Князь согнулся пополам от смеха, и долго не мог успокоиться.
- Отличная шутка, Илья – сказал Владимир, но когда князь посмотрел на Илью, на застывшем лице богатыря не было даже намека на улыбку.
- Что с тобой, Илья?
- Я не шучу, князь.
- Ерунда какая-то. Илья, ты хорошо себя чувствуешь?
- Что за вопрос? Я здоров, как бык.
- Говорят, тебя сильно ударили по шлему.
- Что-о? Меня по шлему?! - возмутился Илья. Борода богатыря встопорщилась, пальцы сжались в кулаки.
- Успокойся, Илья. Это просто слухи, которыми сплетники забавляются. Про меня в народе тоже глупые шутки сочиняют.
- Почему глупые? Некоторые очень даже ничего - оживился Илья.
- Ну, ты поговори мне еще, дубина богатырская! – возмутился Владимир
- Э-э, я имел ввиду, про тебя шутки хотя бы приличные. – богатырь развел руками. – А то знаешь анекдот, который сочинили про меня какие-то умники?
- Про то, как пьяный богатырь развлекался со змеем Горынычем?
Лицо Ильи стало красным.
- Попадись мне скоморох, который это выдумал, я бы ему показал, что такое удар по шлему – пробурчал богатырь.
- Да, любит народ потешиться. Ну ладно, некогда мне лясы точить. Бывай Илья.
Князь уже повернулся, чтобы уйти, но тяжелая богатырская ладонь легла ему на плечо.
- Постой, княже. Что ты решил насчет моей просьбы?
- Извини, Илья, это невозможно.
- Это очень важно для меня. Он мой друг.
- Илья, я понимаю, что ты герой, и все такое, но...
- Он такой же герой, как и я! Без его помощи не победил бы я Челубея. И тогда не мы, а враги наши пировали сегодня в твоих палатах, князь.
- Илья, над нами смеяться будут все, от мала до велика.
- Пускай!
- Да, пуская над тобой смеются - мне не жалко. Но я позориться не желаю!
- Это вовсе не позор. А если какой дурак вздумает смеяться... – богатырь поднял руку и показал князю огромный кулак.
И тут Владимир не выдержал.
- Да ты что, с дуба рухнул?! Ну что за дикая идея - привести на княжеский пир, кого? КОНЯ! Да где это видано, чтобы кони ели с одного стола с князьями да боярами?!
Лицо князя стало красным от гнева, глаза сверкали, брови грозно сошлись.
- Князь...
- Молчать! Слышать ничего не желаю! Запомни, богатырь, никогда кони не будут делить стол с князем Киевским!
- Требую отставки, - угрюмо произнес Илья.
Несколько секунд князь и богатырь буравили друг друга взглядами.
- Илья, ответь на один вопрос: почему? Объясни, что такого важного в твоем коне, что ты хочешь привести его на княжеский пир.
- Он мой друг, я ему жизнью обязан.
- Послушай, у меня тоже есть любимый конь. И у бояр есть любимые кони. Но ведь никто не сажает их праздничный стол.
- Я... обещал - Илья молча смотрел в пол
- Ты обещал коню взять его на пир? – удивился Владимир.
- Когда Челубей и его воины окружили меня, я думал, пришел мой конец. Уголек вытащил меня, я поклялся, что если выживу, будем мы вместе пировать.
- Ага, теперь понимаю.
- Ты позволишь Угольку присутствовать на пиру?
- Я сделаю лучше. Пусть у людей будет свой пир, а у коней - свой.
- Ты устроишь пир для коней?
- Именно! Кони сражались и умирали вместе с людьми. Они заслужили собственный праздник.
- Но я же обещал, что мы с Угольком будем пировать вместе.
- Насчет этого не беспокойся. Вечером приходи на княжеский пир, а позже навестишь Уголька в конюшне на пиру для коней. Возьмешь с собой чарку и выпьешь за его здоровье. Ну, что скажешь, Илья?
Лицо богатыря просветлело.
- Вот что значит голова князя Киевского! Ну, князь, просто слов нет, как я тебе признателен.
На следующий день по Киеву поползли слухи, что богатырь Илья ночью напился «как свинья» и отправился в конюшню, чтобы пить в компании коней. Илья воспринял эти слухи спокойно, так что ни один скоморох не пострадал. |
