На  самом краю желтой пустыни стоял ветхий дом, в нем жил Эй со старым отцом. Это имя он получил, когда был маленьким и помогал отцу, проводнику караванов. Эй шел впереди и пел песни, в которых каждая новая строка начиналась со слова – Эй.

-Эй! Впереди у нас долгий путь.

Эй! Но о доме ты не забудь.

Эй! Пески вокруг.

Эй! Я с тобою мой друг.

И идти становилось легче. Даже казалось ветер не так сильно дул, наверное, он тоже слушал юношу.

Он очень любил пустыню и знал много о ней секретов.. Отец состарился и не мог больше водить караваны, тогда Эй стал проводником. Купцы доверяли ему, они знали, что если их ведет Эй ни один человек не погибнет, ни одно животное не заблудится среди барханов. Молва далеко разнесла о нем.

Однажды ранним утром Эй проснулся от громкого стука в ворота.

-Кто бы это мог быть? – немного испугано спросил отец.

-Я пойду и посмотрю, - и Эй вышел из дома.

У ворот стояли три всадника. У них были великолепные кони, уздечки и седла украшены серебряными пряжками. Халаты из дорогой парчи, на головах чалма с перьями белой цапли и драгоценными камнями. Эй, посмотрел на их лица, никогда раньше он не видел этих людей. Один был совсем молодой юноша, почти мальчик, его ярко-синие глаза смотрели насмешливо. Второй всадник постарше, с желтой бородой. Третий был высокого роста, он гордо держал голову, его красные сапоги били в нетерпении по бокам коня, он заговорил, его голос был похож на лай лисицы в ночи.

- Ты проводник?

-Да, - почтительно поклонился Эй.

-Завтра ты поведешь наш караван к северной горе.

-Но уже наступила зима, идти в пески опасно, подождите до весны.

-Нет! Завтра! Или твой отец будет без сына, - незнакомец выхватил из ножен кривую саблю.

-Хорошо, завтра.

Не сказав больше не слова, незнакомцы повернули коней и скрылись в облаке пыли.

Расстроенный Эй рассказал все о случившемся отцу, погоревав, отец напутствовал его:

- Веди караван строго по пути к звезде Удачи.

Всю ночь готовился Эй в дорогу. Наполнил бурдюки чистой водой, сложил в переметные сумки сухой виноград и лепешки. Почистил свою лошадь, верного спутника. С первыми лучами солнца показался караван, воздух наполнился звоном колокольчиков и бубенцов, криком погонщиков, ревом верблюдов и ржанием лошадей.

-Ты готов? Тогда в путь! – незнакомцам не терпелось отправиться.

Эй обошел и осмотрел караван, оставшись довольным, он поднял руку и все двинулись за ним.

          Зима суровое время и опасное, сильные бури могли застать их в пути. Эй шел, как учил отец. Прошло несколько дней, все было тихо. Пол пути прошли, и показалась кромка северной горы. Но вдруг небо потемнело, ветер стал подымать песок.

-Скорее закройте головы себе и животным, опустите их на колени, песок забьет глаза и уши, вы погибните. Скорее, скорее! – Эй кричал изо всех сил, ветер становился все сильнее и сильнее.

Погонщики закутали головы  животным попонами и покрывалами. Три всадника сидели, они спорили между собой и не слушали проводника. Погонщики стояли рядом и боялись укрыться, ведь их хозяевам им не приказали.

-Укройтесь, спрячьтесь под ковры, - звал их Эй, но тщетно.

Ветер все крепчал и перешел в страшную бурю. Кругом стало так темно, что и протянутой руки не увидишь. Эй закрылся вместе с лошадью.

Долго бушевала буря, страшный гул разносился со всех сторон. Неожиданно наступила тишина. Немного оглохший Эй откинул ковер и осмотрелся.

Солнце стояло высоко и освещало ярко все вокруг. Ослепительный блеск слепил глаза. Драгоценные камни покрывали золотой песок.

-Что это? – воскликнул удивленный Эй, но никто ему не ответил, люди окаменели.

Он тряс их, но они не шевелились.

-Как же мне быть? – испугался проводник.

Он привязал  незнакомцев и погонщиков к верблюдам, собрал в мешки, притороченные к седлам, драгоценности. Поднял на ноги караван и пошел вперед, еще оставался один день пути.

         Возле горы стоял город. На воротах висел огромный гонг, в него и стал колотить Эй.

На стук вышла стража.

-Я хочу поговорить с падишахом.

Собрался народ, в паланкине принесли падишаха. Все со страхом смотрели на застывших людей.

Из носилок вышел правитель, он был стар, его белая борода спускалась до колен. Он славился мудростью  и справедливостью.

       Падишах выслушал рассказ Эя, он долго думал, и, наконец, обратился к народу:

-Люди, кто поможет снять заклятие, получит большую награду. Я дам за добрый совет плод молодильного граната.

      Вперед вышел старик, он пошатывался от старости, его халат был покрыт пылью дальних дорог. Он склонился до земли, и его слова прошелестели, как прошлогодние листья:

-Есть сила, песня идущая от сердца.

-Но кто так сумеет спеть? – зашумел народ.

-Эй сможет, - сказал старик, и обратился к проводнику, - Спой!

-О чем? Я знаю только песни о пустыне.

-Пой, о том, что знаешь! – приказал правитель.

      Эй встал на камень и запел, он пел о солнце, которое светит всем и богатым и бедным, о родных песках, о роднике с его прохладной водой, о девушке с длинной косой, о которой он мечтает. Застывшие люди стали потихоньку двигаться, их глаза открылись, они потянулись, как после долгого сна. Лишь трое всадников по-прежнему были не подвижны.

-Что это значит? – спросил падишах у старца.

-Это не настоящие люди, они хранят тайну. Вот возьмите мой посох, он был во всех моих скитаниях, может он поможет.

Эй прикоснулся ко лбу юноши, и он превратился в воду. Коснулся всадника с желтой бородой, и он рассыпался песком, третий превратился в лисицу и убежал к барханам.

Повелитель отдал старику гранат и, съев его тот, стал молодым и сильным мужчиной.

-Теперь я могу сразиться с волшебником Дарком. Раз в год бывает буря из драгоценных камней и золота. Дарк посылает своих слуг собрать их. Но только проводник с добрым и честным сердцем может привести караван к тому месту. Я найду волшебника, и ему не будет пощады.

-Возьми меня с собой, - попросил Эй.

-Идем, вдвоем  и дорога короче, - с радостью согласился мужчина.

Попрощавшись и взяв с собой немного еды, они отправились в путь. Они ехали через города, пустыни и степи, спрашивали у всех о волшебнике, но никто не знал, где его найти. Однажды они заночевали под большим деревом. Эй не мог уснуть, он думал об отце и тихонько напевал о тяжести растования. Ветки тихо качались от легкого ветерка, слетел лист, он кружился, кружился, пока не упал перед Эем. Лист стал светиться серебристым светом, и вдруг превратился в девушку.

-Кто ты?

-Я дочь этого дерева, твоя печаль тронула мое сердце и я хочу тебе помочь. Я знаю, где живет чародей, и могу показать к нему путь. Он умеет превращать камни в людей и людей в камни. С ним можно бороться только хитростью. Твой спутник великий воин, ему нужна слава победителя, а что нужно тебе?

-Что бы люди не боялись и не ждали беды, а я мог вернуться к отцу.

-Хорошо, - девушка закружилась и превратилась опять в листок и Эй бережно спрятал его у себя на груди.

Рано утром они поехали дальше. Их путь вел в горы, листок тихо шептал, куда нужно идти. Перед ними встали высокие скалы, их острые верхушки торчали, как пики. На одной из скал стоял замок.

-Мы не сможем подняться, только птицы долетят туда.

-Тогда давай позовем Дарка вниз, - предложил Эй.

-Выходи чародей и сразись со мной, - закричал воин.

Громкий смех был ему ответом, поднялась бурая пыль, и воин обратился в камень.

-Выходи волшебник я принес тебе подарок, - теперь звал его Эй.

Из замка вылетело черное облако, оно опустилось, и появился Дарк. Он был маленького роста, с большим носом и с глазами разного цвета, один зеленый изумруд, другой красный агат.

-Давно бы так, где уж вам со мной сражаться. Вы слабы против меня. Где мой подарок? – и Дарк протянул руку с длинными костлявыми пальцами.

-Вот, возьми, - Эй протянул ему веревку.

-Что это?

-Это нить удачи и счастья. Обвейся ею покрепче, и ты получишь все, что пожелаешь.

Чародей обвил себя вокруг ног, а Эй обвязал его руки. Прошло не много времени, а Дарк лежал крепко закрученный, и  был похож на кокон гусеницы.

-Вот и все! – торжественно закричал Эй, он поднял чародея над своей головой и бросил изо всех сил его вниз в глубокую пропасть. Упав на дно, Дарк рассыпался на мелкие драгоценные камушки.

Валуны зашевелились и раскололись, из них вышли воины и спутник Эя.

Они радостно обнимали проводника. Все вместе отправились в обратный дорогу. Во всех городах их ждал пир, люди радовались вести о гибели злого волшебника.

Настал день и Эй открыл дверь своего дома. Старик-отец бросился к сыну, он так долго его ждал, что почти потерял надежду.

-Я шел, как ты мне указал, к счастливой звезде и вот я дома.

Эй вытащил листочек и показал отцу:

-Она мне очень помогла, - он поднес лист к губам и нежно поцеловал его.

Отец смотрел на него и ничего не понимал. Лист вырвался из руки Эя и превратился в девушку.

Старик обнял их и усадил на ковер, где стоял горячий чайник, спелый виноград и мягкие лепешки.

-Мы дома, - и Эй радостно засмеялся.

Елена Белокурова