлили пересохшую почву. Снова сверкнула молния, громыхнул гром - и дождевые струи подхватил ветер, они завертелись, как водоворот.
- Раньше июль назывался “грозень”, - сказал Рыжик, - В середине лета грозы бывают часто.
Девочка не успела ответить. В удары грома и шум дождевых капель, стекающих по крыше и по листве, вдруг вплелись неожиданные, незнакомые звуки. Сначала послышался какой-то странный свист, как будто кто-то прутом рассекает воздух, а потом донесся стон нестерпимой тоски и боли, и над лесом потянулся протяжный вопль:
- Ы-ы-ы-ы-ах! О-о-о-у-у-у-ы-ы-ы! Ы-ы-ых! Ох-хо-хо! Ы-ыых!
От страха друзья замерли. Рите захотелось закричать, но голос вдруг куда-то пропал. Рыжик так побледнел, что губы стали синими.
- Что это? - наконец смогла спросить девочка.
Рыжик вскочил с места и бросился из дома, даже не накинул плаща.
- Кто-то из путников заблудился в лесу? На кого-то напал волк или медведь? - допытывалась Рита, хватая лешачонка за рукав.
- Хуже! - ответил Рыжик.
Друзья уже были на крыльце...
- О Господи! Нет, только не это! Я так и знал! - причитал лешачонок, глядя на небо. Рита посмотрела вверх...
Охая и завывая, над вершинами деревьев кружила огромная черная птица. Рита никогда не видела таких птиц! Худая, как скелет, без единого пера, с огромным зловещим клювом и острыми когтями, они кружилась в вихре ветра и воды, а ее злобные горящие глаза всматривались в лес...
- Это навья! - вздохнул Рыжик, - Я так и думал, что это она принесет нам беду!
Словно услышав его слова, навья сделала сальто и разразилась злорадным хохотом. Она уже сложила крылья, готовясь напасть, броситься вниз камнем, но Рыжик высоко поднял руку с оберегом.
- Сгинь, нечистая сила! - грозно приказал он.
Чудовище как будто ударилось о невидимую преграду. Завывая от разочарования, она еще некоторое время кружило над домиком, но тут ее, как ком сухой травы, подхватил последний порыв ветра и потащил прочь. Гроза закончилась так же внезапно, как и началась.
От страха и отвращения Риту тошнило. Даже теперь, когда все осталось позади, в ее ушах стоял страшный голос навьи, а руки тряслись, как в лихорадке. Рыжик и вовсе не мог успокоиться. Он закрыл лицо руками и заплакал.
- Ты что?! - бросилась к нему Рита. Впервые Рыжик лил слезы у нее на глазах, - Я с тобой!
Огромным усилием воли лешачонок взял себя в руки. Все еще шмыгая носом, он мрачно ответил:
- А какой в этом толк. Ведь крик навьи пророчит смерть, и теперь в лесу многие погибнут. Или придет бешенство, или начнется голод и мор, или... И никакие заклинания почти не помогут.
После грозы Рыжик решил обойти лес. Вдруг кто-нибудь пострадал и нуждается в помощи? Разряженный воздух особенно прозрачен и свеж, и снова распустились цветы - умытые дождевой водой, они стали лучше прежнего. Запахло грибами, свежей травой и землей, но сегодня прогулка не приносила друзьям удовольствия.
Предчувствия оказались не напрасными. На одном из холмов росли, зеленели дубы - несколько могучих старожилов и молодая поросль. Здесь было одно из самых любимых мест Рыжика. Мощные корни деревьев удерживали почву, и холмы не осыпались, снег легко скатывался с них, поэтому земля здесь становилась сухой уже в апреле. В июле тут появлялись боровики, а осенью можно было набрать сколько угодно желудей.
А сейчас холмы затянуло дымом. Злая молния угодила в самый высокий дуб, и хотя могучий красавец стойко перенес удар и не рухнул, его неохватный ствол обуглился и раскололся надвое. Крону опалило пламя, которое ливень только сбил, но не смог погасить до конца, и угольки продолжали тлеть, а живые ветки корчились от боли.
Друзья молча стояли перед раненым деревом.
- Пойдем отсюда, - первым нарушил тишину Рыжик, - Мы с тобой ничем не сможем помочь.
С раннего утра девочка поспешила на пруд. Рыжик был уже там. Бобры почему-то стояли на берегу. Рите показалось, что вода стала какая-то пустая, темная, мертвая...
- Вчера здесь глушили рыбу, - объяснил Рыжик.
Глушить рыбу - значит взрывать в воде тротиловые шашки. Взрывная волна оглушает все живое, и погибшая рыба сама всплывает на поверхность. А вместе с ней погибают и моллюски, и раки, и лягушки, и личинки стрекоз, и водяные крысы, и птенцы, не успевшие взлететь... А лесным хищникам становится не на кого охотиться, начинается голод, и они уходят...
- Но ведь и мы рыбачили, - заметила Рита.
- Мы с рыбой поступали честно. Предлагали ей наживку, хочешь - бери, а хочешь - нет, - объяснил Рыжик, - А не оставить никакого шанса спастись - это подлость.
Взрывы повредили плотину, и бобрам пришлось ремонтировать ее всю ночь. В домике Старого Бобра сидела русалка. Всхлипывая и вытирая косами слезы, она рассказывала о подслушанном разговоре браконьеров.
- Я собирала кувшинки, когда появилась эта компания, - говорила она, - Двое молодых парней и с ними женщины. Они бросили машину на берегу, развели костер, сломав для этого несколько молодых березок, и устроили пикник. А потом с хохотом бросали эти ужасные грохочущие штуки...
Набрав рыбу, браконьеры долго пили водку, щедро запивая ее пивом, жрали, роняя на себя куски жирного мяса, гоготали над пошлыми анекдотами. Одна из женщин бросала в воду огрызки яблок, другая, высоко подобрав юбку, с визгом пыталась дотянуться до только что распустившихся лилий...
Да уж, уютный песчаный берег было не узнать: повсюду валялись обрывки промасленной бумаги, пустые консервные банки и пластиковые коробки, окурки и рваные целлофановые пакеты...
- Это наверняка наши старые знакомые, молодые куркули, - догадался Рыжик, - В прошлый раз мы так их проучили, что теперь они не смеют появляться в лесу. Да и приезжать стараются засветло. не думал я, что у них хватит смелости сунуться к реке.
- Один из них все время подкручивал усы, - вспомнила русалка и тут же заплакала еще горше, - А другой сказал, что видел бобровую плотину и собирается поохотиться...
Бобры живут в постоянной опасности. Их густой, теплый, блестящий, непромокаемый от природы мех очень ценится. Из него шьют очень дорогие зимние шубы и шапки.
Старый седой Бобер прокашлялся и негромко заговорил:
- К несчастью, мы вынуждены немедленно бежать вверх по течению реки. Всем нам очень горько покидать эти богатые, привольные места, расставаться с друзьями, - он кивнул головой в сторону Рыжика и Риты, - Многие из нас родились здесь сами или вырастили своих детей, - старый Бобер на минуточку закашлялся, отвернувшись, и незаметно смахнул с глаз слезинки, - Но иного выхода нет - речь идет о жизни и смерти. Люди, обнаружившие нашу плотину, обязательно вернутся. Мы знаем, что они никого не пощадят.
Бобры мрачно смотрели в землю, многие бобрихи заплакали, а, глядя на матерей, громко заревели малыши. Но возразить никто не решился. Старый Бобер прав: спокойной и счастливой жизни пришел конец.
- Постойте, - закричала Рита, - Может быть, еще не все потеряно! Мы поможем вам!
Бобры недоверчиво смотрели на друзей.
- Не верите? - поддержал подругу Рыжик, - Мы уже вернули домой ежика. И не позволили стрелять в диких уток.
Бобры зашумели. Молодые соглашались с Рыжиком и Ритой, но старый Бобер был мудр. Он не хотел рисковать.
- Дорогие друзья, - увещевал он, - Мы очень тронуты вашим желанием защитить наш народ. И я допускаю, что на этот раз вам удастся спасти нас. Но разве вы сможете помешать браконьерам вернуться через некоторое время?
Чтобы вернулось прежнее счастливое время, нужно вынудить куркулей навсегда оставить природу в покое.
- Пожалуй, тут могут помочь папа и мама, - робко предложила Рита.
ЛЮДИ ПРИХОДЯТ НА ПОМОЩЬ
Всю пятницу друзья просидели дома у Риты - не могли дождаться родителей. Рыжик от нетерпения приплясывал у окошка и каждую минуту бегал посмотреть на будильник. Рита от волнения грызла ноги, хотя старшие всегда говорили, что большим девочкам так делать нельзя.
Девочка знала, что папа работает юристам и очень хорошо знает законы, а мама у себя в газете часто пишет статьи, которые помогают людям добиться справедливости.
Едва мама и папа переступили порог, друзья бросились и, перебивая друг друга, рассказали о надвигающемся несчастье.
Папа объяснил, что охотиться без разрешения, которое называется лицензией - преступление. Существуют правила, когда можно стрелять в птицу или зверя и когда нельзя. Например, на животных не охотятся, когда они линяют, женятся и воспитывают маленьких детенышей. А некоторых зверей и птиц осталось так мало, что люди записали их в специальную Красную Книгу и охраняют круглый год. Например, уже давно запрещена охота на бобров.
- Их, бедняг, истребляли веками, - вздохнула бабушка.
- К сожалению, такое преступление очень трудно предотвратить, - заметил папа, - Да и доказать непросто. Звери и птицы ведь не умеют писать заявления в милицию. Поэтому у нас один выход - поймать браконьеров с поличным. Я позвоню Юре Потапову.
Дядя Юра Потапов когда-то учился в институте вместе с папой, а сейчас работает милиционером
Бобры не прятались. Они никуда не собирались уходить. Спокойно жили на запруде, занимаясь повседневными делами.
На первый взгляд, в лесу и на реке ничего не изменилось. Только птицы часто и подолгу кружили над дорогой, а вороны пролетали над крышами дач так низко, что еще чуть-чуть - и они заденут трубу крылом. Зайцы замерли и притаились в траве, стараясь не высовывать даже кончики ушей. Ежики, барсуки и белки не оставляли детенышей одних. Лиса не покидала норы, и даже волки забились в самую лесную глушь, пока зеленый дятел, стукнув клювом в Ритино окошко, не прокричал: “Пора!”
На этот раз молодые куркули постарались не привлекать к себе внимание. Машину они оставили на дороге. Было заметно, что им не по себе. Рыжик громко заухал совой. Куркули вздрогнули.
- Странно, что где-то близко кричит сова среди бела дня, - заметил тот, что с усами.
- Послышалось, - успокоил его приятель.
- Сразу двоим? Так не бывает.
Подмигнув девочке, Рыжик снова ухнул.
- Гена, давай вернемся назад! Что мы, без этой охоты не проживем? Я всегда говорил, что здесь места нечистые, - дрогнувшим голосом запричитал сутулый парень с прыщавым лицом.
- Ни за что! - ответил Гена, - Я уже и покупателя нашел. За такие шиши я готов завалить хоть медведя!
И он продолжал идти вперед. В это время Рыжик и Рита незаметно выбрались из своего убежища, разыскали машину, и лешачонок быстро проколол все четыре колеса. А девочка, заметив на заднем сиденье аккуратно упакованные ружья, залила в стволы оливковое масло.
Тихо шуршали заросли камыша и осоки. Незаметно уплывали утки, выпрыгивали на сушу лягушки, а выдра сбежала еще вечером - ей не хотелось рисковать своей шубкой. Речные звери и птицы передвигались осторожно, выбирая дорогу там, где плавали водяные лилии и кувшинки. Со стороны было заметно лишь то, что кое-где покачивается трава да волнуется ряска.
Тем временем браконьеры добрались до недавно восстановленной плотины, обнаружили большую школу для бобрят, больницу и обыскали жилые хижины. Все было на своих местах, все говорило о том, что запруда обитаема, но селение было пусто, совершенно пусто! Хоть бы где-нибудь заметить хотя бы лягушку!
- Дьявол! - выругался один из куркулей, - Неужели мы их спугнули твоей дурацкой рыбалкой?!
Сын куркулей сам с удовольствием глушил рыбу, потому что этим можно заниматься в любое время без всякого труда, но сейчас от досады старался свалить всю вину на приятеля.
- Ерунда, - огрызнулся тот, - Уж со зверьем я всегда справлюсь! Будем искать их чуть выше! Нет такого бобра, которого я не поймаю, если захочу!
Если бы только он мог предполагать, что это почти удалось! Но куркули способны думать только о себе и своих удовольствиях. А еще они очень любят похвастаться мнимой храбростью и охотничьей удачей.
Тут и началось удивительное явление природы! Едва браконьеры достали ружья, как откуда-то появился красавец-селезень и медленно полетел прямо на выстрел. Стоило браконьеру прицелиться, как птица резко взмыла вверх и улетела.
Горе-охотник от изумления чуть не выронил ружье. За первым гусем последовал второй, третий, четвертый, а он так и продолжал стоять, открыв рот и пытаясь объяснить себе происходящее.
- Стреляй! Да стреляй же! - грубо окликнули его. Но оказалось поздно - утки уже скрылись в камышах.
- Подумаешь! Это всего лишь несколько килограммов жесткого мяса, к тому же пропахшего рыбьим жиром, да серые перья, - огрызался на упреки парень.
Откуда-то появились лебеди. Они облетели пруд по кругу, спустились на воду и выплыли на самую середину. Ружья почему-то разом дали осечку, а из-за плотины уже выплывал аспидно-черная птица с большой белой лысиной на лбу. За ней спешила целая команда маленьких птенцов.
Чирки-свистунки, эти маленькие черные уточки, как ни в чем ни бывало принялись охотиться. Крупные, сытые гуси-гуменники проплыли так близко от людей, что казалось, их можно потрогать рукой. Точно юркие живые лодочки, сновали по поверхности воды чомги...
Затем настала очередь маленьких птичек - трясогузок, сверчков, чечевичек... Они, казалось, просто издевались над куркулями: кружились над запрудой, плескались в воде, чистили перышки, перекликались с сородичами. Пушистые водяные крысы играли в воде, а особенно дерзкие чуть не вылезали на берег. На покрасневших лицах парней были написаны злоба и недоумение.
Вскоре птиц сменили бобры. Эти очень умные, осторожные, степенные в поведении зверьки словно специально старались попасть на глаза браконьерам. Матери, не прячась, нянчили малышей, пожилые бобры грели косточки на крышах домов, молодые принялись за работу, детеныши искали лакомства и играли.
Друзья наблюдали за ними, затаив дыхание. Кто бы мог подумать, что эти зверушки, такие толстые, приземистые и неуклюжие на суше, могут так грациозно плавать! В воде они становились легкими и гибкими, как будто внутри находились невидимые пружины, уверенно и ритмично гребли лапками, умели переворачиваться на спинку и лежать на воде, отдыхая. Веселясь, малыши кувыркались, поднимали фонтаны брызг, подныривали друг под друга и ловили зазевавшегося за хвост, крутились штопором - набирали в легкие побольше воздуха и переворачивались на скорость, пока хватало сил. Это было особенно интересно, потому что играющий не видит, куда плывет, и после с недоумением озирается, оказавшись в центре запруды или , наоборот, у самого берега. А иногда он на полной скорости врывается в подводную “подушку” из водорослей и вынужден резко вырываться из их крепкой хватки. Кое-где влюбленные парочки плавали, держа друг друга за лапки, и дарили друг другу букеты кувшинок. Их темно-шоколадные шубки в воде становились иссиня-черными, а на солнце блестели.
Наблюдая все это, куркули пришли в исступление. И не потому, что им не понравилась жизнь на запруде - они просто не заметили ее красоты. Перед ними были ДЕНЬГИ! Многие сотни долларов стоили бы чучела редких зверей и птиц, не говоря уже о бобровых шкурках! Сказочная, неслыханная добыча была совсем рядом, но ружья не стреляли! И куркули едва не сворачивали стволы, пытаясь перезарядить оружие, чертыхались, вопили, проклинали всех зверей и птиц, вместе взятых и по отдельности, старались найти виноватого, и чуть было не подрались. Смотреть на них было так забавно, что друзья невольно развеселились.
- Я говорил, что нужно было натаскать собаку! Тебе палец о палец ударить лень! - орал прыщавый парень.
- Да эта псина тупее пробки, а на настоящую охотничью собаку ты бабок жалеешь! - отбивался сын куркулей, - Да ее кормить мясом надо!
- Ну, это он зря, - хихикнул Рыжик, - Пес у куркулей в два раза умнее хозяев.
- Откуда ты знаешь? - удивилась девочка. - Я думала, он злой. Всегда так громко и долго лает.
- Он честный, - кивнул головой лешачонок, - И понимает, что долг каждого порядочного пса - охранять имущество от чужих и защищить хозяина, а не участвовать в разных безобразиях. Я иногда приношу ему что-нибудь вкусное и несколько раз вынимал из лап занозы.
Устав бесноваться, один из куркулей в ярости швырнул ружье на землю и бросился и, схватив увесистую палку, бросился в воду прямо в одежде. Веселый разговор друзей тут же прекратился сам собой...
Но к куркулям уже бежали милиционеры. Девочка сразу узнала дядю Юру. Он вежливо, но твердо сказал:
- Граждане, потрудитесь предъявить ваши паспорта и охотничьи билеты.
Браконьеры на глазах как будто стали меньше ростом. Очнувшись, они бросились в машину. Но проколотые шины уже полностью спустились, а на ободках по земле далеко не уедешь. Куркули попали в ловушку!
Разумеется, никаких документов, кроме водительских прав, ни у кого из них не оказалось. Парни то говорили, что всего лишь хотели подстрелить к ужину утку, то уверяли, что их прислала артель меховщиков. Дядя Юра усмехнулся и заметил, что охотничий сезон еще не начался.
- Слушай, командир, мы пошутили, - заискивали перед ним парни, - Ведь не выстрелили ни в кого, никого и пальцем не тронули. Просто хотели культурно отдохнуть на природе. А ружья эти бутафорские, со спиленными курками.
Тут как из-под земли появился папа с дедушкой Егором - местным лесником. А с другого берега спешила из засады мама и высокий молодой человек, на плече которого висела видеокамера. Рита догадалась, что это фотокорреспондент из маминой газеты.
С самого начала дядя Юра позаботился о свидетелях, а мама решила сделать фотографии для газетного репортажа.
Рассказывать, как врали и унижались пойманные браконьеры, то предлагая деньги, то требуя немедленно отпустить их, потому что они ни в чем не виноваты и будут жаловаться, просто неинтересно. |
