ЛЕТНЕЕ СОЛЦЕСТОЯНИЕ
Родители не приехали ни вечером, ни утром. В субботу бабушка решила поговорить с Ритой серьезно и рассказала, что папа и мама очень часто ссорятся и поэтому решили больше не жить вместе. Они разведутся, и Рита теперь будет жить только с бабушкой и мамой, а с папой может встречаться по выходным.
- Ты еще слишком маленькая, чтобы все понимать. Но мы тебя все равно любим, - утешала бабушка. - Вернешься, и мама купит тебе все, что понравится.
Ничего себе любят! Ругаются целые дни, а теперь вообще папа из дома уйдет! Конечно, он приходит только вечером, но к нему иногда можно залезть на колени, а иногда рассказывал смешные истории, играл в мяч... А однажды, когда в детском саду мальчишки хотели отнять у нее санки, Рита пригрозила пожаловаться папе, и ее оставили в покое. Мысль, что теперь папа будет приходить только в гости, не укладывалась в голове.
- Что с тобой сегодня, - спросил Рыжик, - Я думал, тебе будет интересно побывать на июньском празднике.
Тут девочка не выдержала... Слова вырвались вместе со всхлипами, и через несколько минут Рыжик уже все знал.
Он слушал внимательно, не перебивал и не говорил: “Подумаешь!”. После помолчал несколько минут, задумчиво почесал в затылке.
- Знаешь, - сказал он наконец - Я думаю, это виноваты злыдни. Наверное, им удалось пробраться в ваш дом.
В самой глубине болот, там, где трясина коварно подстерегает зазевавшегося путника, живут крошечные уродливые создания. Они редко покидают свои норы, спрятанные под корягами и кочками. Их кожа всегда покрыта бородавками от грязи, а лица изрезанны глубокими морщинами зависти и злости. Никто - даже болотные кикиморы и лазавики, которые тоже живут на болотах - не водится с этим отвратительным племенем.
Всю жизнь злыдни ссорятся, дерутся и пакостят друг другу, объединяясь только для того, чтобы заманить в трясину и утопить человека или зверя, не щадя даже малышей. А уж если им удается вырваться из родного болота, то мерзкие уродцы становятся невидимыми и норовят проникнуть в дом, чтобы перессорить всю семью и в сердце каждого заронить ненависть и подлость.
- Мы должны что-то предпринять! - горячо воскликнула девочка, - Нужно выгнать их из нашего дома!
Но Рыжик не знал, как победить коварное и хитрое племя. Ведь лешачата могут колдовать только в лесу - на болотах они так же беспомощны, как и люди...
- Тут может помочь только Вила, вечно молодая волшебница, - задумчиво сказал Рыжик, - Нам повезло, что Солцестояние как раз сегодня. Люди не знают об этом празднике, но ты помогла нам...
В лесу самый длинный день года считается окончанием весны и началом лета. Быстро пролетели весенние месяцы, краток срок веселья, танцев и песен. Так что каждый год в ночь Солцестояния - самую короткую ночь в году - все лесные жители веселятся, радуясь теплу и щедрости наступающей жаркой поры..
- Приходи на опушку, как только заснет твоя бабушка! - приглашал Рыжик .
Весь день прошел в хлопотах - Рита придумывала себе наряд.
Ночью в лесу довольно прохладно даже летом, поэтому девочка решила надеть джинсы и толстый шерстяной свитер, который ей связала бабушка в прошлом году. На нем была веселая аппликация - ягоды малины на светло-зеленом фоне. На голову девочка сплела себе веселый венок из ромашек, а на шею и запястья сделала крупные бусы из каштанов и желудей. Все это очень ей шло, и Рита радостно улыбнулась своему отражению в зеркале.
Вечером Рита не могла дождаться, когда же, наконец, заснет бабушка. От волнения девочке хотелось смеяться и плакать, она очень боялась заснуть и лежала, прислушиваясь к размеренному тиканью часов.
Но вот послышалась тихая птичья трель - Рыжик уже ждет. Стараясь не дышать, Рита оделась и крадучись вышла из дома.
- Пойдем быстрей! - торопил ее Рыжик, - Можем пропустить самое интересное!
Бал начался, как только над лесом взошла полная луна. Всю опушку залило волшебное голубое сияние. Громко прокуковала кукушка: “Ку-ку! Ку-ку! Всем приготовиться! Ку-ку! Ку-ку! Праздник открывается!” Зайцы пробили короткую барабанную дробь.
И тут же вдохновенно защелкали соловьи. Трели их то уносились ввысь, в темное звездное небо, то разливались над лесом, переливаясь над верхушками деревьев. Самцы-соловьи вились вокруг самочек, убыстряя или замедляя темп этого воздушного балета. А один из них, самый умелый или самый влюбленный, долго-долго выводил нежную мелодию, замерев высоко в воздухе и только чуть-чуть вздрагивая крылышками.
- Как красиво! - восхитилась девочка.
- Да, - согласился Рыжик и добавил с легкой грустью, - А ведь в этом году он поет в последний раз.
- Но почему так?
- Соловьи, как и все птицы, поют весной, когда создают пару. А как только птенцы появляются, песня становится опасной - она может привлечь к гнезду хищников, - объяснил лешачонок, - Да и забот у родителей хватает - птенцов нужно кормить и защищать! Знаешь, каков аппетит у детей!
Но что это - вдруг распустились все лесные и полевые цветы, как будто уже наступило утро. Навстречу песне и чарующему звездному небу протягивали лепестки незабудки и колокольчики, ромашки и васильки, клевер и пушистые лиловые цветы репейника. Зажужжали шмели и пчелы, сколько разноцветных бабочек, словно танцуя, порхали с цветка на цветок!
И вдруг молодые березки покачнулись, протянули друг другу веточки, соединив их, образовали качели. Из их стволов появились тонкие, воздушные красавицы. Улыбаясь так, что из лица засияли, древяницы раскачивалась в такт песням...
Самая красивая из них была одета в платье лунного цвета, голову ее покрывала длинная фата, вышитая блестками, которую почтительно поддерживал симпатичный курносый карлик. С ее появлением лес как будто закружился в сказочном хороводе, поплыл в легкой розоватой дымке. Полевые мышки и бурундуки играли в прятки, зайчики соревновались в беге и прыжках, белочки показывали акробатические номера на самых высоких ветках, ежики быстро катались клубком, лисы и волки ловили собственный хвост, как щенки. Даже грозная медведица с медвежатами вышла из чащи леса, чтобы похвалиться своими детьми.
- Это Вила, могущественная добрая волшебница, - прошептал Рыжик, - Смотри, как все спешат порадовать ее!
Соловьиный балет закончился, наступила очередь других птиц: чибисов и ласточек, трясогузок и синичек, пеночек и дроздов, сорок и галок, поползней и овсянок. Каждая творила неповторимую песню любви...
Волшебница взмахнула рукавом - и в центре поляны вспыхнул яркий огненный круг. Приглядевшись, Рита заметила, что это живые светлячки... Зазвучала тихая, легкая музыка, и чьи-то чистые, звонкие голоса запели:
Вот и наша Леля,
Входит Леля в круг,
Всех пригожей Леля,
Краше всех подруг!
Личико светится,
Бровь черна, густа,
Тонкий стан кружится,
Расплелась коса...
Пританцовывая, на поляну выбежали совсем юные девушки-крошки, ростом чуть больше ладони, одетые в легкие вышитые сарафанчики и кокошники. Они пели, смеялись и играли в салочки, и их длинные косы, в которые были вплетены незабудки, разлетались за спинами, развевались по ветру.
- Краснолюдки, играют краснолюдки, - пронеслось по поляне, - Как радуются луне!
Крошечная девчушка с толстой косой цвета спелой пшеницы, белой кожей, розовыми щечками и яркими синими глазами веселилась больше всех. Ей ни разу не пришлось водить - резвые ножки уносили ее раньше, чем подруги успевали спохватиться.
- Спорим, сегодня именно она будет Лелей, - прошептал Рыжик, - Ее выберут Королевой Бала, воплощением Лета.
И точно! Красавица встала в круг из светлячков, и обитателей Леса закружил танец. Хоровод то двигался очень быстро, то почти замирал, то покачивался в такт припеву:
Уж прошла весна!
Пришло лето знойное!
Здравствуй, солнце ясное
И березка стройная!
Леля в кругу кланялась и одаривала всех душистыми венками. От их запаха оживали самые заветные мечты...
Уже начинало светать. Бал подходил к концу. Подул легкий предутренний ветерок - и закружилась цветочная пыльца, пушинки запоздалых одуванчиков взлетели, как снежинки.
Рыжик тихо встал, молча потянул Риту за руку. Волшебница мягко поманила ее к себе.
- Не удивляйся, что я все знаю, - нежно зазвучал чародейский голос, - Но разве ты не можешь бороться за счастье?
- Я обыкновенная девочка, - робко ответила Рита, - Я совсем не умею колдовать!
Волшебница кивнула.
- Бобо! - позвала она, и тотчас карлик почтительно встал перед нею, - Что сказано об этом в волшебной книге?
Карлик протянул ей большой свиток бересты. Вила быстро развернула его, бегло просматривая.
- Злыдней можно вымести из избы за порог, но они вернутся. Только талисман на двери спасает от них дом, - сказала она наконец, - Тебе нужно найти оберег.
- Но где мне искать? Как? Помогите мне! - голос девочки дрогнул от отчаяния.
- Волшебство не дается даром, оно требует настойчивости, смелости и труда, - ответила Вила, - Тебе помогут друзья. А я дарю тебе волшебный прутик. Он укажет тебе дорогу, а если он запоет и воткнется в землю - значит, тут скрывается родник или закопан клад...
Волшебница все быстрее и быстрее раскачивалась на качелях, ее силуэт постепенно таял, голос звучал все глуше и глуше... Очнулись друзья на берегу ручья. В предутренней дымке вода казалась темно-синей, почти морской.
Надо было спешить. В деревне уже кое-где загорались окна. Люди просыпались, их ждали заботы и радости.
- Подумать только, никто не услышал прощальную песню соловья, - заметила Рита.
Рыжик ничего не ответил. Все было ясно без слов.
ХОРОШО ЛЕТОМ В ЛЕСУ
Наступило знойное, пряное лето, полное тепла, солнца, звуков и запахов. Друзья пользовались полной свободой - волшебный прутик надежно защищал их от врагов. И хотя оберег для Ритиного дома они еще не нашли, да и не представляли, где его искать, интересных дел хватало!
Как же хорошо проснуться на рассвете, когда край неба только слегка начинает розоветь, и цветы медленно просыпаются и раскрывают лепестки. Ночные звери отправляются по домам, чтобы спокойно выспаться в светлое время суток. Дневные животные, напротив, пробуждаются - громко перекликаются птицы, отправляются по поиски еды белочки и зайцы. Всем надо спешить!
Быстро умывшись и выпив горячее какао, Рита надевает плотный джинсовый костюм и кроссовки. В корзинку уже с вечера уложены бутерброды с сыром и колбасой, которыми можно подкрепиться в лесу.
Рыжик уже ждет на опушке. Ориентируясь по одному ему известным приметам, он выбирает дорогу. Обычно друзья передвигаются гуськом, иногда, перекликаясь, расходятся в разные стороны, а в опасных местах Рыжик берет Риту на руки - девочке трудно перебираться через завалы.
Волшебный прутик охотно указывает родники с чистой, свежей водой, несколько раз Рита находила мелкие монеты, но грибы прячутся очень умело. Только Рыжик всегда знал, где скрываются грибницы.
- Смотри, здесь растут молодые ивы. Земля под ними очень сыра, поэтому тут много сыроежек. А вон туда, где заросли папоротника и осоки, идти не стоит - там начинается болото.
Если обойти низину по едва заметным тропам, то начнется густой, темный, сухой ельник. Девочка опустилась на землю, разгребла траву и опавшие сухие иголки - и перед глазами появилась целая толпа изящных рыжих лисичек и приземистых бурых волнушек. А вон стоят на высоких ножках стройные ребята с круглыми светлыми шляпками - это летние опята. Все эти грибы не любят одиночества и живут дружными семейками. Гораздо труднее отыскать грибную аристократию - подосиновиков и подберезовиков. Ох, как непросто они даются в руки!
Сразу же за ельником начинается светлая, душистая березовая роща. Друзьям пришлось очень внимательно вглядываться в траву, осматривать все потайные местечки между корней, прежде чем показался первый подберезовик.
- Здорово! - обрадовался Рыжик, поднимаясь с земли - ведь он снова стал ростом с березку, - Один уже есть! Ищи внимательней - они не любят тесноты и растут кругами.
Довольная Рита хотела тут же сорвать подберезовик, но грибок вдруг всхлипнул и умоляюще сказал:
- Пожалуйста, будь вежлива! Не повреди наши корни, иначе на следующий год здесь не будет никого из нашей семьи.
Ошеломленная девочка отдернула руку. Рыжик аккуратно очистил ножку грибочка от прошлогодних листьев и травинок, осторожно качнул несколько раз - и подберезовик выпрыгнул ему прямо в ладошку.
- Ему не больно? - забеспокоилась девочка.
- Конечно, нет. Пришло его время быть сорванным! А грибница отдохнет и спокойно перезимует, чтобы будущим летом снова вырастить здорового сыночка. Она ведь деликатная особа и не терпит грубого обращения.
Подберезовик поклонился и прыгнул в корзину. Сразу же в десяти местах показались шляпки десяти или двенадцати его братьев - и тут же укрылись листвой, словно приглашая играть в прятки. Обгоняя друг друга, Рыжик и Рита отыскали всех, потому что грибы на самом деле больше всего боялись остаться незамеченными.
- Ага, еще один! - азартно вскрикивал Рыжик, - От меня не уйдешь! А вот тот не трогай, я его первый увидел!
Он очень переживал, если Рите удавалось собрать больше грибов, хотя и тщательно скрывал это. Ведь все-таки именно он родился и вырос в лесу, да и разбирался в грибных местах гораздо лучше!
Чуть подальше, на берегу неглубокой, но быстрой и звонкой лесной реки, под нежными, грустно опустившими ветви осинами, притаились крепкие грибочки на толстеньких белых ножках. Им укрываться сложно - шляпки у них ярко-красные. Рита приняла их за сыроежки, но Рыжик расхохотался и объяснил, что это подосиновики.
- Еще один, - перекликались друзья, разгадывая тайну запутанных колец, - А тут сразу два выросли! А этот еще маленький. Оставим его, пусть подрастет немножко!
Солнце стояло уже высоко, выше самых старых сосен. Корзина постепенно наполнялась, тяжелела. В животе начинало урчать, и друзья вволю наедались мелкой, но сладкой лесной малиной в гудящем от ос малиннике, душистой земляникой. Лето не поскупилось на урожай, но лешачонок иногда тревожно вздыхал, глядя на зеленые завязи рябины и боярышника.
- Ох, не зря их выросло столько! Суровой будет зима!
Веселый зеленый кустик, весь усыпанный заманчивыми алыми ягодами, сам протягивает Рите веточку. Девочка уже собралась полакомиться, но Рыжик сразу остановил ее.
- Не смей! Не трогай ни в коем случае! Это же ядовитая волчья ягода!
Когда ягоды приедались, Рыжик и Рита отдыхали, составляя букеты из полевых цветов, вслушиваясь в гомон зверей и птиц. Так интересно было наблюдать за повседневной жизнью летнего леса!
Птенцы уже становились на крыло. Взрослые птицы терпеливо объясняли им, в каком ритме лучше взмахивать крыльями и как лучше использовать ветер. Но малыши перелетали еще очень неумело, низко и медленно. Родители для страховки летели рядом, показывали, как рассчитывать силы и не допустить падения, но время от времени кто-нибудь из малышей с жалобным вскриком планировал вниз.
- Я не могу! Я не долечу до Африки! - жалобно попискивал неудачник.
- Как не стыдно сдаваться! Учись, копи силенки - и все получится! - покрикивали молодые сородичи с высоты.
Бельчата, которые родятся слепыми, глухими и безволосыми, уже покрылись нежной детской шерсткой, открыли глазки и ушки и постепенно все увереннее путешествовали по родному дереву - еще немного, и они смогут перепрыгнуть на соседние. Белка приучала их бояться тени хищной птицы.
- Прячьтесь! Ястреб летит! - звала она, и ребятишки поспешно скрывались в дупле.
Маленькие бурундуки, тушканчики и мышата учились отличать съедобное зерно от несъедобного, рыть норки и делать запасы. В густой траве куда-то пробирался барсук, а однажды друзья подглядели, как играют и возятся лисята. Щенки ловили собственный хвост, взлаивая, бросались друг на друга, пытаясь сбить с ног и прихватить за горло - после этого противник считался побежденным. Стараясь не допустить поражения, лежащий щенок вертелся, собирался в комок и отчаянно отбивался лапами. Лисица-мама снисходительно наблюдала за борьбой, разнимала самые жестокие схватки и показывала, как правильно атаковать и обороняться, защищая шею и живот и поджимая уши.
- Они не ссорятся? - спросила девочка, увидев лисий урок впервые.
- Нет, просто играют, - ответил Рыжик, - И приучаются к охоте.
Здорово сидеть на теплом стволе поваленной березы, уписывать за обе щеки пропитанные грибным запахом бутерброды и никуда не торопиться!
Если начинался теплый, легкий грибной дождик, он продолжался не больше десяти минут. Друзья пережидали его под густыми кронами старых деревьев и всегда оставались сухими.
Подкрепившись, друзья отправлялись на речку и подолгу плескались, разгоняя стрекоз и поднимая со дна ил. Теплая вода снимала усталость, и было нетрудно возвращаться домой с тяжелой корзиной. Лешачонок сердился, когда Рита срывала ягоды и грибы на обратной дороге.
- Оставим и лесным жителям, им тоже нужно на зиму запастись едой, - приговаривал Рыжик.
- Но ведь это я его нашла! - возмущалась Рита, - Значит, он мой!
От возмущения лешачонок остановился.
- Как ты не понимаешь, - закричал он, размахивая руками, - Нельзя забирать больше, чем нужно для жизни! Это главный закон Леса, и его никто не нарушает!
- Пи-пи-пи! - неожиданно послышалось из травы, - А вот и неправда!
Обрадовавшись неожиданному защитнику, Рита быстро присела на корточки. Приглядевшись, она заметила в траве серую лесную мышку, которая без всякого страха смотрела на нее черными глазами-бусинками.
Рыжик взял мышку на ладонь.
- Пи-пи-привет! - насмешливо вздрогнув усиками, поздоровалась мышка, - Пип-простите, что вмешалась в Ваш спор, но я знаю кое-кого, кто нарушил закон из жадности. Пип-пип, просто умора! Пип-пип, послушаете?
Рита и Рыжик переглянулись и... согласились в один голос. Слушать рассказы ведь гораздо интереснее, чем ссориться.
Мышка уморительно умыла мордочку, пригладила усы, важно сложила на животике лапки и заговорила... |
